十余日后，朱小朵和众多选秀的女子一样，由全国各地汇到皇宫外的皇家驿站，经过了三天初略的礼仪培训。
又是三日后，数十顶红红绿绿的轿子候在大气磅礴的宫门外，等候宣旨进宫。
城门上的殿宇嵯峨高耸，直入云端，石狮红门的末端是隐约可见的皇宫概貌，看不真切，却庄严肃穆。
朱小朵掀开坠着白珠的流苏帘子，缓缓下轿，毫无约束地伸了一个懒腰，立即被身后的自在数落了一番，“小姐，你是邑县知府的千金小姐，应该知书达理，举止优雅。”
说这话时，自在忧虑地环望向四周，生怕被人瞧去了。
今儿朱小朵云髻峩峩，只在髻端插了一只白瑱镶玉步摇，身上一段绕襟罗烟裙越发将她衬得清雅脱俗，婉约柔美，正如那画中人儿。
她抬手不经意地瞄了一眼手腕处的兰花印记，嗤声道：“小小一个知府千金，不会受人关注的。倒是那些花枝招展的莺莺燕燕，反倒会招惹人眼。”
自在的神色越发阴沉，“小姐，主子吩咐过要处处小心，否则会累及主子。”
朱小朵轻睨了她一眼，调皮一笑，“如今完颜静歌不是不在我们身边吗，你何不放松一些，每天受他管制，不累吗？”
自在瞪着她气急败坏道：“小姐，主子不是吩咐过不许在皇宫中提及主子名讳吗，你可得当心些。”
朱小朵不以为然地笑了笑，“现在不是还在城门外，没进皇宫嘛。”
她看着自在气得不轻，朗朗笑道：“你要是不想伺候了，可以让完颜静歌把你换走。”说话间大步迈开，东张西望地瞧去，见犹泰半的选秀女子都身着华贵，好不气派，一个个的定是望门之后。
相比之下，她倒显得寒酸了。
自在在身后追来，她回头一望，瞧着自在装作丫环的楚楚可怜样，越发笑得爽朗，轻轻哼声，“进了皇宫，可就由不得你左右我的举止了。”
迢迢大路传来踢踢踏踏的马蹄声，朱小朵正欲回头，一匹黄骊俊马忽地勒缰驻马停在她身前。
她正欲抬头，忽被身后的自在拉了一把跪身在地。
自在垂着眸，口中卑微，“奴婢见过驸马爷，我家小姐莽撞，惊了您的马，还望驸马恕罪。”
陆远之骑在鬓毛整齐的马背上，脚上一双髹金云头靴，十二章纹的莽袍朝服越发将他衬得英姿飒爽。
他挺直胸脯，眉宇间露着不怒而威的霸气。
一年之别，他早已从那个瞻前顾后、凡事都得看公主与皇后脸色行事的驸马爷，变成了今日的望门财主，权势与地位都已是他的囊中之物。
他告诉过朱小朵，一定会推翻命运，殊不知朵朵等不及他权倾天下的这一刻，就早早遇害了。
朱小朵微微侧眸，斜睨自在脸上慌乱的神色，心中猜想――驸马爷？莫非自在口中的驸马爷正是陆远之？
她正思索，忽被自在狠狠地掐住右臂以示警告。
她皱紧双眉，听闻马上的人儿曼声开口，“你家小姐是今届选秀的秀女？”
自在生怕她出了声，急急抢白道：“回驸马爷话，奴婢家的小姐正是今届选秀秀女。”
陆远之若有似无地俯瞰一身素妆的她，轻描淡写道：“不必惊慌，都退下吧。”
这声音……熟悉如昨，明明是极轻极淡的语声，却像一把尖锐的刀子划过她的胸口。
朱小朵忍不住想抬头看一看，一别一年的光景，他到底成了哪般模样？
越来越英姿焕发？
越来越俾倪天下？
正欲抬头之际，忽被自在紧紧扶住，朝后一退。
