客栈门口的道路两旁已经站满了人，县衙的衙役在维持秩序，不停地有年轻的姑娘往前挤，又被衙役挡了回去。
好在乱糟糟的场面没有持续太久，不远处已经能看见飞扬的尘土，也有马蹄声传来，所有人屏气凝神，眼睛都不眨地看过去。
首先出现在众人视线里的，是一名身着银色铠甲的男子，剑眉星目，鼻梁高挺，坐在马上，背挺得直直的，手上还提着一把银枪，虽然看起来十分俊朗，并不是想象中的满脸严肃，可与他眼神对上的人却都出了一身冷汗，手心都有些汗津津的。他的身后是一队同样骑着马的士兵，身着黑色布甲，显得个个都精神抖擞，士气昂扬。
应该是见惯了这样的场面，男子和他身后的士兵并没有停留，快速走过了这个街区，而围观的百姓在完全看不见他们背影的时候，才集体松了一口气。
“不愧是骠骑大将军的队伍，真是威武不凡，我刚刚都不敢讲话。”
“将军好帅啊！后面那些骑马的士兵也好帅！”
“可是都好严肃，那些士兵的眼神看过来，我连动都不敢动了。”
“咱们大宁的战神那当然不一样，你没听说么，三个月前南疆的一个小国居然试图攻打咱们大宁，结果骠骑大将军一去，连仗都没打，他们看见将军就立马跪倒投降了。”
围观的百姓聊得热火朝天，半夏在一旁听得啧啧称奇，连顾瑶什么时候转身回了厨房都不知道。
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在空无一人的厨房里，顾瑶强迫自己安下心来继续做菜，她将鸭肉用水焯过后滤掉浮沫，和用淡盐水煮过的冬笋一起放进砂锅，思绪却还是不由自主的飘远了。
前世顾瑶在刚刚成婚的那段时间，会去庆云楼里帮秦天明做菜，所以遇上过刚才的男子，大宁有名的战神沈言。
他是秦天明的朋友，每次来都是因为打了胜仗来喝上几杯，顾瑶在上菜时曾和他聊过天，虽然交流不多，却十分投契，所以后来他只要来，都会要求吃她做的菜，然后和她聊聊天，她也将他当做了为数不多的朋友之一。
可惜没过多久她爹娘就意外去世，之后她闭门不出直到被休弃，从此再也没有见过。
看着眼前咕嘟咕嘟冒泡的鸭汤，顾瑶突然笑了起来，“说起来我正好还欠他一碗老鸭汤。”
“欠谁？”秦天明的声音在身后突然响起，顾瑶吓得差点将手里的勺子扔出去，她僵了好一会儿才转过身，“吓死我了，你是饿了么？鸭汤估计还要炖两个时辰，要不我给你先做个点心？”
“……也好。”
“唔，食材也不太多，啊，居然有莲蓉，那就做个荷花酥好啦！”
秦天明看着满厨房找食材的顾瑶，心里隐隐有些不安，总觉得从早上开始就有什么在脱离他的掌控，却找不到头绪，方才被福伯训斥时，他甚至怀疑顾瑶是不是故意的，不过现在看着为他做点心的顾瑶，又觉得是自己多心了。
他摇了摇头，暂时放下了其他想法，认真看顾瑶做点心，顾老爷一直没教过他各类点心的做法，每次都是顾瑶做的时候才让他跟着看，因此他从不放过每一次学习的机会。
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荷花酥因形似荷花而得名，正宗的荷花酥层次分明，颜色洁白，内馅一般用豆沙或莲蓉，咬一口层层酥松，甜香满溢。
顾瑶将油皮和油酥的材料，分别和成光滑的面团，然后将油皮面团分成两半，其中一半加了一些刚刚无意中发现的红曲粉，面团的颜色立刻变得红艳好看。
“红曲粉？”秦天明拿起那个小瓷罐，闻了闻味道，顾瑶点点头，“这是我上次无意中发现的，用来做点心非常好看，想不到这里竟然也有。”
面团在她白皙修长的手里上下翻飞，不多时就变成了一个个红色的圆团，小巧可爱。客栈的人也都已经回来，黄大厨看着秦天明手中的红曲粉，又看了看顾瑶面前的面团，长长地叹了口气，“不愧是庆云楼，我上个月才刚刚发现，可以用红曲粉来为点心上色，还想作为独门秘诀，想不到你们早就已经知道，黄某真是不自量力了。”
