一、英雄不复
经过一年休养，李世民重新临朝听政，传下的第一道命令就是再征高丽。此时这场战争已不单是为国除患，还关乎他个人的颜面，绝无罢手的余地。他下令征调兵马、筹备粮草、大造战船，再度吹响进军号角。不过这次他不再御驾亲征，一则吸取了上次教训，身为皇帝不再轻举妄动，二则他也深知自己的身体已大不如前。
腿上脓疮基本痊愈，但风疾依然困扰着他，头晕目眩夜不能寐；而他的朝堂也彻底改换了面目，这一年中，宰相房玄龄、卫国公李靖、尚书左仆射高士廉、中书令马周相继染病，实际主持政务的只剩长孙无忌和褚遂良两人，这是贞观以来从未有过的局面。
鉴于宰相权力过大又负担过重，李世民提拔中书舍人崔仁师为中书侍郎，协助处理政务。太子李治依旧每日跟着忙碌，不过还是一副孝顺父亲、遵从舅父的模样，百官对其德行越来越称道，实际执政的能力却未见提高，连李世民似乎也对这个孝顺儿子不抱更高期望。总之，皇宫和朝廷都气氛沉闷，仿佛整个帝国都随着“天可汗”日渐疲病的身躯步入了力不从心的境地。
每当朝会之时群臣望着情绪低迷、阴晴不定的皇帝，心中都充满恐惧，大家都缄口不言唯恐是非上身。群臣不约而同躲着皇帝，根本没人理解他心中苦恼，更没人了解他们的皇帝是如何熬过一个个不眠之夜的。不知何时起，立政殿的夜晚变得越来越可怖，越来越难熬。玄武门之事常在他的噩梦中重现，甚至夜幕降临后，殿外林中也常常让他感觉鬼影幢幢，仿佛是他兄弟的鬼魂。
李治当上太子住进东宫，晋阳公主小小年纪便夭折，没有这些子女相伴，寝宫愈加冷清，而大病一场后李世民连宠幸嫔妃的兴致都没了。
恐怕连李世民自己都没想到，这时候给他带来慰藉的反倒是那位不肯遵从他命令的玄奘法师。经过一年辛劳，玄奘等高僧已顺利译出一批经文，并按照他吩咐编出一部《西域记》。
这部书由玄奘法师口述，辩机和尚执笔，共十二卷，记述西域一百多个邦国的山川气候、风土人情、语言宗教，这部行记为大唐经营西域提供了重要参考。李世民对玄奘赞不绝口，亲自为其撰写《大唐三藏圣教序》，而且还对执笔《西域记》的辩机和尚颇加赞誉，年纪轻轻既通佛法又具文采，也是法门奇才。
没人明白从来不信鬼神的李世民是如何痴迷上宗教的，但他的信仰一旦萌生竟比笃信数十年的虔诚教徒还要炽烈。他渐渐翻阅起经卷，开始召见出家人；而接受他召见的不但有长安的僧侣，还有自诩身怀法术的道士，甚至还包括西域胡僧。这些方士深感皇帝恩德，不但以各自的方式为他消灾祈福，还针对风疾拿出了他们的治疗方法——炼丹！
皇帝服丹非等闲之事，不但太医劝阻，连太子群臣乃至玄奘法师也极力反对，可面对束手无策的风疾李世民执意要试一试。或许这些灵丹中真有些进补的药物，更因为心理使然，服丹之后病情竟真的有所好转，身体逐渐温暖舒畅，头晕目眩的症状似乎也轻了。李世民兴奋异常，坚信照此发展不久他将痊愈，只要有一副好身体，他既可以消灭高丽重树威望，又可以继续守护天性柔懦的儿子。兴奋之下他宣布筹备封禅，改建先皇在坊州修建的仁智宫为玉华宫，并再度巡幸，要扫尽这一年的不快。
西巡伊始李世民精神饱满情绪高涨，到骊山泡温汤，驾幸玉华宫，不但蠲免百姓钱粮，还在华原狩猎。他在猎场之上纵横驰骋张弓射猎，重拾往日的威猛，连从驾将士也纷纷惊叹皇帝的体魄。然而就在射猎之后的当晚，风疾突然复发，而且来势愈加猛烈，头便似要涨裂一般。
经过太医救治，李世民的病情渐渐稳定，立刻下令回京。在他看来这次激烈的复发是因为自己忘乎所以乐极生悲，丹药无疑是有效的，只是不能持久，要想根除顽疾，就必须多多服用、持续服用。
他忍着病痛快马加鞭赶回长安，传令再次征召道士，甚至下令在宫中专门设炼丹之地，由崇信道教的兵部尚书崔敦礼监理炼丹，无论道士们索要何等名贵药材都要及时供给。
然而这次丹药好像失灵了，李世民先后尝试过十几个道士的丹药，却再没找回先前的疗效，风疾未见好转，反而添了腹内燥热、四肢无力的毛病。
道士们一再表示，丹药的效用便如念经祈法能驱走恶鬼一般灵验，只是大家还没找到最为对症的丹药，皇帝的心也还不够虔诚。于是从此以后，李世民深居宫中一门心思炼丹治病，将政务都委托太子和宰相，连五品以下官员的任免都不再过问。
日复一日，转眼已将近年末，征讨高丽的战事再度因阻于坚城而失败，朝廷政务也依旧在长孙无忌的主持下循规蹈矩。李世民连祭祀天地的差事都推给了太子，依旧在宫中打坐服丹。
