金娘子，如今也该叫回她穆氏了，晓得婉容这样说是为着能全了自己面子，感怀在心地点点头，跟着婉容去了。
其实穆氏手上还捏着贺兰氏之前给的一百两银子没兑，倒不是真的困顿如此。只不过从金家出来时，她心里早有了主意，就她这样天生面瘫的，与其去别家府上遭主家嫌弃，还不如回到傅家来。一来主家是个和气明理的，二来徐明薇身边伺候的，也都好相处。因此一出了金家的大门，穆氏团着手便寻上了傅家，天气那样冷，心里烧着一把火，竟也不觉着丝毫，才有了前头这一出，倒教婉容她们误会了。
家里上下都晓得徐明薇院子里原先伺候大肚的那个又回来了，便有到王氏和徐明薇跟前旁敲侧击着要借了人使的。尤其是二房焦氏，小儿媳妇刘氏月前刚刚有了身孕，眼馋徐明薇生了娇娇之后身形也没太大变化，倒是风韵更足，越发艳若桃李的模样，便起了心思要朝徐明薇开口借了穆氏用。
来说的扯的理由竟也大同小异。不外乎先夸一顿徐明薇的气色和身材，再叹一口气说说自家怀孩子的难处，又是孕吐又是胃口不好的，最后再推敲推敲可否借了人使？其中也只有替自己嫂嫂来问的三房小王氏还叫好些，至少还提了一句说月钱由她嫂嫂家双倍地开，其他人却是一句也没往月钱上靠。
徐明薇听了倒好笑，同婆婆王氏说道，“娘，您瞧媳妇屋里就放着这么一个好的，天天来了人问。借了吧，却是不晓得要借给谁才好。这一家子都是至亲的，厚此薄彼也教人背地里难保说些戳脊背梁子的闲话。不借吧，却又要说咱们小气，连个人都不肯替着出了。”
王氏撇嘴道，“这些个爱眼热的，你理会她们作甚，来我这儿问了的都教我回了，你那头可得咬死了别放，到时候我却成了恶人。”
徐明薇笑着应了，“儿媳记着娘的教诲哩，也都是回了的。”
傅恒打外头回来，屋里伺候的连忙上前接了斗篷风帽，扬下一堆雪粉末来。听见里头说话声，倒探头一笑，问道，“那些个来借人的还不肯消停？”
王氏恨道，“可不是。亲家母好容易找了个擅调理人身子的，我孙子都还没抱着呢，一个个恨不能抢了人去，也是可恶的很。”
徐明薇前头听傅恒说起过一回，这借人的事情只要和王氏说一回孙子，保准借不出去，因此才放了心肠，但凡有人来问，都推到王氏头上。只说穆氏是两家长辈定的，身契也不在自己手上，借不借人还得问了长辈意思哩。如此推过几回，来问的人才渐渐歇了心思。
傅恒这时朝徐明薇远远看来，见她低头颌首，嘴角半挂着个笑，略带讥讽的神情，又不晓得暗自编排着什么，想来也没什么好话。但就这样看着，也觉着她眉眼生动的很，好过她冷心冷面地对着自己，一时也舍不得挪开了视线。
王氏是过来人，哪里看不出儿子眼里的意思，心里便有些不快。成日腻在一处还嫌不够，到了她院子里还如此黏缠，满眼小情小意的，往后还能有什么出息？！便冷着眉眼咳嗽了一声，才教傅恒朝自己看了过来。
“娘可是身上不快？听着胡大夫说，入冬需多吃萝卜，理气解表，有小人参之称哩。回头还需和大厨房交代一声，多熬几回萝卜排骨汤罢。”傅恒听见咳嗽声，看王氏满脸不满，只装作不知，如此说道。
王氏见儿子体贴懂事，一时也将那点不快给落下，笑道，“这样大冷天还出门，是去见谁了？”
傅恒晓得她也只是顺口一问，真去处自然是说不得的，只拿了秦简瑞做筏子，说道，“听闻宁慧身上又有些不好，去看过一回，远山也只说是心神疲乏，在家多静养罢了。”
说起这个女儿，王氏心里又怜又叹。自上回她在家中闹出事后，恒哥儿竟绕过自己直接同他爹傅宏博说了。原本王氏还能从中斡旋一二，但事情过了傅宏博的手，哪里还救得了。只一张轻飘飘的痛陈女祸夺情表，便将生养了十七年的女儿从族谱上除了名。
