清了作恶多年的山匪，平陆县的百姓只高兴不已，连日放了爆竹庆贺，也只当是县尉大人英明神武，才除了此恶罢了，谁又晓得这胜利的喜悦背后，是凭了黑炭他们的血汗换来的。傅恒在外行走几日，耳朵里听见的俱是这样愚盲的声音，听见了又要生气，越发不爱出庄子，只成日遛狗逗猫。
徐明薇等人想着法子疏散开解，也只是治标不治本，换他自己暗暗郁结在心罢了。倒是段云平不受其扰，每日该做什么也照样做什么，田野地间四处走，同老农一样不惧烈日，只坐在树荫底下把着个破口的粗瓷碗，大口灌着一文钱一碗的茶叶末子浸的水。不知道的人打眼一看，也只以为他是哪个村子的庄稼汉子，只不过面皮太细嫩了些。
这两人性子南辕北辙的，竟也能说到一处去，相互引为知己，也是一桩奇事。徐明薇打量着这样下去也不是办法，便让潘子去嘱托了一回，好叫段云平能劝劝傅恒，也似他一般看开些。
段云平听了倒笑，只叫潘子送了一把扇子进来，画个水牛，昂仰着脑袋，满是倔强模样。徐明薇看了也笑，又叫潘子把扇子照原样送过书房去。过了片刻，傅恒面色微窘地过了来，把那扇子扔到她跟前，说道，“云平狭促，你也狭促，一家子只拿着我说笑罢了。”
徐明薇看他一眼，好生将那扇子收了，才不咸不淡地说道，“我同他是一家人，那你又是谁家的？”
傅恒自觉失言，连忙讨饶，两口子说笑着，倒像是个没事的样子了。徐明薇心里松口气，想起前事来，只问傅恒道，“前儿家里几个丫头算是得了婚配有了去处，我还记得你替黑炭问碧桃的事儿，可还有下落的？若他还是这个意思，我便替他问去。碧桃肯，这事便成。不肯，你们也别恼。”
傅恒应道，“原本就该同你提这事，只是后头因着这闷棍，才没了心思。想来咱家也该办件喜事，才好去去晦气。”
徐明薇听他这样说，晓得黑炭主意没变，下午换了碧桃在跟前的时候，便避了旁人问了。
碧桃年纪也不小了，知道嫁人是个怎么回事儿，一听徐明薇提这个，还没说话呢，脸就先红了，一双乌漆漆的眼睛水润润的，分明是肯的。
徐明薇心里好奇，问她道，“你竟早晓得黑炭是哪个？什么时候看上眼儿的？”
碧桃脸色越发绯红，又羞又娇地回道，“头一回奶奶也是晓得的，就是爷使坏弄坏了车子，奴跟着奶奶去茶楼吃点心，被他赶了出去……奴还是头一次碰见力气比奴还大的男人，怕归怕，他也不打人，奴渐渐地也就不怕了；后头奶奶不晓得，他人在外头，也经常叫人带了东西给奴，关外的牛肉风干了一条便够嚼个半夜的，奴当时就想着，反正他有钱，养得起奴，又有力气，人也长得不难看，比着咱们家里的要好多了。这回他回来，头一天晚上便问了奴的意思，奴其实已经答应他了，只是他不说，奴也不敢同奶奶说。”
徐明薇听得咋舌，原本以为碧桃是自己屋里最老实的丫头，没想到这丫头是个闷声吃饭的。自己这个做主子的还什么都不晓得，白白帮黑炭养了这么多年的媳妇！
憋了半天，也只憋出一句，“我倒是白愁了。”
家里小厮没一个肯娶碧桃的，不是嫌她胃口大，就是怕她力气大。徐明薇还想着自己屋里又要多一个孤老终身的，没想到她还是最快找着婆家的。
“那你们打算什么时候办了喜事？你黑炭哥哥有没有说起？”徐明薇存了坏心，故意调笑道。
碧桃再笨，也听出那一声黑炭哥哥了，好不容易退了些温度的脸庞又烧了起来，一跺脚跑了出去，“哎呀羞死人了。”
徐明薇一时不知道是该摸摸胳膊抚平了鸡皮疙瘩好，还是先看看那青石板有没有被她跺出一个洞来好。爱情真是一个奇妙的东西，连这平日里大喇喇的女汉子，也晓得撒娇害羞是个什么滋味了。
事情既然已经捅了破，又都是自家里的婚嫁，傅恒便让段云平挑了个好日子，最近的就在八月底，一时双方交换过信物，徐明薇也还了碧桃的卖身契，屋里众人也帮衬着赶制嫁衣，虽然是客居徐家，那份喜气和热闹却是不差分毫。