李治风尘仆仆回到宫中，一见父亲的面便愁眉苦脸道：“今日郊祀父皇没能亲临，许多国公重臣也未到，孩儿甚是忧心。”他的忧虑绝非仅仅因为祭祀仪式不圆满，更因为父亲对方术的痴迷已有些走火入魔，无论何人劝谏都不听。
“唉！”此刻李世民正紧闭双目盘膝打坐，据道士们说，服丹前若能平心静气抱元守一，再择良辰吉时，丹药会更加有效。听了李治的话，他双目虽依旧紧闭，却重重地叹了口气——国家大事唯祀与戎，委托儿子代为祭祀固然是为养病，却也有趁机提高太子声望的考虑；按理说大臣们不会揣摩不到他心思，却还是缺席，原因只能有一个：那几位重臣也病得爬不起来了。
“孩儿叫王伏胜私下打听一下，房公与马公都卧病在床，高仆射已食水不入，恐怕熬不过这一两天。”
得知高士廉病入膏肓，李世民缓缓开口：“高仆射不仅是功臣，而且抚养你母后和舅父长大，情同你的外祖，不能等闲视之。”
“正是。前日东阳公主入宫，她私下告诉我，舅舅和高家子侄已秘密筹备丧事，怕惊扰父皇养病没有上报。”高士廉之子高履行尚李世民庶出之女东阳公主，与李治的关系也还算亲密。
“难为他们一番苦心。”李世民闭目叹息，“但论情论理，朕都该亲往吊祭。”
李治却道：“想来或许是时气不佳，不但这几位老臣病情加重，连英公也没能参加郊祀……”
“什么？！”李世民猛然睁开双眼，“李世也病了？”
李治被父亲急切的态度吓了一跳，忙如实道来：“听他儿子李震上奏，他前日突然抱病，时冷时热，时疯时癫，却也说不清到底是何毛病。”
“哼！”这话李世民全然不信——就在不久前二征高丽，李世还曾调遣兵马，好端端的怎会突然重病？恐怕是那顿酒勾出的毛病吧？难道想金蝉脱壳推卸重任？出尔反尔奸诈欺君，朕绝不能容忍！
“哦，险些忘却。”李治突然想起一事，忙招手唤王伏胜进来，“李震还呈给孩儿张药方，说是京中名医给他父亲开的，其中有一味名贵药材难以觅得，请赐宫中所藏。”
“嗯？”李世民不禁犹疑，见王伏胜掏出药方，竟亲自接过查看起来，也无非是人参、鹿茸、犀角等物，虽说名贵倒也不至于民间购不到；直看到最后所用药引，不禁眼前一亮——龙须！
李治旁窥，不免惊讶：“龙须是何物？儿臣从未听说过。”
“朕已知道，这味药可大不寻常啊！”李世民微微一笑，“你再好好想想，这龙须究竟是何物，为何只有宫中才有。”
李治苦想半晌不得要领，正要道惭愧，却瞥见父皇正手捻须髯，顿时了悟：“天子乃人中之龙，难道龙须便是父皇的胡须？”
“正是。”
“从没听说过胡须能治病。”
“凡夫俗子的胡须自然不能治病，但朕的胡须却有此功效。”
“能医何病？”李治怀疑这又是那群道士们的话。
哪知李世民却神秘兮兮地一笑：“心病。”
“心病？”李治一脸困惑。
李世民说罢起身，踱至殿壁旁摘下悬挂的御剑，毫不犹豫，满副长髯一挥而落。
“父皇……”李治想要阻拦却已不及，顿足道，“身体发肤受之父母，不宜损伤，英公这个要求实在过分，您岂能姑容？”
李世民却道：“我儿博览群书，难道没读过《后汉书》？光武之名将马援有言，‘非独君可择臣，臣亦择君矣。’若有社稷良臣，为君者不能信任保全，何以使其肝脑涂地效死以报？朕以区区一副胡须换李世的拳拳忠心，难道不合算？”说着已将割下的胡须用药方包好，交到王伏胜手中，“送到英公府上，再替朕传句话，叫他安心养病，不要胡思乱想。”
“是。”王伏胜领命而往。
李世民扭过头来，见李治一脸懵懂望着自己，有心把奥秘道破，话到嘴边又忍住了——年纪轻轻城府未深，他若心中存不住话，传扬出去反倒容易误事，还是叫他慢慢领悟吧。
“陛下。”监理炼丹的宦官手捧托盘走进殿来，“吉时已到。”
李世民凝神看着金漆托盘上那颗丹药。珍珠大小，其色暗红，是道士用丹砂、石英、雄黄，配以处女之精血及各种良药炼成的。几个月来他日日服食这东西，今天却不禁生出些怀疑——李世讨要朕的胡须是为了治心病，难道朕吃这个也只是治心病？这东西真有效吗？
但太医们已对风疾束手无策，为了恢复健康，哪怕有一丝希望也要尝试……李世民不敢再多想，快步上前抓起那丹药，塞进嘴里一口吞下，随即盘膝打坐。
李治见此情形只好起身告退，出了立政殿李治不禁长吁短叹——父皇绝顶聪明，怎会信上这个呢？李治根本不信丹药治病，甚至怀疑服丹有害无益；可是他实在无力也不敢去阻拦父皇。
他走出殿门没几步，忽见陈玄运快步奔来，忙问：“有何急事？”
“政事堂宦官私下向我禀报，申国公府遣人向国舅报丧，老仆射薨了。国舅不让告知圣上，可这事我们当奴才的哪敢隐瞒，还是告诉圣上吧。”