“黄师傅你别这么说，能想到红曲粉就已经很不容易啦，我也是误打误撞，运气好罢了。”
“小姐，这是在做什么？”半夏站到顾瑶身边，好奇的想去拿一个，顾瑶向右跨了一步，挡住了她，“不洗手怎么能随便碰，一会儿做好了就知道啦。”
顾瑶拿起小刀，在团子上轻轻划了互相交叉的三刀，不深不浅，刚刚好露出一点点莲蓉馅。然后架起油锅，在油刚刚有点热的时候，慢慢将团子放进锅里，只见红团子在油锅里慢慢展开，露出白色的酥皮，然后渐渐就变成了一朵朵绽放的红色荷花。
“小姐你好厉害！”半夏惊叹一声，目不转睛的看顾瑶将荷花酥捞出来摆盘，她很爱吃这个，却没想到是这样做出来的。
黄大厨也是啧啧称奇，这道点心虽然不复杂，可酥皮要做到这样好也是需要苦下功夫的，如果这时候能有一朵荷花在一旁，简直是真假难辨，不知道为什么今日的比试竟然没让顾瑶上，否则谁输谁赢可就不一定了。
顾瑶正要招呼众人来吃，掌柜的却带来了一个惊人的消息——王县令在县衙设宴招待沈将军，席间有人提起了今日的比试，有客人说庆云楼的点心十分好吃，因此派人来请，希望庆云楼的大厨能过去为沈将军做一道点心。
“那可真是巧了，顾姑娘刚好就做了点心。”黄大厨指了指荷花酥，掌柜的瞧见灶上还炖了汤，庆云楼的人年年都来住，一直十分客气，他也愿意卖个好，因此又好心提议，“听说沈将军路途劳顿，这秋夜寒凉，不如将这汤也带上，如果将军喜欢，也是庆云楼的幸事。”
“多谢掌柜的。”秦天明冲掌柜的拱了拱手，命伙计找了个小炉子，将鸭汤继续炖着，这样带进县衙也不会凉，顾瑶则让半夏将荷花酥都装进食盒，和在大堂等着的衙役一起去了县衙。
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县衙里灯火通明，听说庆云楼的人到了，王县令有些得意地抚了抚胡须，一向不接受官员邀请的沈将军竟然破天荒的留下来吃饭，他特意让人去叫了庆云楼的人。
今天的比试并不能说明什么，德福楼和庆云楼依然是四大名楼，但如果连沈将军都能说德福楼更好，那庆云楼从此都要低上一头，他青铜县的酒楼当然要是最好的。
顾瑶和秦天明一起跨进了县衙后院，半夏紧紧跟着顾瑶，从方才在门口，两个站岗的士兵过来检查开始，她就紧张得头都不敢抬，手里提着的食盒也快要拿不稳，好在立刻就被人接了过去。
“小姐，万一沈将军不喜欢咱们做的点心，会不会把我们抓起来啊……”
“怎么会，你别看沈将军样子凶，人其实挺好的。”
顾瑶小声的安抚了半夏，然后和秦天明一起给王县令和沈言行礼，起身后无意中发现，沈言摸着脸若有所思，整个人倒柔和下来，少了之前在马上那种冷冰冰的感觉。
“听说庆云楼的点心是一绝，刚才德福楼的大厨做了红豆酥，将军赞不绝口，秦大厨，不知道你们要做什么点心啊？”王县令坐在沈言下首，似笑非笑的看着秦天明，秦天明仿佛又回到了上午比试的赛场，那些围观百姓的议论好像又重新出现在耳边，之前准备好的一肚子话什么也说不出来，竟愣在那里。
顾瑶看了王县令一眼，心里嗤笑一声，这个王县令竟是个棒槌，沈言还没开口，他倒拿自己当个人物了，怪不得这么多年一直都只能做个县令。于是她径直上前一步，给沈言行了个福礼，“沈将军，县令大人派的差役来得正巧，下午闲来无事，民女做了些荷花酥，刚好出锅，所以带过来请大人和沈将军尝尝，今天也正好买到了新鲜的冬笋和老鸭，还炖了一锅冬笋老鸭汤，此时应该刚刚好。”
“想不到姑娘才是庆云楼的大厨？呈上来吧。”沈言又看了顾瑶一眼，眼前这个身着布衣笑意盈盈的少女，让他莫名地有些好感。
士兵将食盒与灶上的砂锅端了上来，顾瑶先取出了荷花酥，因为是油炸的点心，所以没有用保温的食盒，此时酥皮还未软，依然十分好看。
