治水大军自病愈以后，工程进展神速，一路自西而东疏浚。这日到了距甘枣山以东三十五里的渠猪山，将治渠猪水。渠猪水起于蒲，南穿襄山至河。渠猪山遍长青竹，竿枝交织，竹叶茂密，满山翠绿。禺强、庚辰等怕渠猪山有猛兽伤人，故带领百名士卒深入竹林察看，每名士卒都备有石斧尖矛，边走边砍竹竿杂树，逐渐向林深处进发。前进十丈后，林中光线阴暗，隐约可见竹叶婆娑舞动，令人眼花缭乱。气温潮湿，霉根腐叶气息扑鼻，地下松软，踏处沙沙作响，似有虫蚁爬动。禺强走在后面，只听得已深入竹林的士卒阵阵惊呼，有几声十分凄厉骇人，闻之毛骨悚然，并闻有倒地之声。
禺强正欲上前询问，忽见前进军士纷纷退回，手中还拖着几名垂死士卒。禺强大惊，忙率众退到林外。只见五名士卒双目紧闭，脸色青紫，气若游丝，奄奄待毙，知是中毒所致，但不知为何中毒。忽见中毒军士怀中似有蠕动之物，禺强命其他士卒用矛尖挑开伤卒衣服，只见数条身子细长、色如翠竹的毒蛇，正贴在伤卒皮肤上，一见亮光就急速游动逃窜。这是剧毒的竹叶青蛇，体色与竹叶竹竿相似，终日在竹林中栖息，本深居竹林之内，很少外出，因军士搜林受惊，就钻入士卒衣内咬破士卒皮肤。毒液注入士卒体内，士卒立即中毒，被咬处紫黑色血液缓缓流出。当被矛尖挑破衣衫，竹叶青怕光逃逸，满地乱游，士卒看了头皮发麻，躲避不迭，蛇就蜿蜒游入了竹林。五名士兵随即死亡，众人就地挖坑埋葬。
禺强见满山竹林，面积广大，心想如此竹林，毒蛇必多，光线又暗，无法用刀矛棍棒铲除，只得收兵回营。至大营向伯禹、伯益禀报渠猪山上竹林中有毒蛇为害之事。伯禹闻报与伯益等商议去除毒蛇方法。雷翁道：“竹叶青毒性厉害，又为数众多，山民深受其害，却无力铲除。此次若能借伯禹众军之力，一举扫除毒蛇，是为民造大福了，只是一时难得消灭之法。”伯益道：“竹林茂密，面积广阔，非一般人力可灭，可借用火力消灭。”伯禹请宋无忌、方道彰前来商量。宋无忌善用火力，方道彰善用风力，人称风火两神。两人领命后至禺强处，准备火攻。伯禹又命人通知治水之军民，小心谨慎，不要靠近竹林，提防竹叶青伤人。
却说宋无忌、方道彰与禺强商量了灭竹叶青办法：准备士卒千人，人手一支长矛、一条三尺长竹梢，另备生石灰、硝石数百车和各种引火焚林之物待用。由禺强派兵沿竹林四周挖掘深坑，坑深四尺宽三尺，团团围住竹林，坑掘好后先放入少许生石灰铺底，其余放在坑边外沿待用。分士兵为两部，一部是焚林之卒，东南西三面放火焚林，独留北面，因当时季节东南风劲吹，故火从南首放起，驱蛇北逃。焚林之卒百人，以南首为主，东西两面也同时点燃。另一部为灭蛇之卒，九百人，北面为主，有四百人，东西两面各二百人，南面一百人，守候分布在深坑外沿。待林火狂燃，毒蛇必被火逼出林外逃生，蛇一出竹林必落入深坑，守候之卒随落坑竹叶青多寡不断投入石灰、硝石杀之。
禺强吩咐众卒道：“不要一次投入，须做到毒蛇在下，生石灰在上。竹梢细长有力，若有蛇从坑中游上坑沿，用竹梢劈杀，其功效较利刃更有效。劈死的蛇再用长矛挑落入坑，以免毒蛇留在地面。”各士卒领命各去竹林四周。禺强命庚辰统率北面众卒，命朱虎、熊罴分别去东西两面统率，自己和宋无忌、方道彰在南面督促放火。部署分工既定，各将卒自去掘坑备物。
十天后，沿竹林四周之坑已成，所需各物齐备。这日正好东南风大发，宋无忌、方道彰就知会各将立即焚林驱蛇灭蛇。宋、方二人同禺强来到渠猪山南面，禺强一声呼哨，众军士点燃引火之物投入竹林，不一时竹林火起。此时东南风正旺，火势立即大盛，火借风势，风助火威，哔哔啪啪之声震动全山。靠南一线全长十余里，同时起燃，东西两边夹攻，由外沿烧向竹林深处。随着南风，火势向北烧去。山下治水大军也知今日焚林灭蛇，见山上火光烛天，齐声呼喊助威。禺强见火势已盛，督促守坑灭蛇之卒注意毒蛇逃出，随后巡视其余三面。