李治没想到高士廉这么快就没了，连忙摆手：“先别声张，父皇刚服下丹药，不宜惊动。”道士早有过叮嘱，丹药是以阴炼阳、水银伏火之物，需避风避寒静心克化。他唯恐父皇犯忌，还欲遮掩，哪知李世民在内静坐早听得清清楚楚，当即起身高呼：“速速更衣，朕要亲往吊唁！”
李世民执意要去，终于还是带一群侍卫出宫了，李治也只好跟随前往。陈玄运见阻拦不住，早已派人告知了长孙无忌。无忌连同高士廉之子高履行、高纯行、高真行，乃至前来吊唁的宾客都顾不得丧仪，一众人等阻于朱雀大道之上，抓着御马缰绳，抱着皇帝大腿，力劝他服药后不可出宫，恭请大驾回转。
李世民身染风疾，祭祀都未亲临，却要亲往吊祭高士廉，这不仅是出于对老臣亲贵的尊重，也是对高家和长孙家的格外关照。因群臣阻拦无法成行，只得面向南方大哭一场，宣布追封高士廉为司徒，赐谥号为“文献”，陪葬昭陵，并令李治代为前往，以晚辈之礼拜祭。
凛凛寒风中，李世民放声哭泣着，一半是哭高士廉，一半是因为勾起了对长孙后的怀念，在群臣苦苦阻拦下只得洒泪回宫。
可他刚回到立政殿便觉浑身燥热、腹内鼓胀、喉咙生疼，体内便似着了火一般，堂堂贞观天子来不及呼唤宦官，便伏在床边大口呕吐起来——那吐出的秽物殷红可怖，也不知是丹砂还是鲜血！
二、身染沉疴
贞观二十二年（公元648年）在压抑中到来，原计划举行的封禅再度取消，这是李世民第三次与泰山失之交臂，对外宣布的理由是泉州海溢、苍天示警，可百官心里都清楚——皇帝病重已无力东巡登山了。
自高士廉去世那日起李世民病情便急转直下，不但风疾之症加重，还引发腹痛、痰喘、呕血、痢疾等一系列症状。发展到这个地步，完全是服食丹药造成的。且不论“灵丹”有没有毒，丹砂、雄黄等皆性热，而风疾症本因虚火虚热、气血不调而生，服食丹药就如同负薪救火，只会越烧越旺；加之在服丹后外出，十冬腊月寒风极烈，他心情悲痛感染风寒，内火外寒双重煎熬，岂能不酿大祸？若不是他久经锻炼体质强健，恐怕当时就呜呼哀哉了。
落到这步田地，李世民仍执迷不悟，只认为这是服丹方法不当造成的，可鉴于病情只好暂停炼丹。
但一切已经太迟，五脏六腑均被丹砂灼害，他再也不可能恢复往昔的生龙活虎。几乎就在同时，中书令马周病逝，大唐又丧一位治国良臣，无奈之下李世民只好授权长孙无忌为检校中书令、知尚书、门下事。无忌统率三省总揽大政，权势已达顶点，在其之上的只有一个半人，一个是病病恹恹的皇帝，半个是唯唯诺诺的太子。
身体一衰弱，“鬼魂”又趁虚而入，建成、元吉等人的身影又开始出现在李世民的梦境，搞得他夜夜不眠神情萎顿，加上天气渐渐炎热，越发难以忍受，闷居深宫已经成了一种无休止的折磨，于是他离开京城搬到翠微宫居住。
翠微宫位于长安以南的终南山，原本就是为避暑而设，宫殿规模极小，但坐落于半山腰，林木森森、鸟鸣山涧、僻静优雅、景色怡人。李世民初幸之时曾写下诗篇：“秋日凝翠岭，凉吹肃离宫。荷疏一盖缺，树冷半帷空。”但时至今日，他已没精力游览山间美景，只能在寝宫含风殿中静养，力不从心地望着窗外青山秀树。
李世民渐渐想清楚，自己这病恐怕是无望了，太医们想尽办法也只是减缓病情加重，大限之期已不远矣。虽说早就或明或暗地做了许多安排，他还是对未来不放心，也就是在这种心情驱使下，他向高丽发动了第三次征讨。说来甚是神奇，李世得到龙须，疾病顿时痊愈，又精神抖擞地回到朝堂上；不过此番东征李世民却没有任其为总管，转而派了薛万彻。李世民还命宰相崔仁师常驻翠微宫，以便他身在病榻也能掌握军情和群臣奏疏。
转眼间已至夏天，战事却没有太大进展，薛万彻自水路进军历经大小战事数十场，虽无一场败仗，却也没有大捷，高丽军队化整为零征杀不尽，战斗循环往复无休无止，唐军已渐显疲态。天气已越来越热，哪怕在终南山中依旧躲不过暑热，李世民的心情甚是烦躁；唯一聊可慰藉的是，徐惠时时刻刻伴在他身边。
此时小皇子李福已受封曹王，杨婕妤母以子贵进位为妃，补阴妃所遗之缺，燕妃封号由贤妃晋为德妃实际上行宫事务皆由徐婕妤打理。徐惠考虑到翠微宫容不下太多女眷，伺候皇帝又不便劳烦那些身份较高之人，于是凡四妃、贵嫔以上及诞育皇子公主的一概留居宫中，只选了十几位年轻位卑的美人、才人来侍奉，基本还是当初在定州伺候过皇帝的那一班。
难得徐惠慧敏心细，把皇帝照顾得妥妥帖帖，喂汤喂药、更衣换被这些事全都亲力亲为，每隔一个时辰便要帮皇帝擦洗，如此炎热的天气，李世民整日病卧未生一处痱子，寝宫中也没有丝毫异味。
