话说三奇闻猫儿言大江荣枯之期后大笑不已，猫儿不知就里，问三奇道：“军爷因何发笑，莫非我说错了？”三奇摇手道：“不是你说错，我笑是找到了治这泽水的方法。”猫儿不明其意，瞠目看三奇。
三奇向猫儿道：“按你所说，泽水旺期在二至六月，大江水旺在六月之后七八月，也就是说六月以前、八月以后都是大江枯水期，那么泽水旺期正是大江衰期。在北面开个大的出水口，春夏泽水旺时就可顺利入江，不再满溢，泽面就会缩小，也就稳定地露出大片地面，岂非大喜事？我所以大笑。”猫儿等听后都说：“彭蠡泽之水可减，大片土地可得，这真是大好事了。只是凿通入江口，工量极大，十分困难。”
三奇道：“伯禹有治水之卒三千，有不少能人智巧之士，若更得众黎民相助，凿通当非难事。”猫儿等都说：“我等愿为治水出力，但不知将在何时？”三奇屈指计算道：“今五月将尽，大江峰期将至，一月之内难以凿通，须待入秋后方可全面兴通凿之役，到时请黎民共助。”
猫儿等道：“只要治水需要，我等必到。”三奇道：“不知众位壮士住在哪里？”猫儿道：“泽之东，鲇鱼山一带问猫儿即知。”
三奇又问道：“此山可有别名，山之南水路可远？水情如何？”猫儿道：“此山又称康郎山，简称康山，是彭蠡泽中心，是深水区。康山之南二十里是浅水区了。”三奇拱手称谢告别。猫儿边送边问道：“不知军爷如何称呼？”三奇道：“诸位叫我三奇即可。”
三奇在路上对珠儿道：“此番得遇猫儿等人，开窍益智，得治泽之策了。真是若要好，问‘三老’，老乡久居一地，知天时地利人情变迁，有亲身经历的感受，耳熟能详，知道实情。外来客虽亲历细察，限于时日，难知因时变迁的详细情状，故所得常偏，以此定策，常有偏疏不全之弊。‘三老’者邦之宝也。”珠儿称是。
两人驾舟向康山以南水域探索。果如猫儿所述，十余里后即是浅水区，且高低不平，深浅悬殊，愈南则愈浅，就不再南探。回敷浅原，进见伯禹，将水下探察及遇猫儿等民告知诸情详告伯禹，伯禹与伯益听后甚喜。师徒二人返住处绘制草图，以待应龙。
却说应龙、太章等一行自敷浅原出发，沿彭蠡山脚水涯南行，左首泽水青绿一片，波光涟漪，鱼口唼唼，涯岸蒿茅犬牙交错。右首山高林密，桧柏樟榆，遍山青翠，山茶杜鹃，红白满谷。钩茎刺叶之株，葛萝攀缘之藤，绊脚障路，众人披荆斩棘而行。乌木由道：“如此高山密林，又近水边，当心猛兽出没，不可失散落单，以防意外。”
行不久，时过午后，听到林中折枝连声，似有群兽行动。童律示意众人暂停前进，隐于树后。自己于近处爬上一棵桧树，向发声处窥视，下来对应龙道：“有象群前来，切莫惊动它们。”众人潜大树后静观。果见象群踏枝直至水边，大小相杂有三十余头。由高约一丈的公象带头，母象殿后，群象入水嬉闹，长鼻高伸，喷水成雨。随后，又有一群黑麝至泽边饮水，离象群丈余，互不干涉。黑麝饮毕即回，消失在林中。群象嬉水，似甚惬意，举鼻高吼，声闻数里，顿饭后方离水返林。童律道：“此处不可久留。”
太章领路，迅速沿水边前进，傍晚到一山坡。应龙一路记下入泽众水，较大者有修水、锦江、赣水。这日到达泽南端玉华山，太章对应龙道：“这里有黎民聚居。”童律道：“民久居泽边，必知泽情，问之可知。”太章引众至山麓寻黎民，在南坡见民舍数百，有老者数人正在房前翻晒干草。
