因着四房太太凉氏就是个能折腾的主儿，养的三个女儿就没一个好相与的，多事沾上她们，不出差错也就罢了，得一句真心实意的感谢才叫难。背人这样的事，还是留着给主人家做吧，至少不会背地里又落个埋怨。
这时小径那头忽然传来男人说话的声音，徐明兰毕竟大些，已经到了男女不同席的年龄了，一下子便发了慌。那婆子连忙安抚道，“徐家姑娘不必惊慌，前头的是大少爷他们哩，大概是忘记了府里今日有女眷上门，来找我们家姑娘的，寻不着他们自己就散了。”
徐明薇心想，傅宁慧不是说这个时候都会去抄经书吗，怎的傅家兄弟反而不知道自家妹子的习惯，还在这个时候过来寻人。
正心中起疑，那说话声反而朝着她们这边来了。徐明兰又羞又急，偏生又在婆子的背上躲避不得，只能掩住了脸面，只等着傅家兄弟过去。
徐明梅有些紧张地牵住了徐明薇的手，她这辈子见过的陌生男人，除了府里的杂役以外，就是舅家的表哥们了。
徐明薇反握住了她的手，小声朝她说了一句不用怕，便跟着那婆子身后，拉着徐明梅避到了路边。
碧桃还傻乎乎地站着，被挽风和惜时一左一右地挟住了拖到了边上，还不知道发生了什么。
那两人的说话声越来越近，其中一个徐明薇听着有些耳熟，回想了下，正是从宫里回家来那天，在傅家大门外听到的声音，要是她没料错的话，应该就是傅家大少爷傅恒了。另一个听着却不像当日她听到过的，虽然和傅恒一样处在变声期，语气却比傅恒要和煦很多。他们似乎是在争论着什么，看到路边站着的几个陌生小姑娘，都是一愣。
还好傅恒很快就想起来今天是自家小妹待客的日子，懊悔地一拍脑门，光顾着跟远山兄讨论大无穷，竟疏忽了。
好在对方都是五六岁的小姑娘，和他都差了七八岁了，撞见了也不是那么严重。他收了脸色对薛婆子点了点头，问道，“薛婆婆，是小妹的客人吧？怎么她自己在小佛堂待着，不等客来？”
薛婆子笑着给他行了个礼，答道，“姑娘说先带几位贵客到表小姐屋里坐坐呢，表小姐性子太静，合该去闹她一闹。”
傅恒闻言也笑了，“那薛婆婆自去吧，我跟远山兄在小妹房里借了本《观古说今》，记得等会见着了跟她说一声。”
薛婆婆自是应下，傅恒连忙引着秦简瑞快步离开，出了小径才长吁一口气，笑着回头对同窗说道，“远山兄，是我的不是，竟忘了今日是小妹待客的日子，过会儿柏树林那边也去不成了，还是回我院子的书房继续辩明？”
秦简瑞却是一脸怔怔的，半天没回过神来，见傅恒笑眼看了他，才脸上一红，应道，“但听燕真兄的。”
傅恒见他魂不守舍的样子，笑着打趣道，“看不出来远山兄眼神这般好，刚刚几个小姑娘都是侧着身站了的，便是这样远山兄也看清楚美丑了，倒是喜欢上哪个了，我再找小妹问问。”
秦简瑞脸上又是一热，却是正色道，“燕真兄不该这般玩笑，那几位姑娘都是端正的人家，唐突了她们已经是我们的不是，背着又拿她们取笑，不是君子所为。”
傅恒有些受不了他酸气，心里也清楚他这个同窗自来就是这样的秉性，当下放过这个话题不再玩笑，和他说起别的来。
秦简瑞出身贫家，自小丧父，全靠着家里的几亩薄田和族里的接济读书，能上岳山书院和傅恒这样的世袭子弟为同窗，则是全靠了岳山书院山长的推介。他虽家境贫寒，却不以为耻，与傅恒等这样出身的子弟来往也是不卑不亢，便是因此而沾了依附权势的污名也不见他有多在意，照旧和傅恒等人称兄道友的。所以尽管秦简瑞时常冒些迂腐酸气，傅恒倒还是愿意经常与他往来。
而这边薛婆子见两人终于走了，暗地里松了一口气，总算是没闹出什么来，大少爷平日里是个稳重的，像今日这样莽撞实在少见。她跟徐明兰等人赔了不是，再不敢耽搁，将徐家姐妹三人带到了暖湘阁。
徐明兰从薛婆子背上下来的时候，徐明薇见她脸上一片绯红，也不知是被吓的还是被憋的，只装作没看见，跟着薛婆子和丫头们往屋里头走。