此刻将近傍晚，李世民正观看新送来的战报，徐惠手持一把小扇为其驱赶暑热；却见皇帝愁眉紧锁，额头渗出涔涔汗珠，便劝慰道：“前敌之事非千里之外所能左右，陛下忧心无益，安心养病才是。”
“安心？！”李世民把军报往旁一抛，“朕的江山社稷，岂得安心？连年征战高丽早已田野荒芜民不聊生，可那个盖苏文就是不肯投降，还在负隅顽抗，真真气煞朕。”
徐惠乍着胆子道了句：“既然攻不能取，陛下还是收兵吧。”
李世民只把这当成女孩子家的傻话：“哪能就此收兵？”
“昔日隋炀帝三征高丽，动用百万大军，空劳无功。陛下亦三征高丽，先后所遣之师十余万，所获数倍于前朝。摧敌城邑，迁其民众，虽有余寇未殄，威名已树前仇已雪，想来也足可罢手了。”
若别的嫔妃说出这些话，李世民必会动怒，但徐惠满心赤诚，他也不忍心拿“后妃不得干政”这类死规矩恫吓她，反而耐心解释道：“你不明白朕的心思。这国家好比是一只金碗，朕现在要把它传给儿子。但太子尚年幼，犹如稚子手捧金碗行于闹事，倘有恶徒窥觊岂不危险？所以朕要把那些有心抢夺金碗的匪人全除掉，才可以放心给他这只碗。”
徐惠虽勉强点头附和，却还是忍不住道：“世人本就善恶难辨，即便真能辨清，能杀尽吗？”
李世民一阵苦笑：“没错，不可能除尽。但朕只要活一日，便要杀一日。多除一个恶徒，太子便可多一分安然。”这是他作为天子和父亲的执著，徐惠也不好再说什么，只是轻轻摇着扇子。
“太子驾到……”陈玄运的一声宣号打破了沉闷的寂静。
“雉奴怎这时候来？难道朝中出了事？”李世民不禁疑惑。
徐惠又安慰道：“无论什么事，陛下莫急，保重龙体才最重要。”翠微宫狭促，皇帝又需要照顾，所以在这里一般的宫廷礼节皆免去；太子皇子来见，在场的嫔妃也无需回避，以伺候皇帝为重。
虽得徐惠敦嘱，李世民还是不免焦虑——李治当然要来探望他，但从长安城到终南山来往一趟不容易，为了不耽误政务，李治通常天蒙蒙亮就骑马赶来，陪父皇待上半日，过午必须返下山，才能在天黑前赶回宫，今天将近傍晚才来，肯定是有重大变故。
正思忖间李治已满头大汗走进来。这半年他既要与舅父一起主持朝政，又要时常来翠微宫问安，每隔几日便奔波一次，本就不算健壮的身躯越发瘦削了，容颜也憔悴不少，连李世民看了都不禁心痛。可今日他的神情不仅是憔悴，还略带几分悲伤。
“出了什么事？”李世民强挣着坐起来。
“房玄龄……薨了。”
李世民没有痛哭也没有叹息，只是呆愣在那里。就在他移驾翠微宫前，还曾召见过房玄龄一次，是派人将其抬来的。一对相濡以沫二十余载的君臣都已重病在身，紧握双手泪眼相望，那时就已经有了诀别的预感。良久，李世民才发出一声沉重的感叹：“这样也好。”
李治初始还有些诧异，但细细品味，便明白了这四字的深意——舅父与房玄龄因立储之事已闹得冰炭不同炉，刘洎、岑文本、张亮一个个凄凉收场，房玄龄得以保全是父皇竭力庇护的结果。若是父皇走在前，以舅父的性格绝不会放过房玄龄。现在他先一步走了，好歹是生荣死哀的善终，这样也好啊！
“房公还有一份遗表。”说着李治从怀中取出，怕父亲看费力，索性朗读起来：
上古所不臣者，陛下皆臣之；所不制者，陛下皆制之矣，中国患无如突厥，而大小可汗相相次束手，弛辫握刀，分典禁卫。延陀、铁勒，披置州县；高昌、吐浑，偏师扫除。陛下威名功烈既云足矣，拓地开疆亦可止矣……臣愿下沛然之诏，许高丽自新，焚陵波之船，罢应募之众，即臣死骨不朽！
房玄龄不愧为贞观第一良相，直至咽下最后一口，所思所想仍是大唐社稷，这份遗表乃为劝止征讨高丽，恳请与民休养，他自己的事竟一个字都没提。
李治极为感动：“父皇，房公所谏之事，是不是……”期盼罢兵不仅是房玄龄的遗愿，也是李治乃至大多数官员所愿，这完全是一场得不偿失的战争。
“难道就这么便宜了盖苏文？”李世民还是咽不下这口气。
侍奉在旁的徐惠猛然跪倒榻前，恳切道：“房公遗言乃是正理。前朝便因民不堪劳而乱，殷鉴不远，请陛下三思。”
是啊，或许是急切蒙蔽了眼睛，这道理李世民竟没想过。他只顾着要传给儿子一个稳妥的江山，却不曾考虑这个江山如果在自己手里便乱了，将来更是难以收拾。府兵连年征战，百姓千里输粮，军民都已疲惫，这也是隐患，而且是更大的隐患。
李世民望着徐惠，竟产生一丝错觉，仿佛跪在他面前劝谏的这个女人幻化成了已故的结发之妻。那忠诚的谏言、恳切的神情，简直同长孙后劝他信任魏徵时一模一样……
“罢了，”他把牙一咬，“就此收兵吧。不过要让高丽王遣一位皇子来京城为质。”这条件其实意义不大，高丽国实际掌控在权臣盖苏文手中，也未必把王子性命当回事；可唯有索取人质，大唐的用兵才算善始善终，在其他藩国面前不至于脸上无光，疲于抵抗的高丽势必也会答应。