童律拱手道：“请问诸老，此地何名？”老者抬头见童律等数十人，打扮非俗，且人数较多，知是外地客人，答道：“我等叫下山村，贵客来此何干？”童律道：“我等是伯禹手下治水之人，今来治扬州，不知此泽深浅广狭以及旺枯盈缩之期，各位尊老，可否告诉这个泽的水情？”几个老者听说是助伯禹治水之人，忙请诸人坐下说话。停下手中之活，详细介绍了泽水春盈秋缩的时月与面积大小深浅之情。应龙一一记下。
童律又问：“露出的地可否耕植？”老者道：“露地不单多沼泽，而且时间在秋天，播期已过，难有收成，到三四月，露地又被水淹没，所以此泽四周虽有一时露出的地，无人耕植，任其荒废，只长杂草。”童律道：“如此广袤之地，竟无收获，实在可惜。”老者道：“也非全无收益，入秋后，沼泽地蒿茅遍野，苇艾茂密，有大批候鸟飞此越冬，中以鸿雁为多。秋分后大批到来，飞则成群，几蔽天日，歇则遍地，灰羽百里。它们啄贝类为食，在这里筑巢产幼雏繁殖后代。春分以后全都北去，年年如此。众鸟飞离后，留下大批羽毛，我们捞取后晒干保暖性很好。也有长尾锦鸟，长尾可为饰物，民间视之如宝。”众人点头谢别。朝东折北沿泽东岸行走。
应龙在路上对太章等道：“我得治泽之策了，然尚待核实。”童律道：“莫非新开通江之道？”应龙笑道：“知我者童律也。”太章道：“如欲新开通江之口，当以鞋山对面石钟山为宜，石钟山北滨大江，南入大泽，这是理想出口。”
应龙等就沿大江西行，过十里遇一山，高五十余丈，周十里许，形如覆钟，滨江而踞，水石相激，闻洪钟之声。太章道：“此即石钟山。”童律道：“名符实，只不知是其形似钟而名还是因声似钟而名？”应龙道：“水石相激而出钟声者，其山腹必中空，中空者则气声回荡而生钟音，空大则音洪，今如此巨响，其山腹必有巨空。惜三奇、珠儿不在，若在，一探可知。”童律道：“可俟来日。”应龙道：“今且登山一观，测出此山离彭蠡泽里程。”童律道：“不劳诸君，我去即可。”须臾而回道，“山之后即彭蠡泽，近处有一山似鞋，相距不过十余里。”应龙喜而记之。一行至晚就到了敷浅原。应龙等四将前见伯禹。伯禹道：“诸君近月奔波，且歇，明日议事。”
次日，伯禹、伯益集众将议治彭蠡之事，伯禹道：“泽内外都探测过了，请各言治策。”三奇将探泽深浅和访问黎民诸情细说了一番后道：“彭蠡最深处达十丈以上，全去其水与扬州地形相背，水不能尽去，缩小则可。已知彭蠡泽盈缩盛衰之期，二、六月为界。泽水二月下旬始盈，三四月而盛，四五月间为峰，六月始缩，七月后则衰，到八月底衰极。盈缩水量极大，全盛之时，占地三十万顷，泽衰之期，水面不足十万顷。衰期所露二十万顷地面多是水塘、湖泊、沼泽，是水草之天地，禽鸟的世界。因陆露时间不足七个月，且寒冷之日为多，故民不去耕耘种植。若彭蠡之泽能永保衰期水域，再退湖泊之水，就可得二十万顷耕地，以户均半顷而计，则四十万户黎民可得耕种生息，人烟兴旺了。”
伯禹道：“然何计能缩彭蠡之水？”三奇道：“彭蠡泽中心有康山，东南西各二十里左右为深水区，二十里以外是浅水区。康山之西北走向有南障山（后人称庐山）涯百余里深水区，向北约五十里至鞋山，水下为深沟区，宽约十里，深沟两旁都是浅水区。鞋山之北是大江，若能在鞋山以北开凿通江之口，则泽水必将迅速入江。但鞋山与大江之间有一座大山相隔，屹然如钟，不知何山，径不足十里，凿之当不难。但我所疑江与泽两者水位高低还要证实，若江水高于泽水，则泽水不泄而反受倒灌之灾了，此事须应龙测定方实。”伯禹点头转而视应龙。
