柳七继续道：“等祭祀结束，梦境也会结束。梦魔会在那时杀掉明帝，然后将整个梦境封闭成他的熔炉。”
“大梦无边，何时起，何时终，你又怎么知道？”唐枫警惕着问。
柳七吐着信子，理直气壮地回道：“那当然，入梦之前老夫可是梦魔的同谋。”
“你——”
唐枫几乎拔剑相向。
“诶，无量寿佛，和气长安。”玄真子拉开他，虚心向柳七求教道：“祭祀什么时候开始？陛下都会做些什么？我们现在赶去，还来得及吗？”
“焚书上表，上达天帝的天听。”柳七阴阳怪气地回道。
他又盘旋了两圈，才慢悠悠地说：“祭祀在子夜，现在时辰尚早。你们中的一个人，幻化成老夫的样子，其他人幻化成道童，便可畅行无阻进入祭坛。只是，梦魔老儿灵力不弱，在他的地盘上，幻化之术怕是要大打折扣呀！”
这时，孟戌安摇头道：“国师莫要信口开河。如果那么多人都能近观，为何本王从未听说过？”
“殿下。人能进去，可不一定能出来。”柳七幽幽地回道。
言下之意，所有亲眼目睹过祭祀的人，最后都会被杀死。
一阵沉默，大家各有所思。
“有什么好奇怪的？人冷血起来，可比妖魔狠多了，更何况是人间帝王。登上王位的路……可都是血洗出来的。”柳七边说边瞄向孟戌安，语气颇有深意。
“既然商议好了，就别浪费时间，出发去圜丘吧。幻术不行的，留在外面策应。”靳羽提着长剑走来，一身肃杀之气。
夜瑶赶忙上前，掏出一把幻容花，“幻术不行，用幻容花嘛！国师能随身提点，就由我来幻化作他，其他人都幻化道童。此花一人一朵，拍碎了撒在天灵上即可。”
“幻容花？”
靳羽瞥了她一眼，随手揪下一朵小花，把玩着说：“看来你跟泫光关系匪浅。”
夜瑶连忙摆手，“没有，只救过他一命罢了。”
“哦？那你可要小心了！”靳羽莫名地冷笑一声，接着说：“魔族欠人救命之恩，粉身碎骨也要报答。若是梦魔知道泫光欠了你的，拼了老命也不会让你活着出去的。”
嗯……嗯？
不想报恩，所以要把恩人给杀了？
会吗？！
夜瑶愣在原地，被靳羽的思路深深震撼。
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圜丘祭坛位于皇城东面，把守森严不逊皇宫大内。按照柳七的指示，大家早早混了进去，等到入夜之后，才见皇帝的銮驾悄然而至。
跟随明帝一起的，还有个齐腰高的孩子。
祭台有楼阶百级，爬上来并不轻松。年富力强的明帝走在前面，孩子艰难地跟在他身后，跌跌撞撞一路向上爬，却不见他回身拉上一把。
“没想到……皇兄小时候还挺可爱。”孟戌安走到夜瑶面前，双手端着一方托盘，上面摆了几封册引。
夜瑶端正身姿道：“幸亏这个时候没有你，否则这会儿已经变成小婴儿了。”
想到曾在她面前变成孩童，孟戌安颜面颇有些挂不住，回嘴道：“还不是因为太年轻。你说自己双十年华，依本王看……瞒了不少吧？”
“你——”
亏心之事被说出来，夜瑶瞬间脸色大变。
“嘿——”
柳七蛇头一伸，冲孟戌安吐着信子，“别瞎聊了！好好记住老夫教你的护心诀。一会儿祭祀失败，陛下第一个捅死的就是你。”又转向夜瑶吐了吐信子。
夜瑶冲他眨眨眼，彼此心照不宣。
……
火盆烧得噼啪作响，大家望得脖子发酸，明帝和太子才终于登上高台。
“恭迎陛下、太子殿下。”夜瑶捧着托盘快步迎上去，行礼道：“启禀陛下，吉时到了！”
明帝不多言语，从托盘里选了一道册引，便规行矩步走向祭台中央。在那里，整张红绸遮盖着一个四尺见方、高约五尺的庞然大物。
待到他走近，左右“道童”合力揭开红绸，露出一尊挂满铜绿的巨鼎。
这尊铜鼎腹呈长方，下承四柱足，周身满是古朴的盘龙纹和难辨的铭文，看起来至少已流传千年。更特别的是，鼎内还斜插着一把生锈的铁剑。
明帝在鼎前站定，朗声诵道：“寡人承天之命，登基十载。上遵天道，下恤黎民。适逢月露，期在双十，特备牲礼，向天帝陛下复命！”
祝词念完，他捧着册引拜了三拜。
夜瑶冲玄真子使了个眼色，他立刻将备好的灯台捧到明帝身边。
明帝一抬手，将册引置于火上，明火、纸册相触，一瞬间就点燃了。
他显然轻车熟路，不慌不忙地将册引投入鼎中。片刻之后，整本册引燃烧殆尽，放眼四方，却没有丝毫异象。原先波澜不惊的面孔，渐渐在晦暗中扭曲起来。
“子常，你过来试一下。”他的声音阴沉的吓人。
太子孟子常小心翼翼地走到父皇身边，学着他的样子，也从夜瑶奉上的托盘里挑出一本册引。战战兢兢点上火，便快步跑到铜鼎边，踮着脚尖把它投了进去。
良久，周围的一切依然毫无变化。太子仿佛做错事一般，缩手缩脚地躲到了一边。
从未见过如此古怪的祭祀仪式，孟戌安在一旁瞪大了眼睛，惊叹于父皇、皇兄竟有这样的秘密。
……
“天意奈何——”
明帝一声长叹，指着铜鼎对夜瑶说：“国师，是朕为君不够勤勉吗？”
“陛下夙兴夜寐、事必躬亲，是最勤勉的君主。”夜瑶低头回道。
“那是朕对上天不够敬畏吗？”明帝指天又问。
夜瑶忙回答：“陛下诚心敬天，四时祭祀，从未倦怠。迎帝神、奠玉帛、进俎、行初献礼、行亚献礼、行终献礼、撤馔、送帝神、望燎……处处礼节周全。”
“周全？你说朕……周全？”
明帝踱到她面前，暗影将她笼罩，“那你说，为什么‘帝王鼎’从无反应？为什么先帝亲授的秘密——历代帝王由此上达天帝的天听，即是通天之人。到了朕这里，却从来得不到上天的回应？！”