守候在北东西三面之卒，见南面火起，都注视地面蛇踪，不敢稍有懈怠。因为竹林广而茂密，又都是新鲜活竹，不易燃烧。将近午时，大火逐渐旺烈，南风又猛，火焰热气浓烟直窜深林，并逐步透出北面。竹林内竹叶青受不住浓烟烈火，纷纷从里面窜出，开始只有几条，随后大批游出，甚至成团成捆，重重叠叠如江河决口一般涌出。一色翠绿，全身细长，口吐蛇信，眼露凶光，盘旋曲折而前，视之令人战栗。幸有大沟阻拦，否则众卒虽有武器，也难抵挡这洪水一般的成堆毒蛇，非被咬死不可。此时毒蛇都落入坑内，守在坑边的士兵随时投入生石灰、硝石。毒蛇落入坑内被灰硝烫伤，在坑内翻滚，再无力上坑。随着落入坑内的毒蛇越来越多，下层之蛇已被埋在下面窒息而死，上面的蛇又受灰硝所伤也渐至死亡，一层层越叠越多，极少上蹿之蛇。极少数游过坑的，也被士兵用竹梢劈削后挑入坑内。东西两面差不多，不过没有北面之多。
这场烧山从早晨开始一直烧到傍晚酉时，竹林燃烧已过九成，虽未至尽头，但林内毒蛇虫蚁都被驱赶出林，竹叶青等毒蛇几乎被消灭殆尽。禺强、宋无忌、方道彰三人去三面检查，见北面已无蛇从林中游出，东西两面尚有零星发现，三人知道林中灼热异常，毒蛇无法存身，全部被逼出林外，除蛇之役已经完成。宋、方二人与禺强等商定：留下部分士兵继续守坑除蛇和防火，其他士兵回营休息，明日再来。禺强又命收兵之前，对已落入坑内的毒蛇上再撒上一层生石灰，然后用土夯实，不使毒蛇复生。留下的士兵用火把照明，以免夜间有残留毒蛇从残林中游出伤人。北面留士兵防火，令沿林处多撒石灰、硝石以防。布置定当后方收兵回营。
次日一早，禺强心挂渠猪山灭蛇之事，餐后即拟前往察看，恰宋、方二人也挂念此事，前来约请禺强。禺强大喜，随即点起原有军士，和庚辰、朱虎、熊罴等将再至渠猪山察看。先到北面，留值军士报告，山上残林已经烧尽，有少数几条带伤毒蛇从林中游出，已被劈杀，坑内毒蛇未见复活迹象，禺强听了放心。复至东西两面，亦复相同。然后来至南面，士兵禀报：林已烧尽，南面未见毒蛇游出。禺强见竹林已是一片空旷，满目只见尖尖竹根耸立，地面一片焦黑，有几处叶灰成堆，是大风旋成，灰堆仍炽热冒烟。毒蛇踪迹不见。
宋无忌道：“此番焚了竹林，灭了蛇窝，但竹鞭盘伏地下，来春难免发芽生长，不出两年，又会茂密成林，难保竹叶青再来盘踞做窝，继续繁殖生息。若要彻底根除蛇窝，须开山掘鞭，方绝后患。”禺强道：“宋兄言之有理，就命军士动手开山，尽掘竹鞭。”从此渠猪山不再产竹，也不见竹叶青毒蛇盘踞做窝。
却说伯禹军在中条山治水，转眼已到盛夏。自西向东，已经历三百余里，这时到了檀谷、吴林山一带。这一带山势高峻，水流杂乱，无主川可循。山北积水没径，田野一片泽国，水无出路。北山麓是伯禹故里夏城，伯禹一心治水，未去祖居。这日伯禹集众将议道：“此处峡谷纷乱，南不通河，积水难去，诸君有何良策可平虞坂夏南之水？”雷翁道：“只有劈开山脉，导水南流，除此没有别法。”伯禹道：“我也知导水南流为上策，但这里山峦重叠，高低悬殊，若视测有误，将劳而无功，故不敢轻言开凿中条。”
伯益道：“开山凿渠，工程艰巨，山丘高低之测，非目视所能定，中条南北两坡，何为高，何为低，需测量计算而定，方能一举成功。今应龙已来，何不请他出个主意，看能不能测出山两边高低，若能凿通中条，则虞南之水可以泄退，并得大片陆地了。”应龙听后道：“待我与童律、乌木由、两亥兄弟共同勘察后，拿出方案，再作道理。”
话说五人领命以后，就巡视脱扈，登临泰威、檀谷，至吴林、牛首诸山。应龙执度量计测算，童律视道路远近高下起讫之地，两亥兄弟拉索丈量，奔走相助，四人皆报数据，由乌木由记录，最后由应龙计算出开凿道里高下、走向等准确数据，并在甲骨上绘刻出可开的山形地段，水道所经，标明地势高下，道里长短，沟渠阔狭、深浅、尺寸之图形，呈于伯禹。