应龙道：“三奇之议与我们不谋而合，我们沿彭蠡泽四周探测之情与三奇内查之状也吻合。三奇之疑我等已与邻近之知者相探索，泽水与江水之高下，总的而言，泽水高于江水三五丈，江水流而下泻，泽水潴而不出。以常年而论，江水低于泽水。但二水旺衰之期不同，也有反差之时。江水于七八月间上游涌水而现洪峰期，此时泽水已为衰期，此时，江水高于泽水。”伯禹点头。三奇道：“猫儿说的和你问‘三老’的一样，那就不会错了。”
三奇问道：“钟形之山何名，能否凿通？”应龙道：“当地百姓都叫石钟山，以其形似钟。不但其形似钟，且江水击搏此山，发洪钟之声，故名石钟山，其名形声皆备，极为确切。还望三奇师徒一探石钟因何能发声哩。”三奇忙问何故。童律道：“应龙说此山能发钟音者，必山腹有大洞，水击山石，空气回荡于大洞，故发嗡嗡之钟声，因未知虚实，难验应龙说的是否真实，故欲求贤师徒潜入水下一探。”三奇笑道：“不必再探，我往年已探过此山腹，确有大洞，半没水中，半露水上，以石击洞，嗡然巨响，当年却未问此山之名，亦未再作深察，但有洞却是无疑。”童律方服应龙之推理。
应龙道：“我已初步测量，凿之不难，可以从鞋山沿石钟山外缘通江，不过十余里，工程不算太大。”
童律道：“何不凿通石钟，以取直径。”应龙道：“童兄有所不知，既石钟山中空，凿之恐山体崩塌，反而阻断通道。且留此石钟奇山，还可供后人赏玩探索。沿山缘而凿，其地平坦，似远而实易也。”童律、三奇等都点头服应龙说法。
伯禹道：“既如此，何时动工为宜？”
三奇道：“今泽水大旺，由内往外凿非其时，依六月而衰之理推之，宜于七八月间由泽内动工为好。”应龙道：“泽内之水六月衰，外江之水七月旺，八月为峰期，故外江之工宜于九月动手。”
伯益道：“今是六月下旬，七月动内泽，九月动外江，甚妥。今营房未毕，正需月余时间。通江之役过早，人力不足。当随营建渐成而转力于凿泽江之役，则人力与通江工程两不耽误。”伯禹称是。
这时，玄龟说道：“治扬之役非短期可成，现有粮秣虽可支撑数月，然运粮不便，要早作筹措，争取额外补充。敷浅原地势尚平，水源甚丰，目前天时渐临盛夏，可于宜耕处播些夏季早熟谷物，以充全军之食。”方道彰道：“玄龟所虑极是，全军之食，实宜早筹，以免临时缺失。”
禺强道：“彭蠡四周，密林遍布，草木百里，林草深处虎豹狐鹿野味众多，我部战卒在伐木中累遭猛兽伤害，当时忙于伐木，无暇他顾，今既为补充军食，可以大肆围猎，又保士卒之平安。如此广阔的林地，猎狩数千头大兽，也可供我军数月之粮。”宋无忌道：“禺强之言，深合我意，今如此密林乃猛兽之天下，一旦水退之后，若猛兽众多而害民，民也不得能辟地而耕，必须驱逐猛兽，为民除害而保耕种。然茂林百里，枝高叶密，遮天蔽日，狩猎不易。我意可用火攻之法，焚林驱兽，兽出则易猎，花力少而斩获必多。我与方兄可助禺强一臂之力。”
伯禹笑道：“如此甚好，只是杀伤太多，有失上天好生之德。”伯益道：“伯禹不必悯斩杀过多。虽然万物共生竞长为自然之道，但事繁必废多，物滥害生。如水本人畜农作之所需，当泛滥成灾，人畜受害，庄稼不生，就须去其泛滥而归其正常，以利人畜与农事。山林禽兽之事亦类此，过多过滥，无益于生，有害于民，也须去其盈溢之数，方能达制衡之机理。天下万物皆不可过，过多过少都有害。彭蠡泽四周林木禽兽过多，正宜烧杀去其过，既安民，又饱我食，合乎天理人道，伯禹无须虑伤德。”
