云羡与鸾卿动身得很及时。云府四姨太太本就深居简出，连府里众人也经常两三个月见不到她一面，恰好又有云羡的外出作为幌子，因而她的突然消失也算暂时瞒了下来。
然，这事必定瞒不过在荣锦堂专心礼佛的太夫人。只是她老人家未有召见之意，云辞也只能等。
日子一天天在云辞的等候中消逝，等着太夫人的传召，等着鸾卿的动静，也等着云羡关于生意的奏报。出岫每日照常在清心斋服侍，这才逐渐知晓，云氏为何当得起“天下第一巨贾”的名号，生意又到底做得有多大。
在南熙与北熙，米面、粮油、布匹、钱庄、漕运，是云氏赖以支撑的五大产业。而仅仅是这五大产业，已足够令人愕然——皆是关乎民生的支柱。
自古有云“民以食为天”，如今这衣食起居最最重要的行当，皆被云氏垄断超过半数，又岂会不富裕？遑论还有钱庄及漕运两大经济命脉。
即便出岫再懵懂无知，也能了然为何云氏执意保持中立，不偏颇南北任何一国。如此家业，若是有一丝一毫的偏袒，只怕带给另一国的危机便是灭亡。如此祖训的确不能轻易违逆。
可是，许多人只看到云氏持续数百年的繁荣与富庶，却不知，要在如此敏感的政治环境下弘扬家业，这需要每一任离信侯耗费多少心血，其中又要克服多少艰难。
按理说，这并非出岫该开口置喙之事，可她近几日在清心斋侍奉，每每看到一摞一摞的奏报与文书，以及云辞眉峰不展的忧虑，便也觉得自己的心被生生揪了起来。
“侯爷，您歇歇罢。”出岫端着清晨采集的花间清露搁在案上，开口相劝：“您连午膳都没顾上用，再如此下去，只怕身子会受不了。”
“浅韵让你劝的？”云辞目光不离奏报，淡淡相问。
出岫抿唇沉吟一刻，回道：“不，是我自己的意思。”
闻言，云辞这才放下手中奏报，唇边噙笑看向出岫：“好，让他们随意准备一些，不必太费事。”
出岫长舒一口气，连忙跑出门外吩咐。厨房里早早备好了各种膳食，都在小炉子上温着，听闻侯爷传话下来，立刻备齐了，流水一般呈上膳厅。
离信侯府规矩甚严，除却特殊情况，传膳必要去膳厅，决不允许轻易将吃食端入书房或是起居室内，熏了一屋子的味道。
而云辞对此要求更为严格，无论事务多么繁忙，宁肯不吃，也不会传令吃食送入清心斋。只因这园中的古籍纸张甚为吸味儿，他唯恐这些油腻果腹之物，浸扰满园墨香。
竹影推着云辞前往膳厅，出岫跟在两人身后。浅韵早已在膳厅门前相侯，瞧见云辞前来，连忙俯身行礼，表情淡然并无异样。云辞却好似未见，目不斜视地任由竹影推着自己入内。
出岫近日每每见到浅韵，便会不自禁地想起那日她的警告。这般想着，脚下已顿了顿步子，临入膳厅前停下来，欲返身折回清心斋。
饮食起居，素来是浅韵分内之事。出岫不愿逾越自己的差事。
“去哪儿？”刚转身走了一步，出岫便听到身后传来云辞的问话。
她只得又转回身子，回道：“回清心斋候命。”
“劝我用饭倒积极，自己却五谷不食，莫不是想羽化成仙？”云辞的调笑带着不容抗拒的命令：“进来用饭。”
出岫霎时为难起来：“侯爷……我不饿。”
“可我饿了。”透过敞开的厅门，云辞看向门外的出岫，顺手拍了拍身边的位置：“进来，坐。”
“侯爷……”出岫欲言又止，无意识地去看云辞身后的浅韵，见她脸色也有些苍白，却是抿唇不言，垂眸不看任何人。
“不要耽搁，今日我很忙。”云辞不动声色再次命道。
出岫无奈，只得迈步入了膳厅，坐到云辞身边。竹影、浅韵和两个布菜的丫鬟都站在四周，这使得她如坐针毡。毕竟主仆共桌吃饭，传出去是不大好。
云辞却对出岫的表现甚为满意，先侧首看了看身后的浅韵，才露出一丝笑意，执起碗筷用起饭来。
可这一顿饭，出岫注定食之无味。
*****
一并用了午饭，云辞还没有半分歇息的意思，又径自回了清心斋处理各地的奏报与文书。
“侯爷歇半日不行吗？”出岫看在眼中，无比心疼。
云辞闻言，只轻叹道：“我只是不愿让云氏在我手中走向衰落……”
“那也不能不顾自己的身子。”出岫再劝。
“我有分寸。”云辞这般说着，目光也柔和了些许，表露出几分无力之意：“如今北熙动乱，江山易主早晚而已。南熙看似平静，几位皇子也为争储蠢蠢欲动……长此以往，只怕云氏无法再明哲保身……”
这段话出岫听得似懂非懂，却不知为何，深深记在了心中。直至许多年后再回首往事，她也不得不承认，云辞这一席话给她带来极大的影响。
只是来日尚不可窥见，为今且顾眼下。
“侯爷，太夫人有请。”屋外忽然传来一声禀报。