伯禹一图在手，就完全了解应开河段的长短距离、起讫方向。施工得按图施工，可以计日程功，心中大喜，连声称赞，方知轩辕先生举荐应龙前来治水，实是深谋远虑。前一时期，伯禹只当应龙是个一般测量计算人员，未曾真识其能，故只命在冯氏、江氏兄弟处奔走效力，并未大用。今日见了此图，方知应龙实在是治水工程中第一人才，若每段水道开挖，都能事先绘制出施工图形，指明开挖深浅远近，则工量可知，工日可定。尤其在万山千壑的水道工程中，得测量计算之图，则可准确施工而不致有返工误工之事。指挥者虽千里治水，一图在手，犹如身具千里眼顺风耳，可身居帷幄之中，决策于千里之外了，应龙一人足抵数万民工。自此之后，伯禹倚应龙为左右手，凡有浚掘，无不与应龙事先商量，由应龙先绘出疏治之图而后施工，应龙也得展其所长。
却说伯禹、伯益等人既得应龙所绘治水图，就商议开工诸事。伯益道：“今视图可知大河东至吴林有柱峰当道，此柱峰名曰砥柱，拦河横立，水道狭隘不畅，因此水流缓而水位高。欲泄夏南之水，须双管齐下，才能奏效。”伯禹道：“双管何指？”伯益道：“一开交、沙两涧，使水南入于河；二凿砥柱，破山以顺河水，使涧水大泄入河后顺流东泄，方可根治。”雷翁、禺强、三奇等都赞成。伯禹就命禺强、庚辰、朱虎、熊罴等战将率所部开凿砥柱，命冯、江两部及三奇师徒按图开凿交、沙两涧，并嘱可动员附近民众参工，以加快速度。
却说伯禹心中记挂着夏南水情，总想早日根治。这日与伯益、童律、太章、方道彰、宋无忌等议论如何能加速根治之事，童律和太章都道：“目前交、沙两路工程都在按序进行，将士十分尽力，昼夜不停。但夏南遍地水泽，一片汪洋，卒民施工常没身波涛之中，效率低而事故多，开挖交、沙两涧进程难快。”
伯禹不觉双眉紧锁，低头叹息道：“秋季很快会过去，隆冬一来，夏南之民又要在冰水中苦熬一冬了。”伯益道：“夏南水不畅的根本在于大河未能畅泄，大河不畅之原因又在于砥柱耸立阻水。不如集中兵力，先治砥柱。若砥柱凿开，则河水不必环流，径直而流，其流必速，流速则水位低，水位低则河中礁岩显露，夏南积水也必有所下降，以后再治交、沙两涧，就可提高速度了。”童律道：“集中兵力，先治砥柱之策办法好。”伯禹也顿开愁眉，频频点头，召诸将集合议此方案。
次日，诸将都来了，伯禹道：“秋将尽，冬将临，夏南虞坂之水未退，庶民又将在寒水度岁，心实有不忍，诸将可有良策加快进程？”禺强、冯迟、江妃等都谈了工程情况，却提不出好的计策。伯禹道：“伯益提议，先集中人力开凿砥柱，去此拦河虎。但得砥柱开门，河水直流则水位可低，夏南积水会降，再开挖交、沙两涧及大河中零星岩礁，则较易施工，诸君以为如何？”冯江兄弟、禺强、三奇等都说可行，赞成先治砥柱，后开交、沙。伯禹道：“既诸人都赞成，自今日起，各路士卒民工除留少数人处置已开工而必须维护工程外，主力都转到砥柱两岸。开砥柱之工仍由禺强统率，冯氏、江氏兄弟协助。”
数日后，伯禹遂率众启程沿中条山南麓大河北岸向砥柱山进发。一路只见水面宽阔，但水流甚缓，而眺望大河南岸一线，水流急且时见漩涡及水势激猛而溅起的飞沫浪花。伯禹道：“水面宽阔而流缓者因河水阻于砥柱，然何以南岸流急而有飞沫浪花？”三奇道：“南岸流急，砥柱南侧有口通水。有浪花漩涡，是水下有礁石。开砥柱后，河泄水低，河中礁岩也要凿去，使水更顺。”
一日后抵砥柱山，河水益缓，但水势呈南流之状。伯禹命大军在脱扈山下建立营地，并命玄龟筹备船筏，与伯益及诸将渡河至南岸察看，后人因伯禹在此渡河，就称此处为大禹渡，此为后话。伯禹及诸将将船筏直驶到砥柱山前，只见西来之水受山所阻，河阔约三十丈。砥柱山当河而立，只有南北两端有小口通水，南口略大于北口，然礁石怒立，水流湍急，浪花四溅，舟筏难驶。北口虽少礁石，但其口仅阔丈许，且深只尺许，不能通舟只。山方圆数十里，诸峰壁立。伯禹叹道：“大河东流，砥柱当道，阻水害民，岂可不开！”
不知如何凿开砥柱，且待下回分解。