三奇道：“伯益之言，至理名言，彭蠡受洪水之灾已久，禽兽繁殖过多，有害于民。宜去害为民求生存之利。今泽中有鱼无数，生多捕少，鱼满为患，触手可及，以致水浑不洁，也妨碍鱼类繁殖，只要稍加网罟，就可大量捕获，供我食用。我于途中已向当地黎民学得熏炙之法，可以久贮。若待通江水退之后，则鱼腐死泽中，反难处置了。”
玄龟笑道：“有粮有菜，有鱼有肉，可以强我士卒，有助于治水，可早日动手。”
伯禹笑道：“玄龟且莫过于高兴，围兽捕鱼非易事也。”玄龟道：“治水军中水陆强将能人盖世，都是治世之能人，何况捕此鸟兽虫鱼，我相信必可手到擒来。”
伯益道：“玄龟欲及早捕猎，当可允同，但要从营建中抽卒，你当统筹安排，不要影响建营。”玄龟道：“那是应该，伯益放心。”
当时议定：营建由冯迟负责善其终，玄龟协助。分营卒三成，随禺强、庚辰、朱虎、熊罴围猎林兽，宋无忌、方道彰为助。抽善水士卒二百，随江飞入泽捕鱼，三奇师徒相助。应龙、两亥兄弟专事测绘制治水之图。童律、太章、乌木由入禺强捕兽之役。众将依令而行，各自准备。
却说禺强率卒六百，入彭蠡西北南障山一线驻扎。次日与宋、方、童、庚等诸人登山至顶察看地形：俯视下面是一片林海，向东南看，彭蠡泽水波荡漾。童律对禺强道：“如此密林，足够猎狩一场。”庚辰道：“围猎从何方起手为宜？”童律道：“当于西北起围，驱兽于东南泽边。”禺强道：“那就从西北角开始吧，请宋、方两师于西北点火焚林，请庚、朱、熊等率卒于东、西南、东南三处持强弓刀棍布兵猎兽。”
宋无忌沉吟未答，顾方道彰而视，方道彰也沉吟未言。禺强心焦道：“莫非从西北起围不妥？”方道彰道：“依地势而论，理宜从西北起围，驱兽出东南泽边猎杀，但现在是盛暑，风向偏南，西北点火，火随风向西北，会烧北林，而潜伏在南林众兽却不得驱出，我两人故沉吟难决。”禺强这才醒悟，手拍额头道：“是我鲁莽了，然何计可施？”宋无忌道：“大火还是要从西北烧起，为避免火向北烧，须先在西线伐树，开辟出阔一二里的空旷地带，然后可以在西北角点火焚林。”
庚辰道：“如南风过猛，一里之隔能否挡住？”方道彰道：“所以点火之日要选择西北风时，或在无风之日方可。”禺强道：“盛暑哪有西北风？童律道：”盛暑大热，地汽蒸发，常有狂风暴雨，此时风向偏北，近海之处名曰飓风，内陆之地称为旋风，此时风常偏北。”
方道彰道：“童律知道的事还真不少，确是如此，只是须遇机会，但无风之日常有，可在大雾之后，无风日点火，目前先开隔火带。”禺强下令士卒在南障山西北面开出一里宽的防火带，长百余里。定庚辰守东南，朱虎守东北，熊罴守西南，各带士卒二百，持坚棍尖刃强弓利箭并燃林之具，只等西北面火起后，东北、西南两面也同时焚林，只留东南方向没有火。
这日晨起，大雾如幕，两丈以外，不见物影。人在雾中，一片昏沉。方道彰对禺强、无忌道：“大雾无风，日出雾散，定是骄阳当空，今日是点火焚林之日。”禺强道：“那就好，待我下令。”无忌道：“点火诸物早已备好，只待你一句话了。”禺强点头即命士卒分头点火。这几日天热无雨，林木皆燥，一时火起，即噼啪燃烧，干柴烈火，浓烟滚滚而起。因有大雾笼罩，烟火压于林中。方道彰早命一些士卒肩负煽风箱具，向东南向灌风。火随风转，向林中蔓延，潜伏林中诸兽皆哀号声起，向无火中逃窜。在无忌令士卒点火之时，太章捷奔向南，一路通知西南各部点火焚林，又到东北面通知立即点火。