“陛下圣明！”李治与徐惠齐声高呼。
李世民又唤陈玄运道：“你去前殿告知崔仁师，命他起草诏令。追赠房玄龄为太尉、并州都督，陪葬朕的昭陵。还有……晋封徐婕妤为充容。”
徐惠一愣，赶忙叩谢。李世民只道：“这是你应得的。”转而又对李治道，“朕想你母后了。”
李治神色黯然——他何尝不想？母后倘若还在世，父皇何至于犯这么多错？屈死忠臣、接连东征、服食丹药；母后倘若还在世，自能保护他的储位，也不至于让舅父大权独揽。
李世民握住儿子的手：“在京城选处好地方，修座寺院为你母后追福。最好能请玄奘法师去当那里的住持，朕想让全天下的人都牢牢记住皇后的贤德。”
“是。这件事孩儿一定办好。”
徐惠望望外面天色，起身道：“时候不早了吧？太子今晚恐不能回宫了，我去吩咐人准备住处。”
李治道：“我师傅和乳母就在外面，劳烦婕……充容与她们商量去吧，我多陪陪父皇。”虽说李治已当上太子，薛婕妤和卢夫人还是一如既往时时伺候在身边，李世民体谅他自幼失母，竟也未加干预。
父子俩说了几句知心话，无非朝政之事，李世民忽然想起已是服药的时辰，李治见这会儿徐惠、陈玄运全不在，便亲自去催促献药。哪知刚出了殿门，就见一位嫔妃低着头、小心翼翼捧着碗冒着热气的汤药缓缓走来。
李治赶忙迎上去，伸手欲接药碗：“给我吧，我伺候父……”
两人同时抬头，四目相对，皆是一怔。
总算又见到他——媚娘精神一振，闷守宫苑伺候君王，却日日想的是他，夜夜梦的是他。
总算又见到她——李治眼前一亮，自从邂逅铭记在心，几番探病始终无缘，今天终于重逢。
可是……嫡子庶母，储贰臣妾，光天化日，君王之侧，男女大防，礼法之隔，纵使相逢又复如何？这才真是有缘无分。
兴奋后是无奈的失落，媚娘只是低低地说了声：“拿去吧。”
“嗯。”李治双手去接，但是触碰到她滑腻的手指，还是忍不住微微一颤。
“啪”的一声脆响，那药碗从四只手间滑落，掉在地上摔作两瓣。
殿内立时传来李世民浑厚的声音：“怎么回事？”
李治顿时慌了神，武媚却毫不迟疑走进寝殿，跪倒请罪：“臣妾一时不慎，摔了给陛下的药，死罪死罪。”
“无用的贱婢！”李世民随口骂了一句，却也没深究，不耐烦地扬扬手，“十个你这样的也抵不过徐惠，还不去重熬？”
“是。”媚娘惶恐而退，出了殿门连拍胸脯暗呼侥幸，一扭头又不禁笑了——那位太子爷正蹲在檐下，一手攥着一半碎碗，不知道该怎么办呢！
媚娘忙拉他衣袖，将他扯到离门窗甚远的偏僻处：“还管这些碎瓷片子做甚？”
“我怕别人踩到，摔个跟头。”
“你倒是好心肠。”媚娘劈手夺过，往殿阶下一丢，自会有洒扫的宦官去管。
这意外反而使无言可对的二人有了话题，李治红着脸道：“方才多谢你。”
“太子何谈谢字？自该我们当臣妾的去认罪。”媚娘一低头，见他两只手被汤药弄得湿漉漉的，便掏出锦帕为他擦。
“嘿嘿……”李治不禁笑出声来。
“你笑什么？”
“我笑这情景与那日何等相似。”
媚娘却故作娇嗔道：“你这个人啊，真不叫人放心，怎么总是要我照顾呢？”
李治凝视着她娇媚的面孔：“那日你是不是……”是不是吻了我一下？可这话还是羞于出口，说一半就顿住了。
媚娘自然明白是怎么回事，脸羞得如红布一般，却假作没听见，继续为他擦手；其实早就擦干了，却兀自抹来抹去，最后两人的手竟隔着锦帕自然而然牵在一起。
李治轻轻地问：“你叫什么名字？告诉我好吗？”
媚娘抬起头，深情地直视着他：“我叫……”刚说两个字，忽听仪门外隐约传来其他嫔妃的说话声，“有人来了。”她匆忙挣开李治的手，提着裙子逃了。
李治再度凝望她的背影，不禁苦笑——今夕何夕，恐怕又要因她辗转反侧了。
三、翠微雀鸣
伺候父皇用过晚膳服下汤药，李治又为父皇捶了捶腿，这才退出含风殿。薛婕妤和卢夫人已安排好他的下榻之处，一间普通的小宫殿——此地远不能与太极宫相比，几处稀稀落落的殿宇依山而建，宦官宫女住在板舍中，宿卫的禁军在山下扎营；在东面单独隔出一座僻静的小院，就算是太子行宫。
夏日天长，已过酉时依然晚霞灿烂，李治凭窗远眺，他的心绪便如这终南山势，起起伏伏不能平复——名字都不知道，只是两次偶然的相遇，那倩影却已牢牢刻进脑海。她与众不同，不仅美丽而且亲切直率，从没有哪个女人敢那样同他讲话，也从没有哪个女人会如此体贴他。