只见屋里五个丫头，候茶的，插花的，与书架上找书的，各自在忙，这薛婆子和看门的丫头带了一串人进来都不知道，还是半倚在床上的绿裳小姑娘先瞧见了她们，柔声招呼道，“是薛婆婆来了，这几位姐妹是哪家的？表姐说了有客来，却没告诉我是哪几家哩。”
徐明薇见她脸色苍白，似有不足之症，眉宇间却是开朗，说话都是带了笑，不似林妹妹那般郁苦。
“是徐家的三位姑娘到了，表小姐这是在做什么？屋里这样折腾，还不开窗，扬起了灰容易咳着。”薛婆婆一看屋里几个丫头伺候得不像话，立了眉毛怒道。
翻书的静妍一听便知道是在说她，连忙跳下架子喊冤，“薛婆婆冤枉哩，是昨天夜里表小姐走了风寒，早上南大夫刚来看过，说是屋里不好再开窗，要先憋憋汗，吃了药才好得快。奴婢这边翻书还不是大少爷使派的人，一大早地就满院子地找孤本，也不知道是落在表小姐屋里了，还是大小姐那边，这要得又急，催命哩，奴婢只好爬上爬下地找了。”
薛婆婆瞪她一眼，“说你一句，总有十句等着，嘴皮子再滑，下次老夫人做寿，也不必请那说书唱戏的，你呀画个脸就可以上去了。”
一番话说得屋里的丫头们都哄笑起来，静妍自己也在笑，一个没留神,险些撞倒边上的花瓶。
薛婆子又忍不住说她，“冒冒失失的，合该让你去后头砍柴劈火去，做坏了也是伤了自己的手脚。”
静妍叫道，“薛婆婆好坏的心肠，奴可还叫您一声婆婆的哩，哪有这样做长辈的。”
练秋白倚在床上对着徐明薇等人不好意思地笑了笑，姑母念她年幼丧母，又生得体弱多病，特意挑了性子活泼的丫头放在房里，热闹是热闹，却又显得失了稳重，还有客人在，就自顾自地笑闹起来，不是为主之道啊。
“静璇，还不快与客人们看茶。”练秋白直起身，朝穿红衫的小丫头吩咐道。
静妍这才收了调笑，连忙上前招呼徐明兰等人在小窗边坐了。一时又有新鲜的果盘端上，徐明薇随意看了一眼，有京郊当季该有的，也有早熟的樱桃和草莓，极难伺候，不小心看护了，便是喂了鸟儿，因此这时节价格十分走俏。
到茶水送上，徐明薇更是肯定了自己的判断，这练家表妹在傅家也是极受看重的，正宗的雨前龙井，价比黄金。
练秋白见静璇替几人倒了茶，才缓声说道，“姑父托人带回来的茶叶，都是新鲜炒的，拿来我房里就一直放着。今天也是托了几位姐姐的福，闻一闻味道，确实香得清妙。只可惜我脾胃不好，喝不得绿茶，平日里只能喝些普洱和红茶，北边似乎少有人喝这个，连罐好茶叶都难寻，就不端上来碍姐姐们的眼了。”
徐明薇笑道，“练姐姐喜欢喝红茶，我那里倒是有几罐祁门的，舅舅云游的时候一路托人带了各地的特产，来得前前后后的，丫头们收得烦了就通通压在小库房还没理出来，回头我让丫头们找找，让人送一罐过来吧。”
练秋白似乎是这时候才看清楚了她的长相，小小地呆滞了一下，很快反应过来，笑道，“还不知姐姐名讳，倒开口讨要了东西，实是让人脸热。”
她这话又将自己的失态圆了回去，徐明薇也定睛看她，瓜子脸略瘦，五官生得秀气小巧，尤其是一双眼睛，并不大，却极为有神，看着人说话的时候，仿佛整个夜空的星光都在里头闪烁着，让人一不小心便跌落进去。
徐明薇自然地接过话，问道，“论齿序还不知谁是姐姐哩，我姓徐，闺名明薇，在家排行第七，甲子年六月生日，不知……”
练秋白捂嘴轻笑，说道，“果然是叫错了，叫你七妹妹可成？原来我还比你大一岁，十二月的生日，宁慧姐姐是二月份的生日，虽然是同一年的，排行上还是吃了亏，得叫她一声表姐。”
徐明薇点头应了。徐明梅和徐明兰也顺势排了齿序，徐明梅也是六月份的生日，徐明兰就更不用说了，在公主伴读当中都是岁数最大的。结果还是徐明薇垫底，练秋白排了倒数第二，那几声姐姐不算喊冤了。
“叫了七妹妹几声姐姐，换了罐难得的茶叶，却是我赚了。”练秋白笑靥盈盈地说道，苍白的脸上微微泛着红光。