半个时辰后，大雾渐散，烈日当空。在东南边的庚辰士卒见北边浓烟蔽天，直冲云霄，都做好战斗准备。当日无风，火势在吹风器的作用下南进。不到一个时辰，三面烈火先至中心，而后逐渐东南移，数万顷森林顷成一片火海，噼啪爆裂之声不绝于耳，浓烟热浪呛鼻扑面，困于密林中的虎豹鹿象、狼狐獾兔之属都往火少凉处逃窜。少数困兽突火出林，即被围守士卒利箭棍斧所杀伤，能逃逸者极少。大火烧了三天两夜，第三天林木多已焚毁，只有东南方向离彭蠡泽水面十里狭长地带尚未烧到，许多山兽已死在林中，一些凶猛大兽都困集在这一片狭长地带，虎吼狼嗥之声嗷然可闻。西北、西南、东北三边战卒踏火场而进，一路收拾死兽，一面缩小包围圈，向东南面彭蠡泽靠拢。士卒担心众兽突围溃出，都棍不离手，箭搭弦上，稳步前进，随时准备搏击。
随着大火逼向彭蠡泽，一些困兽已被逼入泽边，会水的象群已进入水中，由公象带头，沿泽边浅水区向外涉水逃逸。士卒知象群力大，且猎象无益，都不猎杀，放象逃生。怕水的狮狼狐都徘徊盘旋在林火与彭蠡泽之间，惊恐四顾，欲图逃窜。此时在东南方的庚辰众战卒见兽身露出，即搭箭猛射，杀死不少。禺强又下令三边士卒掘深宽各一丈壕沟，沟外架鹿角，以阻众兽返奔。大火又烧了一日夜，林木几已焚光，第四日晨起已是群兽毕露，都拥挤在彭蠡泽西边。围猎之卒见机即奋勇扑杀，先用排箭猛射，众兽大乱，有些会水的虎狼，企图泅水而逃，都被利箭射杀，死于水中。不会水的猛兽被挤入水，淹死不少。士卒喊杀声、众兽吼叫声、余火焚烧噼啪声，斧棒敲击兽体声混杂一起，真是一场声势浩大的人兽混战图。
从早直至夜幕降临，猎兽万头，困兽大都被杀死，只有少数突围逃生。另有少数伤兽踞于泽边未死。当夜禺强令围猎守卒遍燃篝火，一边开剥已猎兽皮，取肉制脯，一边可防余兽外逃。士卒轮流安歇。次日一早即全力肃清未死余兽，并清理火场，捡取死于火中大小诸兽及禽鸟。经过清点，这场残酷的猎杀，得到大小肉兽三万余头，足够治水士卒食用几个月。禺强令众士卒不要休息，就地开剥未完死兽，整理皮肉，即就焚林余烬烟气烤肉制脯，净皮收藏，不使腐坏，三日方毕。共获肉脯二十余万斤，兽皮两万余张。派士卒送往大营交与玄龟收藏。禺强休军一日，复赴大泽南端山林，依法焚林猎兽。半月后又猎得兽皮三万余张，肉脯三十万斤。复向泽东猎兽，获兽皮肉脯与南林相当。焚林猎兽之役，前后历时近两个月，虽有少数士卒伤残，却获兽皮七万张，肉脯八十余万斤。
玄龟见如此丰收，又喜又忧。禺强见玄龟成日愁眉不展，坐立不安，心中不解，问玄龟道：“增加这么多干脯，还愁缺粮么？”玄龟道：“非忧缺粮，是忧过多。”方道彰道：“愿闻其由。”玄龟对方道彰道：“如此数量之干脯，一旦腐霉，教我如何向伯禹及全体士卒交代。”方道彰闻言点头道：“玄龟之忧有理，我来设法解救。”即令制作大小风箱数百具，置于仓库之内，鼓风通气，果有收效。原本仓内荤腥气味重浊，闷热熏人，所贮肉脯开始软化滑涩，通风后仓内空气清新，闷热顿解，肉脯日干。玄龟大喜，谢道彰不已。禺强拨战卒百人，专司鼓风之职，日夜不停，以保肉脯兽皮不坏。伯禹、伯益闻知之后，也时来视察，见此情景，十分欣慰。
欲知后事如何，且听下回分解。