这感觉难以言表，似是乳母、师傅对他的关怀，却又多几分男女间的吸引；似是妃子、侍妾对他的爱意，却又更具温情。从没有人给过他这种感觉……不！有一个女人曾给过他这种感觉，是亡故多年的母亲。
对，只有母亲给过他这样的温情。她美丽圣洁，却又开朗坚强，在母亲怀抱里他才会感到安逸。或许在父亲心目中母亲秀美如水，而在他眼里母亲却像是一座山，只要靠在她身上，就会有无穷的勇气和力量。但山是坚硬的，母亲却是柔和的，就像……像神佛，她的每一寸肌肤、每一丝毛发都散发着令人陶醉的光芒。想到这里，李治心头划过一丝恐惧，实在不应该把自己的情欲与母亲联系在一起，这简直是亵渎。
但他无法自欺欺人，或许他生命中最早爱恋的人正是母亲长孙皇后，虽然那时他还是小孩，却已经能感受到亲情之外的依恋。其实他根本不似父亲和大臣认为的那么幼稚，甚至还比同龄人成熟得更早。
李治纹丝不动伫立在窗前，胸中情丝却已乱无头绪，母亲和那个女子的倩影交织在一起，渐渐重叠，融为一体，扰得他心烦意乱。连他自己都搞不清是怎么回事，究竟是渴望爱情还是渴望关怀呢？或许两者兼而有之，都是因为太寂寞。没人能了解身为太子的寂寞……
“殿下，”陈玄运出现的门口，“圣上请您立刻过去。”
“怎么了？”李治从遐想中怔怔回过神来。
“奴才也不清楚。”陈玄运神色忸怩，似乎已预感到不是好事，又补充道，“哦，褚令公来了。”
李治不解，褚遂良不在京中处置政务，追到终南山来做甚？父皇召唤不敢怠慢，忙随陈玄运回含风殿。还没迈进殿门便觉气氛不对，宦官嫔妃都已屏退，陪侍殿内的只两人，除了褚遂良还有另一位宰相崔仁师，却是垂头丧气跪在地上；李世民盘膝坐于病榻，满脸怒色，瞪视着崔仁师，似是刚刚发作一场。
李治未及开口询问，李世民严厉的目光已扫向他：“有人谋反你为何不禀报？”
“嗯？”李治被父亲猛然一问，懵住了。
“你不知？”李世民愈发恼火，“有人蓄谋造反，你竟不知，你这个太子是怎么当的？”
李治确是莫名其妙，又不敢顶嘴，当即也跪下了。褚遂良在一旁低声提示道：“华州刺史李君羡……”
李治这才了然——李君羡是一位军中老将，出身瓦岗军，归唐后南征北战立过不少功劳，爵封武连郡公，如今在华州担任刺史，半月之前有人状告他勾结妖人蓄谋造反。
“原来是这件事。”李治松了口气，回禀道，“儿臣已派人访查过，李君羡造反并无实据，他只是招揽了一位术士，研习辟谷之术，为的是强身健体，没有……”
“你晓得什么？”李世民根本不听他解释，“谋反皆背主行不可告人之事，查无实据就肯定没有吗？勾结术士便非善类！”
褚遂良也附和道：“术士妖人都打着消灾除祸的名义蛊惑人心，摇舌蛊惑，其心皆不可问。李君羡明为研习辟谷之术，难保背后没有邪法魇胜之类的勾当。”
这纯粹是疑人偷斧的猜测，李世民却深信不疑：“没错！他就是搞魇胜！一定要将他和术士全部处死！他们想夺朕的江山，想用妖魔恶鬼谋害朕……”说着他转过脸，凝望殿外逐渐昏暗的宫苑，仿佛真有鬼魂在那里游荡——李世民的心已被恐惧和猜忌占据，坚信近来“鬼魂作祟”就是李君羡搞的鬼。
即便李治平素逆来顺受，这次也觉荒唐得离谱，不禁为李君羡鸣不平：“李将军好歹是两朝元老，又非握有大权之人，岂会谋反？”这是他有生以来第一次向父亲说不，声音都有些颤抖了。
“住口！”李世民的眼神从恐惧化为愤怒，“即便他没有谋逆之事，也难保没有谋逆之心，防患未然总不会错。朕若是死了，他举兵谋叛，受祸的是你。朕杀他还不是为你着想？”
李治哑口无言低下头，他心里满是不忿，但父亲抛出这种理由，他何以应对？褚遂良忙打圆场：“陛下息怒，太子天性仁厚年纪又轻，哪晓得阴谋诡计？陛下不要苛责……”可他话锋一转，“倒是宰相之失不可不问，崔仁师身在翠微宫，所有奏章案卷无不过目，为何不呈报皇上？此乃渎职！”
崔仁师肠子都悔青了——他与李治看法一致，觉得此事纯属诬告，又考虑到皇上越来越信神鬼，搞不好弄成冤案，所以隐瞒下来。哪料褚遂良竟风风火火跑到终南山来汇报。他深知自己不是无忌、遂良一党，自兼职宰相就被他们视为眼中钉，褚遂良把这事挑出来就是故意找茬，要把他排挤出中枢。事到如今皇帝已拍板定案，他的渎职也已坐实，除了磕头请罪还能怎么办？
李世民阴森森道：“崔仁师隐瞒奏疏蒙蔽视听，自即日起罢职；李君羡勾结妖人罪无可赦，当即捉拿问斩，家眷一概流放……就这么定了！”他没有通过大理寺便定下判决，已违背他自己订立的制度，但是有褚遂良操控，这决定岂会被门下省驳回？
崔仁师一脸无奈，叩首谢罪退下殿去——这位非长孙党的宰相，挂职未满一年就这样黯然下台。
