自花舞英走后，出岫一直揣着这桩心事。沈予英俊挺拔、风流倜傥、家世良好，为人重情重义，身手也不错，云想容喜欢他，本就无可厚非。
可……她当真要开口向沈予提及此事吗？她又怎么开得了这个口？
论理而言，自己身为离信侯夫人，自然希望阖府和睦兴旺，尤其经过二房、三房、四房这一连串的灾祸，死的死、走的走，云府也冷清了不止一星半点。若能借此机会与二房缓和关系，压制住花舞英心中的怨愤，的确是再好不过。
但，云想容喜欢的是沈予……出岫私心里实在不愿意强迫他，更不愿意利用他来成就云府往后的安宁。
抛开彼此的身份地位，出岫自问欠沈予的，已经太多太多。他的救命之恩、他的一片深情、他的放手成全、他如今长留房州……沈予甚至一手促成了自己与云辞的相遇相知……
这样一个男人，她本就欠了他，这辈子注定无以为报，又如何能开口要求他去娶别的女人？出岫只觉得心中无比挣扎，煎熬难当。
好在又是一年三月底，云氏在各地各行业的管事又该来报账了，这也稍稍转移了府内的注意力。只不过，这一次来的管事，比往年少了许多人——北熙各地的管事不曾前来。
是呵！云氏将北熙的生意都结束了，从此由各支自行接管、自谋出路，那些管事们，自然也就不用来了。
“往年都是热热闹闹，今年人少了，反倒有些不大习惯。”太夫人叹了口气：“云府是越来越冷清了。”
出岫不知该如何回话，唯有默认。府里的确越来越冷清了，二房母女足不出户、如同隐形；三房只余十三岁的云慕歌；四房的冷波苑也空置下来……唯有知言轩还热闹些罢，至少有世子云承。
“今年只有南熙的管事来报账，生意量也不算太大，你随我一道去议事堂审账目，我也想听听你的意见。”太夫人一句话适时拉回出岫的思绪：“你主持中馈这么久，那些账目前几天也看过了，是该去见见世面，练练胆量。”
“太夫人……”出岫大为诧异。
“叫‘母亲’！”太夫人沉下脸来，斥责她道：“说了多少次，你怎么还是记不住！”
出岫面有愧色，恭恭敬敬地唤了声“母亲”，才又婉拒道：“我一个新寡之人，抛头露面只怕不妥。”
“有什么不妥？你以为云氏的主母只用管好府内庶务就行了？”太夫人冷哼一声：“你未免太小家子气了。”
云氏的主母不是太夫人么？出岫闻言更为惊异：“您的意思是……”
太夫人仍旧捏着架子，可语气到底是软了下来：“我老了，做了这么多年的当家主母，早就累了。如今你气候已成，我看着也很放心，这一次你随我去审账，若是能压得住场面，我就将主母的位置交给你了。”
“这怎能使得？”出岫连忙再拒。
“怎么使不得？难道要我一把老骨头，天天还累得要死要活？我已是一只脚踏进棺材里的人，若还不交权，万一哪天断了气，云氏岂不是后继无人？”太夫人将案上的佛珠串在手上，继而再笑：“你成日里总没个自信，但我瞧你做事也挺稳重，处置二房、三房也算得宜，我对你有信心。”
这算是……鼓励吗？出岫有些受宠若惊，张了张口，不知该再说些什么。
太夫人见状摆了摆手，示意出岫扶自己起来：“什么都别说了，随我去议事堂罢。你若不想抛头露面，就坐到帐子后头去。万事有我。”
出岫不敢再拒绝，唯有扶着太夫人，一路往议事堂而去。
此时此刻，偌大的议事堂内已黑压压坐了一片人。出岫不禁想起头一次来此的情形，当时还是云逢拿错了账本，自己领着他来向淡心求证，才偷偷扫了一眼这议事堂。当时从外头瞧着，只觉规模大得不可思议，然如今满满坐了人，出岫倒也不觉得大了。
也许是她如今见多识广，再不是从前醉花楼里的雅妓，更不是知言轩里一无所知的丫鬟了。
伴随着管家云忠的一声通传：“太夫人到，夫人到。”议事堂的大门缓缓开启，里头窸窸窣窣一片，想必都在挪动椅子起身。出岫搀着太夫人缓缓往议事堂里走，一路上目不斜视，只觉得这场景庄严无比。
“见过太夫人，见过夫人。”整齐划一的问候声随之响起，在堂内引起一片回响，令人没来由得心中一凛。
太夫人坐到议事堂丹墀的主位之上，出岫便在她的示意下，坐到她身后的帘子内，朦朦胧胧只能看到外头足有百余人，而这还只是南熙的各地各行业管事。
“诸位路上劳顿，都坐吧。”太夫人的声音平淡而威严，众人齐齐称谢，又窸窸窣窣地坐下。
“各地呈来的账目，老身都瞧过了，该夸的也夸了，该斥的也斥了。今年是侯爷夫人头一次来审账，她怎么说，你们便怎么听罢。若有何不妥，老身再来插两句嘴。”
