这话立刻吊起了众人的胃口，碧桃也停了剥花生的动作，侧头问来，“可是年成不好，地主家里也没饭吃？”
老赖家的笑着摇头，绘声绘色道，“那姓姚的地主手里握着大把良田，差不多整个村的人都是给他种田，到了秋收交租的时候，粮仓满得门底下都要溢出稻谷来。可谁料得到这样富足的人家，顿顿也只吃些苞谷碎熬的粥就咸菜，连块酱豆腐都得过年过节的时候才见得着哩？！你道是为何？那姓姚的地主是个再死扣没有的人，说着这五谷轮回，进了肚子，出来的也不过一堆粪水，何苦要花钱养着，饿不死便好。”
婉柔听了扑哧一笑，“既然饭吃了也是要排出来的，又要省钱，不如直接吃了米尸，岂不省力。”
徐明薇听见那米尸两字，一口茶水没忍住便喷了出来，对着婉柔是又气又笑，“你个龌蹉的，晚上可怎么吃饭？”
老赖家的也是一顿笑，停住了才继续说道，“姚地主守着金山银山只吃着糠，他那婆娘虽然饿得两眼发花，却也是跟着饿习惯了。二十来年也养活了两个小子，村里人都不晓得他家情况，争着抢着嫁了闺女去。头些天还要走动些亲戚也算吃着好，等送亲的人都散了，饭桌上也就剩稀苞米粥和一小碟咸菜，新媳妇过得几天日子，哪里受得住。大儿子媳妇便和小儿子媳妇串通起来，拿嫁妆银子叫自家男人偷偷买了鱼，一个放哨，一个趁着赶集扔到道上让地主捡回家。”
婉容撇嘴道，“真是好争气，人都说出嫁不吃嫁时银，到头来还要自己贴补了才能吃上一口好的。”
婉柔便打她，说道，“别岔嘴儿，还等着听地主捡不捡这个便宜哩。”
老赖家的面上一笑，说道，“捡！现成的便宜，如何捡不得！且说那姚地主欢天喜地地捡了两条大肥鲤鱼回家，他婆娘就思量，好不容易吃回鱼，少不得要蒸些米饭。姚地主馋着鱼儿，咬咬牙也忍了。到晚上一桌子的儿子媳妇就冲着那两条红烧鲤鱼下筷子，连饭都多吃了两碗，后头不够又重新蒸的。”
徐明薇心想，这也是真够可怜的。
老赖家的歇口气，又说道，“鱼儿也就那么两条，一顿就没了。两个嘴馋媳妇心想，这活儿倒是做得，往后只熬不住了，便叫男人买鱼去。不想，隔了几天姚地主半道上又见着两条没主的鱼儿，先是想捡来着，末了又狠狠将鱼踢了走，呸道，捡了你，又得废我好些白米饭哩！”
最后一句老赖家的说得活灵活现的，一屋子丫头婆子都笑得肚痛，婉柔还险些从座上翻了下来，好在婉容及时拉住，才免了一顿屁股遭殃。
傅恒恰好在这时推门进来，一屋子的笑声才渐渐冻住，规规矩矩地上前来行了礼。
“前头是说着什么笑话，这么热闹？”他也只是随口问问，眼睛只盯住了徐明薇，见她眼里还残着暖暖的笑意，心也似烤了火，只热腾腾的。
徐明薇见他进来了也不脱斗篷风帽，晓得他是在等着自己，便起身上前帮着解了衣裳，教他潮湿的呼吸喷在手指上，心里却是平静。时间果然是最好的良药，拖得久了，也就渐渐麻木了。如今自己却是连当初为什么同他闹的，都有些想不起来了。
“婶子说笑话呢，你要是不忙，也坐着听听罢。”她眉眼平和，听见自己这样淡声笑道。
老赖家的心里一喜，面上还要做了推托状，说道，“婆子晓得的都是些粗鄙故事，哪里能是爷这雅人听得的。”
傅恒带了些欣喜地看向徐明薇，头也不回地朝老赖家的说道，“你们听得的，我自然也是听得的，便说了吧。”
一时间众人都不晓得该做什么才好，是悄悄地退出去，还是陪着听了故事。但看老赖家的使了眼色来瞧，才一个个地在座上落了屁股，剥花生的剥花生，烤栗子的烤栗子，全当作傅恒没回来一般。
老赖家的又开口说起寡妇门前是非多的故事，到最后好心帮人的都得了好下场，起坏心的也都得了报应。虽是老套，却是众人最爱的天理循环，因果有报的故事。且她又是个极擅长说故事的，一个故事里四五个人，那语气也都模仿得各有特色，徐明薇听得专心，手心却教人给慢慢摊开，倒了满把的松子肉。