李世民余怒未消，又数落起儿子：“这样的案子，他不报，你也不报。别忘了这是咱李家的江山，你还很稚嫩呢！”
“儿、儿臣实……”实在觉得父皇处事不公，以臆测加罪岂不寒百官之心？但这话李治还是没有勇气说出口。
褚遂良抚着他的肩头，低声道：“太子别怕，快向圣上认个错，没什么大不了的。”
“儿、儿臣实……实在是错了，请父皇原谅……”李治强咬牙关道出这句话，因为满腹委屈，泪水已涌到眼眶。
“唉！”李世民的气倒是消了，不耐烦地扬扬手，“罢了。你们来往奔忙也都辛苦了，休息去吧。”
退出寝殿行了甚远，李治还是忍不住心中不平，一把扯住褚遂良衣袖，质问道：“说李君羡谋反分明是诬告，你何必把此事闹到父皇跟前？”
褚遂良坚毅的脸上竟也流露出一丝无奈，感慨道：“或许真的是诬告。可现今多事之秋，殿下入主东宫时日未久，宁可信其有，不可信其无。倘若圣上病至垂危，那时他真造了反，岂不麻烦？”
李治不赞成这种论调，索性直言不讳：“难道褚公就没有借此案贬斥崔公之意？”
“确有此意。”褚遂良面不改色坦然承认。
“如此党同伐异，太过分了吧？”
褚遂良深施一礼，诚惶诚恐道：“臣并非为一己之私。现今陛下卧病行宫，唯有崔仁师在此奉上，口含天宪手假皇诏，如果此人怀有异心，若要假传诏命对您不利也是轻而易举，须早做提防。此事臣早与国舅商量过，贬谪此人也是为了殿下您。”
李治不禁迷惘——世上太多的私欲都打着忠诚旗号，究竟是排斥异己还是防患未然，难以辨清。但褚遂良多年来殚精竭虑为国操劳，又是帮他走上储位的重要推手，他岂忍心苛责？又有什么能力追究？算了吧……
褚遂良走了，只剩李治独自伫立宫苑。无论父皇还是大臣，对他的态度都是“你不晓得”“你不懂”“你还稚嫩”，仿佛他是个永远长不大的孩子，实在令他不快。但他有选择吗？大哥因叛逆而失宠，四哥太聪明而招怨，惨痛的教训不就在眼前吗？要从强势的父皇手中顺利接位，只能百依百顺当乖儿子；可是他也有男儿的血性，他也有自己的欲望，胸中淤积的不满又何以发泄？有时候他真想挑战一下父亲的权威。
天渐渐黑了，所幸月光还算明亮，李治背着手在苑中踱来踱去，想要排遣郁闷，却越思越想越觉心烦。正在此时，乳母卢氏捧着一件披风迎上来：“太子原来这儿啊！怎不回去安寝？虽是夏日，也要留神夜寒。”说着便将衣服披在他身上。
“不用。”李治心中正烦，当即回绝。
“若是病了可不是闹着玩的，披上吧。”
“我不冷！”李治拂袖而去。
卢氏还不罢休，依旧跟在他身后：“听话，孩子，快……”
李治实在烦闷到了极点，一把推开乳母的手，还未及发作，忽听不远处仪门之下传来一个年轻女人的声音：“他是太子，是二十岁的堂堂儿郎，不是小孩子。难道自己的事还不能做主？”
李治立时定住脚步——他知道说话的是谁，甚至无需瞥上一眼，这声音已魂牵梦绕太久；而这番话更是痛快淋漓，道出他的心声，这番话该大声喊出来，让父皇、让舅舅、让群臣、让天下人都听得清清楚楚！
他心中明明喜悦，装出一副严厉口气，喝问道：“何人插言？”
那个如梦如幻的声音娇滴滴道：“才人武媚。”
武媚……原来叫武媚……到今天才知名字……李治矜持住骚动的心绪，缓缓背过身去——身为成年皇子，不该在这昏天黑地的夜晚与庶母对话。
卢夫人才缓过神来，不禁抱怨：“你身为五品女御，怎不懂规矩？我与太子讲话，岂由你随便插……”
“不！”李治决然打断，“她说得对，我不是小孩子，冷暖还不自知？我说不穿就不穿，你拿回去。”
卢氏头一遭被自己辛苦养大的孩子顶撞，顿时满脸尴尬。仪门下的武才人却很懂事，忙改口道：“太子殿下息怒，夫人也是一番好意，都是臣妾的错，不该胡言乱语惹您生气。贱妾这便告退。”说罢身影一晃，消失在仪门下的黑暗中。
“那就不穿吧。”卢氏无奈道，“请太子回去休息。”
李治却仰望明月道：“今夜月色甚美，我想再独自逛一会儿，您老就别催了。”
“可……”
李治不容她多言，提高嗓门道：“崔宰相罢职，他留下的事总得有人做。今夜我恐怕是不能睡了，您快回去，在殿里多备几盏明灯，再做几样果子，我今夜必须把崔公遗下的奏章看完。”
这是不折不扣的谎言，奏疏都是从京中转到翠微宫的，何需到这里来看？卢氏毕竟是不懂国事的本分妇道，更不会想到老实本分的太子也会撒谎，反而关切道：“连夜辛劳，殿下可要保重身体啊。”
