电话的另一头，母亲还在不停地唠叨：“她老公突然一下就没了，连个遗嘱都没留下。现在佐贺弥桑都不和她女儿说话了，她女儿想把她挤出去，自己成为法定的户主。你想想啊，不和自己的女儿说话是啥滋味，而且是独生女哦。这个可怜的老女人啊，她得独自一人过新年了……”母亲混在一群打工的人中间，家长里短的听了不少，有事没事就会和美吟唠叨这些。美吟悄悄地把话筒放下，自己做起了事儿。美吟已经很有经验了，这种时候，最好的方法就是由着母亲絮絮叨叨。
母亲的生活空间就是从家里到办公楼的两点一线，她也需要一个出口吸吸新鲜空气，吐吐怨气。美吟把一摞纸塞进了传真机，按了一下发送键，将昨晚熬夜赶出来的文件发了出去。
然后，她又拿起了话筒，那一头，佐贺弥桑的故事还没讲完呢，“妈，”美吟压低了声音，“她在家么？”
话筒那头顿时沉寂了下来，“你是说珮吟？”过了好一会儿，母亲的声音才传了过来。
“还有谁啊。”自从珮吟来了之后，美吟发现，一提到珮吟，自己就会有意无意地用上第三人称。她是想用这种方式，和母亲达成一种默契，她意识到，将母亲拉到自己这一边是很重要的。
美吟记得很清楚，两年前，她们在北京聚会的时候，母亲是多么为姐姐感到骄傲啊。和美吟相比，珮吟简直是人生赢家啊，她有一个长得高高大大的老公；她有儿子，而且一下子就生了两个；她在大连最大的百货公司里做副经理。可是美吟呢，至今还是单身，没有固定的工作，号称是自由职业，以大陆人的标准，那简直就等同于无业游民。现在回想起来，美吟的眼前还会浮现出母亲喜气洋洋的模样，脸上笑开了花，两只手不停地摩挲着外孙的小脑袋。“你怎么就不像你姐姐呢？”那天，和珮吟一家子见了面之后，她和母亲回到了酒店，母亲就没完没了地烦她，“看看你姐姐吧，她有个铁饭碗，有个好家庭，这才是成功的女人嘛。可你呢，书读得越多，脑子却更糊涂了。你倒是说说看，什么时候你才会去找份真正的工作，好好地成个家。”
母亲的这种态度，让美吟对姐姐的一意孤行更加不可理解。当然，日本是比中国富有，可是，即使这样，也不至于让姐姐狠下心肠抛家弃子啊，何况，姐姐自己就是从那样的童年阴影里走出来的。
不过，在美吟的内心深处，她更担心的是，珮吟的出现会让母亲对她的宠爱得而复失。过去那么多年中，因为珮吟不在，美吟已经自动升级为母亲最宠爱的女儿，但是现在，原本就是母亲心头肉的珮吟又突然出现，美吟的地位岂不是要降级了。在这个长期缺少父亲的家庭里，美吟早就不在乎爸爸对她的感情，正因为如此，母亲的宠爱，是她不能再失去的。
珮吟来日本生活的决定，让美吟慌乱了一阵，也想了各种说法试图阻止姐姐。在写给姐姐的信里，美吟总是反复强调外国人在日本找工作有多难，希望以此吓退姐姐。可突然间，姐姐不再来信了，美吟才宽心了几个礼拜，就发现了更让她糟心的事实。原来，珮吟不再写信来和她啰唆，直接给母亲和大卫写信了。后来她得知，珮吟在信里恳求他们的帮助，甚至于威胁要自杀，直到母亲让了步。幸好大卫的公司是一家大型外贸企业，可以做珮吟的担保和赞助，要不然的话，拿到日本签证可真不容易。这一切，美吟知道得太晚了，等她搞清楚了状况，姐姐已经踏上了行程。
珮吟刚到日本的头两个星期，美吟也曾想过带着珮吟到处走走看看，以此弥合两人之间的裂痕。可是，自从上回给了姐姐那笔钱之后，她对姐姐就越来越有看法了。当时，她递上那个装了十万日币的信封，满心以为姐姐至少会给她一个拥抱吧，可没想到，姐姐只是微微一笑了事，也不知道她心里怎么想的。对于美吟的好意，珮吟显然无动于衷，这让美吟心里老大的不痛快。她因此更加断定，珮吟来日本，并不是为了和家人团圆，而是为了从他们身上挖钱。漫长的等待，是笼罩在姐姐心头的乌云，在这片乌云下孤独地生活了这么久，姐姐已经变成了一个心怀仇恨的女人，她来日本，一定是为了找回属于她的那部分，不然的话，她怎么会如此不知感激呢？
母亲清了清嗓子，说：“珮吟当然不在家咯，她上学去了。”母亲的声音里，有一丝不快，好像很不耐烦回答美吟的问题。
“呃，她最近怎么样啊？”