秦家那头自然也是收到消息的，傅宏博也同女婿说了，许了如此不贤不孝的到秦家，都是傅家的过错，并愿意再将庶女记在嫡母名下，双倍的嫁妆送进秦家来。谁想那呆子竟然以“妻不贤，夫之失”为由拒了，宁愿守着一个失了宗族庇佑和扶持的傅宁慧过日子。
傅家人暗叹秦简瑞果真是迂腐不堪的同时，心里也偷松口气。尤其是王氏，自她肚皮里钻出来的就傅宁慧这么一个，到底是十月怀胎身上掉下来的一块肉，便是做了杀人放火十恶不赦的事情，也没打绝杀绝的狠心肠。晓得女儿终身还是有靠，免不得又偷偷叫薛婆子去送过一回银钱首饰，把自己压箱底的都给翻了出来。只盼着女婿能看在钱的面子上，也能好好待了自己女儿。
因此这会儿听见傅宁慧又病了，王氏面上便是一紧，急问道，“这好好的，怎地又病了，可看过大夫，有说是什么毛病？”
傅恒说道，“看过不少大夫，都只推说郁结在心，难解其表罢了。我瞧着她脸色，透着些蜡黄，只怕是真的有些不好。”
王氏可真是急了，“放在从前还好，家里写个帖子，太医也看得。如今谁还来理会一个失了宗族的，可怜我的儿！”
傅恒到底看不得她难过，心里也的确怕傅宁慧就这样去了，便迟疑道，“回头我再问爹爹试试。”
他没告诉王氏的是，去瞧她的那回她目光都是直愣愣的，劈头就问一句，“爹爹是真不要我了？”
傅恒一时说不上话来，心里再多的恨，也教她这般心灰意冷的模样给浇灭了。
徐明薇听了倒抬起头来，心想果然是打断了骨头还连着筋，前头还恨得咬牙切齿的，回头又是一家和和融融了。
王氏忽地朝她看来，开口问道，“薇儿，你屋里那穆氏，既然调理得人，不如先借着慧儿使使？”
徐明薇面上便是一阵讶然，还不等她想着法子拒绝了，傅恒倒开口接上，说道，“娘，您也真是病急乱投医，那穆氏不过调理得孕妇，妹妹又没怀了身孕，借去做什么？回头让二房三房的婶婶们晓得了，又不知是何模样！”
王氏尴尬笑笑，说道，“这话说得倒是，那便先说着，你指着空儿，同你爹爹敲敲边鼓，好歹父女一场，总不能看着人病死了。”
傅恒安慰道，“也不至于就到了这个地步。”
两人教这个话题弄得面上心里都不得劲，徐明薇是被王氏前头那神来一笔给堵得，更是懒得开口凑合。一时闲话过几句，傅恒便和徐明薇从王氏院子里出来。
半道上，傅恒倒开口道，“娘那人你也晓得，说风就是雨的，当不得真，你也别放在心上。”
徐明薇回头朝他不冷不热地笑了一声，“还吃着你家饭，我哪敢。”
虽是夹着棍棒，却是比着一开始冷着自己要好多了。傅恒心里叹一声，自己也真是教她磨得没了脾气，若是旁人这样说了，他早拂袖厌弃了去。如今也只盼着她不管是笑也好，骂也好，肯与他似这般有来有往的，也好过憋在心里头不说来得好。
因此也只好脾气地笑笑，说道，“你没放在心上就好。穆氏是你家人情挣来的，若是真让人挪了去用，我才没了面目见你娘。”
傅恒这样心平气和的，跟个泥人一般，打他一拳也不知道痛，倒是自己这个出拳的，上蹿下跳显得嘴脸难看。徐明薇只觉得一阵无力，心里攒着的火儿也没底儿出，只好作罢。
日子渐渐紧着，越多风雪天。傅家上下除了点卯的傅老爷还管着上朝去，余下的越发紧了门户，捧了新炒的瓜子花生躲着磕牙闲话，只等着过年。婆子小厮们做了活，也早早猫到耳房茶室里头烤火，说今谈古，市井家常的，倒也有趣。
管事的到了年关越发忙着同各家往来的会账，欠了人的，别人欠了自家的，却是不好拖着过了年。徐明薇有吴江许三个婆子应衬着，倒还省力，只需过一遍最后总账便好。只是家里的吃用和人情往来烦杂些，好在婉容她们也渐渐上了手，院里上下忙过一阵，到了年前总算有些空闲时候。
老赖家的便说，去年这个时候，却还是在烤火爆了栗子吃。一时倒把众人肚里的馋虫都勾了起来，撞着日子把徐婆子藏下的风干板栗又给偷摸了出来。合着各色糕点和炒米糖，热热闹闹地摆了一桌子。