“国家大事要紧。”李治一脸认真，越发提高声音，“还有，你叫王伏胜到前殿去，收敛一下崔公留下的公文底稿，都拿到我宫中；再告诉薛师傅，请她去各处宦官的住处查查，看是否有生病的，父皇本就有疾，不可再让生病之人接近，倘若有，明日便遣回长安。”他给身边最亲近的三人各安排了一件耗费精力的差事。
卢氏头都大了：“这些事都要连夜办？”
“当然，明早咱还要赶回城中呢。我再逛一会儿，少时便回去看奏章……还不快去？”
“是是是。”卢氏忙不迭去准备诸事。李治望着乳母走远，直到她的背影消失在殿宇间，这才松口气。他随意伸展几下臂膀，然后缓缓向偏僻处走去。
翠微宫的夜景实在是美，楼台殿宇灯火闪耀，仿佛飘浮在空中。李治却偏往阑珊阴暗处行走，那边有一片幽幽的密林，充满了神秘的魅力。他的脚步稳健而沉重，心中却很焦虑，生怕自己的伎俩落空；但他始终没有回头，似是把今晚看成是一次赌博，毅然向前迈步，直走到那片树林边，停下脚步深吸一口气，猛然回头……
他赌中了，武媚果然跟在他身后。
李治笑了——两次短暂的邂逅，不到十句话的交谈，他俩却已经心有灵犀！
武媚也笑了——这么美的夜晚，我怎忍心错过？你怎忍心错过？
两人就这样凝然对视着，没有对话，也无需任何表白，彼此都已装在心里。朦胧的月光照耀着这对英俊美丽的年轻人，宛如一对白玉雕像。好久好久，媚娘渐渐收起笑容，轻巧地提起裙摆，从李治身边擦肩而过，钻进了密林。
这黑黢黢的地方平常她是不敢来的，今晚她胆子却大起来，原本阴森可怖的密林似乎变得格外温馨，脚下踏着青草，感觉软绵绵的，就像是天然的锦被。一棵树、两棵树、三棵树……她一步步向密林深处走去，直到经过第七棵时，身后响起窸窸窣窣的声音——他跟来了。媚娘停在那里，聆听背后声音，那拨开树叶的声音竟十分悦耳，牵动着她的心神，刚开始非常缓慢，之后越来越快，越来越响；直到最后戛然而止，既而那双两次被她擦拭过的手从背后伸来，将她紧紧搂进怀里……
这一晚月亮好圆，如银盘，如玉轮，如明珠，如冰镜，如蟾宫仙子举起照世明灯，将皎洁无暇的光芒洒向人间。月光优雅而温暖，柔柔的，滑滑的，仿佛一层薄纱，把大地山林深情地拥在怀里；清风撩拨松林发出细微的沙沙声，宛如情人的耳语倾诉。
松林间有一只雀儿，不知是被清风摇醒，还是误将皓然月光当作天明，振动双翅，从一根摇曳的树枝飞向另一根摇曳的树枝；微风停歇，树枝不再摇曳，一切又恢复宁静，只剩它独自栖于枝头，轻启朱喙妙音啭啼。
啾啾唧唧，啾啾唧唧。那鸟鸣声就像一首歌，婉转而悠扬，似乎是为这浪漫的夜晚而吟唱，却又透着一丝无奈和忧伤，如嘤嘤啜泣，如呜呜幽咽，牵系着她血泪肝肠。
在这绵亘的群山里，在这广阔的天地间，泣血的歌儿在飘荡。谁会听见？谁会听见？听见她深情的呼唤，明白她相思的衷肠。
漆黑的山谷宛若深渊，阒然空空，万籁俱寂。莫可名状的黑暗中究竟酝酿着什么？是危险的荆棘，还是沉沦的泥潭？是虚幻的迷雾，还是无情的冰霜？或者……是一株清香怡人的芳草，默默等待天明，等待焕发其生命的雨露和阳光。
黢黑中仿佛传来个声音，叽叽喳喳，叽叽喳喳。她暂歇歌喉努力去聆听，叽叽喳喳，叽叽喳喳。是回声？是梦幻？是虚妄？不！是他！他来了！
那道身影冲出黑暗，那双翅膀映衬着月光。他不是矫健的雄鹰，但他一飞冲天不再畏惧；他不是矫捷的游隼，但他义无反顾热情高涨！叽叽喳喳，叽叽喳喳，他展翅盘旋，垂首瞰望，寻找着情人的位置；啾啾唧唧，啾啾唧唧，她欢腾雀跃，对天高歌，为爱侣指明方向。那抹掠影如箭矢般射到枝头，就落在她身旁。
啾啾唧唧，叽叽喳喳，追逐、嬉戏、依偎、逗弄，那是一首完美的合唱。她的声音嘹亮而娇媚，他的声音深沉而浑厚，翎羽在震颤，尖喙在缠绕，两只雀儿都陶醉了，延长的柔声缠缠绵绵，甜蜜的呢喃没完没了。随着彼此歌声互相激荡，这首合唱逐渐加快，如烈火越烧越旺，起承转合啁哳啼啭，趋向汹涌奔腾，呻吟的叹音、窒息的顿音、尖利的强音、痉挛的颤音，直到最后那高亢的尾音喷射而出……
媚娘的泪水顺着脸颊流淌下来，滴到郁郁的草丛间，但她脸上却挂着微笑，那是幸福的笑容——好甜！好甜！像蜜一样甜！
“太子殿下……你在哪儿……”远处又传来卢氏的呼唤声。
喘息未定的李治不禁打了个寒战，羞耻心如鬼魂附体般又回到他身上，连忙甩去额上汗水，颤抖着把衣衫穿好，拔腿便往外跑；可是刚跑了几步，却忍不住折回，又扑到武媚身上，在她唇上留恋地吻了一下，道了句：“等着我，过几日我还会来的。”这才狼狈而去。
媚娘依旧赤身裸体躺在那里，回味着方才的激情——这才是她要的男人，这才是她要的爱情。这团爱欲之火照亮了她漆黑的生命。