“我看还行吧，不过呢，她不到不得已，是不会主动开口的。有时候我觉得自己是和一个石头人住在一起，大多数时间我都不知道她在想啥。我给她洗衣服，给她做吃的，但是我从来没从她嘴里听到过一句谢谢。更可气的是，她还说我做的菜都不对她的胃口。”
“妈，你也别介意了，你知道的，有些人就是不会感恩的，你对她越好，她反而对你要求更多。”
“那你说我该怎么办？她现在很无助，也没有钱，好吧，这个我也有责任。这么多年过去了，我可从来没想到会……”
“妈，你可别让她牵着鼻子走，这不关你的事儿，你别把罪名都揽到自己头上。她是被‘文革’害惨了，那可是一场浩劫啊。”
“话是这么说，可现实没那么简单啊，她现在很孤独，已经没有退路了。在这儿，全靠我们供着她，哎……”母亲缓缓地叹出一口气，“还债啊，这就是还债啊。”
“我提醒过她的，告诉她在日本生活有多难，可她根本听不进。”
“薇薇安啊，你姐姐是有些不切实际的幻想，但她毕竟是你的姐姐啊，至少，在她能够站得住脚之前，我们还是应该帮她的，你说呢？”母亲的语气里竟带了几分恳求。
“帮助她？”美吟一听就来气了，“我可不知道怎么帮她。她什么都想要，恨不得上来抢了，抢到手，连声谢谢都没有。”美吟把那天给钱的事儿告诉了母亲。
“那么，给她找份工作呢？接触一下日本的社会现实，也许能让她快一点调整心态。再说了，如果她自己一点都不出力，我可真负担不起了。”
“妈，可她一点日语都不会，谁会用她啊？当然了，如果大卫肯帮她的话，还是可以安排在他的公司里的，做点跑跑腿的事儿。你问过大卫了吗？”
“薇薇安，你知道这是不可能的啊。大卫的公司可是一家大企业，规矩大得很，怎么可能随便安排人呢。再说了，大卫做了珮吟的担保人，已经出了大力了。我可不能将珮吟的重担一股脑都放在他的肩上啊。我们也是她的亲人，现在也该我们为她做点事儿了。”
“你说的是有道理，”美吟顿了顿，说，“可是，我上哪儿去帮她找工作啊？”
“工作总是有的，你不出去找，怎么会知道有没有呢？”听得出，母亲有点急。不过，母亲马上缓了缓口气，接着说：“薇薇安啊，我要不是迫不得已，也是不会来麻烦你的。上星期，我给她介绍了一份清洁工的活儿，可她才干了两天就不去了，说是穿上清洁工的制服太丢人了。或许，她会更喜欢餐馆的工作，至少，她还可以见见人，讲讲日语。薇薇安啊，帮帮她吧，帮她找个餐馆的事儿做做吧，哪怕是在厨房打下手、洗碗，都可以啊。只要是在下午学校放学之后，不影响学习就好。工作上的事，我已经无能为力了啊。”
美吟叹了一口气：“好吧，妈，我试试看。”
“谢谢你啊，”母亲的情绪高了不少，“我就知道，你是可靠的，还是你是妈妈的好闺女。一有消息，就告诉我……”
传真机发出了一声怪叫，一张传真纸卡在了半当中，这个破机器又发作了！美吟恨恨地将传真机的插头拔下，打开盖子准备修理，却不小心撞到了桌上一只积灰的纸盒子，啪的一声，纸盒子掉在地上，里面的东西散落一地：一套古代人物的剪纸，几个陶瓷的生肖动物，这会儿已经碎成了片，还有一听龙井茶，一条翠绿的丝巾。这些都是珮吟送给她的礼物，那时候还想请她帮忙的。
剪纸和陶瓷小玩意儿，姐姐难道真的以为能用这些廉价的手工艺品来收买她吗？简直是太可笑了。还有那条绿围巾，美吟最讨厌绿色了。美吟把这些东西都扔进了垃圾桶，好了，她再也不用看到这些玩意儿了。
美吟自己都觉得奇怪，珮吟怎么会这样让她心烦。是的，她的姐姐的确有点自私，可是，说起来，谁又不自私呢？为什么自己就不能对姐姐多一点善心呢？毕竟，自己已经比姐姐不知幸运多少了。
然后，她耳边响起了熟悉的声音。
“你的姐姐珮吟啊，读书可自觉了，哪像你和大卫哦。我一点都不用管她，但是她每次总是考第一。你和大卫怎么就不像你姐姐呢？”
这些话，是她母亲最爱唠叨的，这么多年来，美吟听得耳朵都出茧子了。在母亲的嘴里，珮吟就是一个没有缺点的天使，渐渐地，珮吟就成了一个榜样，让美吟永远也够不到。后来，美吟一听到珮吟这个名字就难受。