母亲不是闭门礼佛吗？怎又传见自己了？云辞心中斟酌一瞬，吩咐竹影送自己去荣锦堂，临去前，又对出岫道：“你回去休息，有事我命人唤你。”
*****
荣锦堂内满是沉香之味，有安抚心神之用。云辞深深嗅之，更觉感慨。曾几何时，父侯亲手配出的这沉香配方，是他们夫妻之间的恩爱见证，可如今……
云辞适时收回思绪，进屋恭敬唤道：“母亲。”
太夫人正闭目养神，手中拨着串珠发出轻微碰响，口中还喃喃有词念着佛经。半晌，才缓缓睁开双眼，看向云辞：“今日是想起一出事，唤你前来商量。”
“儿子恰好也有一桩事，想与母亲相商。”
听闻云辞此言，太夫人目光沉静无甚波动：“你想说什么，我知道。你若答应了这桩事，心中所想，我自然应承。”
这句话听来似是太夫人让步，可听在云辞耳中，却令他霎时变了脸色，低声唤道：“母亲……”
太夫人仿佛未曾瞧见亲子的神情，自顾自道：“你已二十有一，是该为离信侯府传承香火了。以往你不让女色近身，身子也不好，如今既已如此，这婚事便不能再拖了。”
“母亲！”这一次，云辞唤得有些不悦。
“怎么？不愿？”太夫人拨了拨手中的串珠，继续道：“你与夏家小姐指腹为婚，这么些年耽搁着，那孩子恪守不渝，苦苦等你。如此品德贤淑，哪里去找？”
“可出岫……”云辞开口，只说了这三个字，却被太夫人抢白：
“原先你不愿拖累夏家，想要退婚，人家可有一句怨愤之言？转眼那孩子也十八九了，你若再不娶，才是真正拖累了她！”
云辞蹙眉不语，依然拒绝表态。
太夫人见状轻叹一声：“我知你心里想什么，你真心爱护夏家小姐，宁愿她另嫁……可你对出岫便不是拖累了？还是你想让一个妓女来做离信侯夫人？”
话到此处，太夫人渐渐拔高声调，不紧不慢地撂出三句质问：“你觉得我会允准？族中上上下下可会允准？还是你身上的责任允许你如此败坏云氏名声？”三句质问，一句比一句厉声。
母亲还是知道了！云辞只能低低道：“从前的事，不是她的错。”
“我也没说是她的错。”太夫人道：“你们两个能遇上，她又长成这般模样，也是你二人的缘分。但是……”
但是什么？云辞已能猜到母亲的下句话。
“但是纸包不住火，难保她从前的事不会被人捅出去。若当真有这一天，你是想让区区赫连氏踩到我云氏的脸门上？还是想让明氏来看我笑话？”太夫人沉声再问。
一字一句犹如无数利刃，刺中云辞心头。
这事若放在几天前，他还能信誓旦旦地说上一句，让出岫过门，让她有一个孩子傍身。可如今，他却巴不得出岫没有怀上孩子，没有怀上一个自胎里便带着情毒的孩子。
前车之鉴历历在目，他怎能允许自己的孩子再遭遇与父辈相同的命运？
要将情毒之事告诉母亲吗？将两人的苦楚全盘托出？
不！这必定要牵扯出当年父亲的死因。若当真如此做，也许母亲会感同身受，更会体谅自己与出岫的情事。然而……
身为人子，他不能在母亲心窝上捅刀子。“情毒”二字是这府中的一个秘密，也是父亲临终前执意隐瞒的秘密。
倘若要说动母亲，必定要将情毒之事说清说透；可若要为了出岫，将陈年往事一一揭开……以母亲的性格，会做出什么自伤之事，云辞难以想象，更没有把握。
一边是生身亲母，一边是心爱女子……其中取舍，云辞自问心中有数。更何况，自己身上还有不得不担负的担子。
心中如刀割一般在隐隐抽痛，逐渐蔓延遍布全身。情毒的荼害、母亲的阻碍、自己的无力……这些都是未曾预料到的事情。明明前几日还是信心满满，可转眼间，却成了有口难言。
从没有这般无力的时刻，分明不应辜负的女子，却被自己生生拖入了这趟浑水。早知如此……
“辞儿，”见亲子长久沉默不语，太夫人终是软了些心肠，退一步道，“你喜欢她，也不是不可。但以她的身份，绝无可能有一个正经名分。只要你能保证她没有孩子，我便许她长久陪伴你，如何？”
没有孩子……让一个女人没有孩子，这是恩典还是责罚？云辞仍旧蹙眉不作声。
太夫人见状，脸色又渐渐沉冽：“如今你还有什么不满？我若想对付她，还需经过你同意？大可一碗红花让她绝了育！”
太夫人停顿片刻，再也不顾云辞的脸色，继续道：“如今她已闹得你们兄弟不睦，倘若再令你抗婚、后嗣无继……这等祸水，云氏也留不得了。”
“母亲！”云辞骇然从轮椅上站起，双手紧握成拳，一脸难以置信。
而此时，太夫人却已恢复了淡然，重新阖上双目，拨弄起佛珠：“你对她这般紧张做什么？你喜欢她，难道不是因为她长得像夏嫣然？如今我将正主儿许你，你反倒不高兴了？这岂非本末倒置？”