她愣愣地朝边上坐着的人看去，傅恒似有所感地回头看来，笑道，“晓得你爱吃这个，只是剥着麻烦。可还要吃些小核桃？”
徐明薇再往他手里看去，正握着一柄小锤，手边已经拢了一堆的松子壳。她点点头，慢慢地捏了松子吃着，却是什么味儿都尝不出来。
除夕的爆竹声一天天逼近，有过去年管家的仪程，今年也不过是看着老黄历办事，倒也顺遂。小年夜前一天，贺兰氏亲自带了官媒上门来，替自己弟弟贺兰嘉善问娶练秋白。原就是郎有情妾有意，两家又都是默许了的，这场婚事毫无悬念地成了。
贺兰嘉善年纪说小也不小，二十有五，家里虽说面上不急，心里也是挺慌的。好不容易能碰上个儿子喜欢的，远在阴山的凉氏及时还没见过练秋白，只看过小儿子和女儿贺兰氏寄回的信，也拍板首肯了这场婚事。
练秋白的父亲练凯锋得了傅宏博的信，也怕自己女儿被贼人所困期间，名声恐有失，往后再要有个好姻缘只怕十分困难。知道贺兰嘉善有同自己女儿结亲的念头，哪有不肯的，连忙派了亲信，雇了镖局直接把亡妻留下的嫁妆一并送到了京城。这会儿东西虽还没到，同意结亲的信却是早早到了。
一边王氏也是担心练秋白的名声问题，只怕事情拖得久生变；一边是贺兰家急着抱孙子。这两边一合计，倒是拍手很快商定了贺兰嘉善和练秋白的婚期，就赶在二月初，出了正月的头一个好日子，最宜嫁娶不过。
但如此一来，练秋白自己绣嫁妆就有些来不及了。王氏打发了自己屋里擅针线的丫头去帮手了还不算，等着过了年才初二，徐明薇带娇娇来给她请安的时候，直接笑着指派道，“你如今手上的事情也空了些，秋儿她院子里却是缺着人手，你手里几个丫头都是针线上的好手，得空了就先匀过去帮个手，屋里的活儿再进些丫头帮着做了。”
徐明薇听着一愣，其实她本来就做了这样打算，还想着等出了初九，再问贺兰氏借些针线好手来，只不过一时忙得忘记，倒没先在王氏跟前现出好来。如今再说却落着后乘，因此只轻轻巧巧地点头应承下来，笑道，“娘说得极是，儿媳回头就和婉容她们说。”
王氏见她肯借了人，便也没什么另外好说的，笑着放了她出门。一时詹氏正从门边进来，徐明薇明明注意避开了她，不想詹氏狡笑着飞她一眼，身子往她身上一撞，竟自己往地上摔了下去。
“啊！我的肚子！”詹氏尖叫一声，裙底渐渐映出点点红梅。
“二奶奶！有血……不好啦，二奶奶教大奶奶撞坏啦！”詹氏身边的丫头不管不顾地吆喝起来，徐明薇低头看詹氏脸上的神色，心底便是一沉。
“怎么了怎么了这是！”王氏听见声响连忙走过来，薛婆子紧走几步，倒是赶在了她前头，一看眼前的景象，也是倒吸一口凉气，惊道，“天爷！这可怎么好！”
王氏这会儿也走到了，脸上顿时煞白，手指头一会儿戳向徐明薇，一会儿又戳向詹氏，显是又惊又气，都不知道先拿谁问是才好。
徐明薇明白自己这回是受了詹氏的算计，难怪傅恒一开始就和她说了，用不着同情詹氏，没事也叫她少和詹氏来往。她回头看一眼被兰娘子抱在怀里的娇娇，这会儿正被詹氏的尖叫声吓得大哭。一时间，王氏的院子只充斥着孩子的哭闹声，詹氏的痛叫声和丫头婆子的慌乱无章叫大夫声。
“兰娘子，你先带娇娇回院子，去徐婆子那儿讨碗甜乳哄哄她，孩子这是吓着了。”
兰娘子听她这样说，再看一眼王氏，见她也没出言相阻，便抱了孩子出去了。
“薛嬷嬷，还有劳您去叫个手脚利索的，快些请了胡大夫来。他是极擅长料理妇人病的，弟妹这说不定还有救。”
薛婆子闻言便要走，却教那小丫头拖住了手臂，眼神慌张道，“嬷嬷别急，适才已经是去叫了人了。”
徐明薇听见这声儿倒是好笑地回转过身来，“这前后脚不过须臾时候，你又是什么时候往外叫的人？”