“这种天气怎么还有荷花？”沈言身边的周少坤诧异地伸长了脖子，仔细一看才发现是点心，立即伸手取了一块，拿在手里惊叹不已，“竟然做的跟真的一样！今年夏天一直在南疆打仗，都没能陪我娘亲赏荷花，她最喜欢荷花，要是能把这个带回去，她肯定高兴。”
沈言忍不住瞪了他一眼，周少坤嘿嘿一笑，他是沈言多年的兄弟了，一向不讲那些虚礼，可一旁的王县令却是看得呆住了，没想到这骠骑大将军这么没有架子，身边的一个七品把总这样逾矩了也不生气，于是他也伸手拿了一个埋头吃起来，倒是错过了周少坤和顾瑶诧异的样子。
周少坤忍不住想要开口，沈言微微抬手，制止了他，不过一个无足轻重的小县令，若不是他今天心血来潮，恐怕半分交集也没有，何必坏了吃饭的气氛。
王县令对此一无所知，而是一心一意想要挑出这道点心的毛病，然而他吃了半天，一句不好的话都说不出来，这荷花酥不但样子好看，酥皮也做得十分地道，内里的莲蓉馅清香不腻，每咬一口都觉得整个口腔里仿佛都充满了荷花的香气。
沈言尝了一个后也什么都没说，只是默默地将剩下的半盘荷花酥都吃光了。
顾瑶见状微微一笑，沈言从前世就是这样，好吃或者不好吃他并不会直说，只是不爱吃的绝不会碰，而喜欢吃的就会一直吃光为止。
见众人吃得差不多，她上前揭开了砂锅盖子，正好有一阵小风吹来，蒸腾的热气飘散开来，整个院子都是鸭汤的香味儿。奶白色的汤从砂锅里被盛出来，颜色清亮不油腻，再舀上几块炖得软烂的鸭肉，在已经有些微冷的秋夜，看着就觉得身上暖和起来了。
沈言喝完一碗，觉得连日赶路的疲惫仿佛都消散了许多，将碗又给顾瑶递了过去，“麻烦再来一碗。”
“将军觉得这鸭汤怎么样？”顾瑶歪着头看他，沈言微微一愣，然后笑了起来，“味道很鲜美，鸭肉也非常好吃，这鸭汤让我想起了家里的味道，不过似乎还少了点什么。”
“是不是花椒？”
“姑娘怎么知道？”沈言惊讶地睁大了眼睛，顾瑶狡黠一笑，“听说将军祖籍是四川，所以有此猜测，想不到猜对了。今天炖汤之时没想到能有幸呈给将军，所以将军若是之后有机会路过杭州，一定要来庆云楼坐坐。”
“哈哈，那姑娘记得，你欠本将军一碗老鸭汤。”
看二人聊得欢畅，周少坤汤碗也递给了顾瑶，“麻烦姑娘给我也再盛一碗，我还是第一次见将军和陌生人说这么多话，这鸭汤看来是真好喝。”
“好好喝汤，你一会儿吃完了还得去隔壁县城拿封很重要的信件回来。”沈言恢复了面无表情的样子，见周少坤一脸惊诧，又加了一句，“跑着去，给你一个时辰。”
“将军，我又没说错……”
看着几人聊得开心，原本想让庆云楼再输一场的王县令虽有不甘，却毫无办法，而秦天明站在那里，也觉得浑身发冷，他从没想过一向只在内宅做菜的顾瑶也会有大出风头的一天。
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回客栈的路上，顾瑶的思绪再次飘远，方才跟沈将军的对话，感觉像是回到了从前在庆云楼的日子，已经记不清有多久没有这样开心的笑过了。
秦天明则一直阴沉着脸，半夏坐在顾瑶身边觉得气氛意外地尴尬，好不容易到了地方，马车还未停稳，她一掀帘子就跳了下去，不料竟撞上了一个站在客栈门口正往里张望的人，两人摔做一团。
“半夏姐姐，你没事吧？”顾瑶和秦天明赶紧跟了出来，闻声而来的伙计已经摆好了马凳，福伯也将半夏扶了起来，那人却捂着胳膊坐在地上，一直低着头，似乎受伤了，因为穿得有些破破烂烂的，竟分不出男女。
“这么大人了，怎么还这么毛毛躁躁的，这次出来夫人只派了你跟来，万一伤了怎么伺候小姐。”福伯没好气的训了半夏一通，又去看那人，“你怎么样？有没有摔到哪里？”
那人缓缓抬头，露出一张小巧精致的脸来，鹅蛋形的脸庞，小而挺的鼻子，菱形小嘴，一双桃花眼里水波盈盈，说不出的惹人怜爱。
顾瑶悚然一惊，下意识地倒退了一步，她身后的秦天明却是快步上前，将人扶了起来，“佳……杜姑娘？你怎么在这里？”