母亲还不止一次地告诉美吟，珮吟不仅是三个孩子中最聪明的一个，而且，还是她让爸爸回心转意，回归了家庭。正因为如此，在母亲的心中，珮吟的位置是无法取代的，对于这个事实，美吟只有妒忌。这个让美吟妒忌了很多年的姐姐，现在和她生活在同一个城市里，这种威胁，让美吟心烦意乱。
第五章
教室里很安静，安静到只能听见笔尖和纸张摩擦的沙沙声，以及偶尔翻动书页的声音。大桥老师正在讲台上板书生词，她每写一个汉字，坐在下面的学生们就赶紧抄写下来。虽然九名学生都来自亚洲，但是相对来说，汉字对于珮吟和另外两位大陆学生还是容易多了。大家都知道，大桥老师有个习惯，喜欢突然袭击搞小测验，测验的通常就是她板书的内容。虽然大家都恨死了，但没有人敢掉以轻心，要知道，如果语言学校的学业通不过，他们的签证就要泡汤了，这可不是开玩笑的。
“呃……老师……”坐在前排的珮吟犹犹豫豫地开了口，声音虽然不大，在安静的教室里还是显得有点突兀。
“大桥老师，”珮吟稍稍提高了嗓门，提醒正在板书的老师，“刚才你写的这个汉字……少了一点。”
珮吟的心咚咚地跳着，虽然只是简单的几句话，但她的日语不流利，在老师和同学面前说话还是需要一点勇气。大桥老师转过了身，疑惑地看着她。珮吟很自信地指着那个缺了一点的汉字，用手指比画了一下。
“一点？”大桥老师半侧过身，退后一步，看着自己的板书，眼睛看向珮吟手指的方向，“哪儿呢？”
“这儿，还是我指给你看吧。”说着，珮吟从座位上站了起来，走上了讲台，拿起记号笔，在那个缺了一点的汉字上留下浓浓的一笔。
珮吟是个直肠子，心里存不住疙瘩，看到不对的地方，非要说出来心里才舒服。以前在国内，有一次，在单位的大会上，当着同事们的面，指出了一个广告中英文用词的不妥，搞得领导很下不了台。她知道自己很有把握，又是同事中唯一一个拿到英语文凭的，理应在这种时候有所坚持。会后，领导把她拉到了一边，提醒她，当初，她想去读夜大，可是他签批的，而且，他还争取让单位出钱帮她付了一半的学费。“你怎么这么忘恩负义，不给我面子呢？”领导冲着她吼道。
那年，本来该有的年终奖珮吟没拿到，为此她气闷了很久，结果就是下定决心要出国。珮吟聪明，从小寄人篱下，变得很敏感，用舅舅的话来说，就是性格古怪了。但是她心性很高，从小就没了爸爸妈妈的保护，知道凡事要靠自己。可这又谈何容易，虽然她的工作能力蛮强，但是没有靠山，她又不屑于拍领导的马屁，所以在单位里吃不开。在她心里，盼望着能够到一个地方，那里只认才干，不认关系，她能凭借自己的聪明才智，远离碌碌无为的人。她认定了在中国，她的这个想法是不可能实现的，只有出国，这一切才有可能。两年前，母亲和妹妹的来访，给她打开了一扇通往外面世界的窗户，她立刻知道，人生的下一个目标，就是走出国门。
教室里，安安静静的，所有的眼睛都看着大桥老师，等着她给个说法。“等一下，让我查一查……”大桥老师扶了扶她的金丝边眼镜，打开了讲台上的一本词典，慢慢地翻找，“啊，找到了，真的错了。”老师从眼镜上方环顾了一下教室，微微一笑，对着学生们鞠了一躬：“真是个低级错误啊，抱歉啦。”
教室的后排那边有点骚动，同学们悄悄地说起了话，珮吟听出了阿东的声音。这个二十七岁的小伙子来自江苏，在国内时是个大厨，他因为对老师说话不礼貌，属于校方眼里的捣蛋分子，不过，他在中国同学中威信倒是挺高的，因为不管谁有事儿，他都会站出来相助。他总是说，在国外，我们自己一定要团结，互相帮衬，没有别人会帮我们。
“中国人的汉字水平果然很高啊，”大桥老师的脸颊有点泛红，看得出，当着学生的面承认错误还是有点难堪的。她擦去了那个错字，重新写了一遍，“不过呢，汉字本来就是中国人的发明啊，你们应该就是专家啦。”她浅浅地一笑，目光扫过教室里的学生。
珮吟开开心心地转身回到了自己的座位上，她看到阿东向她伸出了大拇指，她回了一个笑脸。午间休息的铃声响了，“好了，本节课到此为止，大家去吃午餐吧，”大桥老师的笑容有点不自在，这一次，她显得有点迫不及待地要下课，“我们下午见。”