徐明茉见此，照例还是有话说的，不阴不阳地哼个一声，嘲讽道，“不过是个伺候人的，也值得这样张罗了，真是盆不知道自己脸大哩。”
众人已经听习惯了，只随她去。徐明茉见没人理会自己，一时怏怏自去。过后两天，到底忍不住，立在边上看众人做活，一会儿说婉容的针法不对，一会儿又说婉柔的手脚粗苯，被众人拱着也坐下来绣嫁衣，才得意洋洋地炫耀了一番自己的手艺，半晌回过味来，青着脸儿气冲冲地跳起去了。
一屋子的丫头婆子都笑得飞了眼泪，老赖家的摇头笑道，“等着吧，过两天又要来了。”
众人更是笑个不歇，只娇娇仰头看看这个，看看哪个，浑然不知。
黑炭和碧桃的婚事算是铁板钉钉，众人为之高兴的同时，婉容眼里的一抹愁容只散不去，对着人前，也只是强作了往日模样，不敢把半点心思吐露出来罢了。
徐明薇看得真切，晓得她同冬子的事情一时也说不定，心里想着过了这么些日子，京里也该有消息了，便忍着没说破，只同婉容一般耐心等着。
冬子的伤养了十来日，怕天热伤口腐败更是换药照顾得勤快，底子又好，竟也很快好起来了。回明了主子，偏又赶上傅恒被知州忌惮，压着不用的时候，家里也没活可做，更无从到主子跟前露眼，心里只暗暗着急罢了。见着潘子都恨不得将他瞪出个洞来，一股子邪火只无处发。
潘子哪里不晓得自己这会儿遭人怨，也时时在冬子跟前卖好，一口一个哥叫得别提有多亲热。俗话说的好，伸手不打笑脸人。一来二去的，冬子也被他磨得没了脾气，不似往日那般厌他，只一心一意等起家里的消息来。冬子想得很美，他爹那样的性子，对他娘那般唯命是从的，应当是能理解他对婉容的心思，顶多难受一阵，也就肯了。
不想这日他正跟着潘子在屋里说话的时候，主院里传了话来，竟是说他老子娘已经在京里替他求了太太院子里的素霞，只等着回家再办了婚事。
冬子一时如遭雷劈，心里是万般不信的，还当自己耳朵出了差错，愣愣地回头问了潘子一遍。潘子也是一脸不忍，吞了口唾沫才点头说道，“哥，说的是这么回事哩。哥，你想开点啊，娶谁不是一样哩。”
冬子眼睛一下子便红了，站在那儿许久没有说话。潘子见他这样，也说不出什么安慰的话来，只挠挠头，掩上门出去了。还没走出多远，身后忽地一阵脚步响，他扭头一看，冬子正往主院跑哩，多半还是不肯认命，要去争一争罢了。
潘子叹一声气，家里有老有小的，就是这样麻烦。哪里像他，一人吃饱，全家不饿，谁也管不了他，乐得了无牵怪，自由自在。一时又想起穆氏那张冷冰冰的脸，腹下热了几分，连忙抹一把脸，往厨房劈柴使力气去了。
穆氏正交代秀芝摘豆子，听见外头熟悉的劈木声，眼里波动了下，右手下意识地摸到袖袋里的一对金子，打定了主意今日一定要还了他的。心里记着事儿，她三言两语打发了秀芝去，见四下也无人，才放心掏出那一对金子，远远地朝潘子扔了过去，不等对方反应，转身就跑。
潘子也不追，只露出一口白牙呵呵傻笑，呆呆地看了半天穆氏近乎踉跄的背影，直到看不见了，才低头从柴坢里拣出那一对细巧的金耳钉来。她喜欢扔东西，下次便再买个好扔些的镯子罢。潘子这样想着，捡一根青草在嘴里嚼着，又闷头劈起柴火来。
且说冬子一口气跑到了主院里，守门的认得他，也没拦，只往里头通传了一声，立时就放他进去了。因此徐明薇得了消息的时候，冬子已经在屋外跪着。她叹口气，见婉容也是红着眼儿要哭不哭的，只好说道，“到底是要做个了断的，避着也没办法，你自己去同他说了吧。”
婉容朝她做了个礼，一时擦着眼角出去了。婉柔看了倒叹，“既是想嫁的，又何苦作此。”
老赖家的也是满眼不赞同，只是对徐明薇屋里几个丫头的事情，向来不敢吱声罢了。
徐明薇摇头说道，“一个人一个活法。子非鱼，我非子，你们既然是心疼她的，往后这事就别再提了。”