太夫人上述一番话，将难题全部撂给了出岫，令她大感头痛。可头痛归头痛，该接下的担子还是得接，总不能一直不说话……
出岫清了清嗓子，细细回想前两日与太夫人一齐看帐时的盘算。她本就性子软弱，如今被逼得成长起来，可距离“云氏当家主母”的位置还不知差了多少。若要客客气气地与众人说话，只怕会被人当成软柿子捏。
左右在处置北熙生意时，她已下过一道红扎手令，引起一片争议。眼下不如再来一剂猛药，至少要让各地各行业的管事不能小瞧她。
如此一想，出岫决定趁此机会“立威”，于是便刻意冷了声音，隔着帘帐开口道：“诸位的账目，妾身已在太夫人的教导下细细看了，只是还有几个不解之处，要向诸位请教。”
此话一出，堂下的管事们虽没接话，心里都松了一口气。更甚者有人已在心中冷嘲起来，只道这“出岫夫人”是个见识浅薄的妇人，如今还要“请教”他们。
岂料，这种想法尚未持续多久，众人却都见识了出岫“以柔克刚”的手段。
“‘祥云木材行’的管事可在？”出岫淡淡开口。
一个年约四十多岁的中年管事听命起身：“祥云木材行王旭见过出岫夫人。”
“王管事，妾身不才，往年曾在侯爷的指导下见过木材行的账目，前两年是勉强收支平衡，去年一整年却已入不敷出，不知其中是何缘由？”出岫问道。
那名唤“王旭”的管事一个躬身，不咸不淡开口禀道：“去年是因为北熙战乱，咱们有大片山林受战火牵连，毁于一旦，因而损失惨重。”
“是么？”出岫幽幽反问。
王旭被这轻飘飘的“是么”二字弄得起了鸡皮疙瘩，心中咯噔一声：“小人不敢欺瞒夫人。”
“做生意，讲求经营之术。按照王管事所讲，咱们在北熙有大片山林被战火所毁，则市面上的木材应该供不应求。王管事若懂经营之术，便该适时提高木材价格，保住成本，若提价得当，损失绝不至于如此惨重才对。”
王旭一听这话，心中顿时不服：“夫人站得高，您不知下头经营的疾苦。”
“妾身的确不知王管事的疾苦。妾身只知，南熙钱氏的木材生意往年是与云氏持平，今年却平白高出云氏四成。这是钱氏经营有方？还是王管事经营无术？”出岫说得云淡风清，可这话已令在座诸人生出冷汗。
尚不等王旭答话，出岫又已接着道：“北熙正值战事，为何别家的山林不烧，偏偏烧了云氏的山林？若是别家的山林也烧了，那为何钱氏的生意能涨，咱们就一路下跌？若当真只烧了云氏的山林，那妾身是否可以认为，王管事不仅经营不善，且连云氏最基本的产业，都保不住呢？”
“夫人！”这一连三问直把王旭问得说不出话来，磕磕巴巴了半晌，他唯有请罪道：“小人能力不足，望夫人恕罪。”
“既然王管事承认自己能力不足，那烦请将木材行交出来罢。”出岫一锤定音。
此话一出，不仅王旭和在场众管事，就连太夫人都略感讶异，不禁微微侧头去看身后的出岫。
出岫仿佛已料到会有这局面，手心里也渗出汗来。可她依旧死死将双手交握在身前，努力使声音保持平稳冷静：“妾身心肠冷硬，不比太夫人看重人情。今时不同往日，云氏在北熙的产业已尽数放弃，因而南熙的产业才显得尤为重要。往常诸位管事散漫一些，克扣一些，中饱私囊一些，云氏可以假作不知，但从今往后，云氏绝不再养闲人！”
透过轻薄的帘帐，王旭仿佛感受到了出岫的目光落在自己身上，还有她的话语：“祥云木材行从前能勉强维持收支，但每年都要耗费大笔银钱养着人工、铺子，还要填饱王管事自己的肚子，如此费心费力又不赚钱的生意，云氏宁肯不要。烦请王管事交接一番，将各地的铺子、店面在一月之内清理出来，咱们一并转手给钱氏。”
“给钱氏？”王旭亟亟惊呼：“夫人！若将咱们的木材生意拱手让给钱氏，往后他在这行可就独大了！”
“独大就独大。云氏在米行、绸缎、漕运上难道不是独大？做生意，要讲和气生财，也要讲甘拜下风。将木材生意让出去，咱们有了转圜的银钱，钱氏也扩充了规模，这是双赢。”
出岫顿了顿，喝了一口茶润嗓子：“做生意若想事事独大，甚至为此打压同行，结果只会事事落败。许多事要徐徐图之，人，不能太贪心。”
出岫夫人最后说的这句话，听在许多管事耳中，只觉意有所指。
果不其然，众人听到那轻薄帘帐后的白衣身影再次语带刀锋：“诸位管事为云氏鞠躬尽瘁，云氏自也不会亏待大家。平日里小东小西的银钱，诸位中饱私囊也就算了。不过，你们私下的胃口有多大，也得看赚钱的本事够不够用。”
“念在王管事年事已高，也算云氏的老人，你就自行请辞罢。”
