一场宫变就在太子嘉懿的只手变幻间化为泡沫。等一切尘埃落定，阮芷菡才明白，他心思缜密地筹谋，一步步将敌人引入早已编织好的网中。
包括她，都不过是他棋局上的一枚棋子。
事情还要从镇守莱阳的石崇将军说起。石崇用兵如神，为人又阴险狡诈。他手握江南十万重兵，在军中威望颇重，一呼百应。
弘扬侯作为质子被魏朝扣押，他表面上已经臣服，实际上心中时刻不忘北疆。当年，为了反败为胜，他未雨绸缪，在来魏朝的路上与鸾贵妃私通，导致鸾贵妃怀孕。
弘扬侯满心希望鸾贵妃腹中的孩儿是一个男孩，从此便可筹谋魏朝帝位，来个李代桃僵。无奈，人算不如天算，鸾贵妃腹中的是一个女孩。就是后来的璃韵小主。
两人深感计划失败，正一筹莫展之际，皇帝却看上了鸾贵妃的侍女白梨。弘扬侯听说白梨侍寝怀孕后，立刻找人瞧出她腹中的孩子是一个男孩。
于是，贼心不死的两人又上演了一场狸猫换太子。随后，为了让这个秘密永远石沉大海，弘扬侯亲手杀死了白梨，又找了一个怀孕三个月的女尸代替白梨。而白梨生下的那个男孩被鸾贵妃带在身边抚养，就是十一皇子。
弘扬侯为了稳固自己在朝中地位，娶了凤鸣长公主。又暗中培植自己的势力，扩展羽翼。他听闻石崇喜好美色，便广罗天下美女，送入石崇的府中。谁知，石崇在女色方面有特色的爱好，许多女子都被他玩死了。
弘扬侯不惜替石崇掩盖，以凤鸣长公主善妒的名义将那些死去的女子掩埋。包括青衣江中发现的女尸，正是幻音坊的花魁顾眉。
顾眉对英俊潇洒的弘扬侯一往情深，不惜愿为他做婢。谁知弘扬侯狼子野心，将顾眉从幻音坊中骗出来，送到石崇的床上。一代花魁，竟是生生被石崇玩死抛尸江中。
然而，这看似顺理成章的一切，全部都在太子嘉懿的掌握之中。他早已知晓十一皇子并非皇上的骨血，又设计让阮芷菡帮自己确定出璃韵小主正是当年被掉包的孩子。
他又安排顾眉一出戏，引诱弘扬侯与石崇出洞。石崇被弘扬侯抓了一个如此大的把柄在手，自然被他牵着鼻子走。
随后，他放出风声，端午后就要举行封妃大典。弘扬侯知悉后，必定蠢蠢欲动。他明白，一旦太子嘉懿与元瑶郡主嘉礼成，元瑶被封为太子妃。太子嘉懿的地位就会更加稳固，到时候想扳倒他更是难上加难。
于是，弘扬侯苦心孤诣，终于在太子嘉懿封妃大典这一日孤注一掷。他在外联合石崇的十万大军，兵临城下，在内勾结鸾贵妃妄图逼宫改诏，逼迫老皇帝退位，改立十一皇子为太子。
可惜，弘扬侯机关算尽，还是没有算出太子嘉懿的手掌心。这一切，从他与石崇起了谋逆之心开始，全部都在太子嘉懿的掌握中。
当刀剑砍下弘扬侯的头颅，他硬睁着眼睛，还是不明白自己缜密完善的计划到底输在了哪一步。
宫中阴霾散去，辉煌了许久的朝霞宫冷落了下来。鸾贵妃被关入烟云水牢，传言那里的刑罚比地狱中还可怕。石崇与弘扬侯被当场斩杀，尸体在京都城门上悬挂示众三日。
十一皇子作为弘扬侯遗孤，老皇帝吸取以往的教训，害怕他长大后生出谋逆之心，命人用毒毒杀了他。
璃韵小主既为皇室血脉，召回宫中，养在一个美人膝下。只是听闻她日日啼哭，不久，竟是在宫中自缢而亡。
据说，清贵妃大怒，她与太子嘉懿合作。本只为能扳倒风头盛华的鸾贵妃，她万万没想到这环环相扣，都在太子嘉懿一步步的算计之中。她虽然讨到了好处，太子嘉懿却是最大的赢家！
一切尘埃落定，阮芷菡第一次感受到皇家夺权的残酷，一想到不久前还鲜活的人，此刻早已埋入黄土。专宠数年的鸾贵妃竟消失地如此无声无息，她就心有余悸。
果然，在皇家根本不是讲情意的地方，一旦涉及到皇权纠葛，一切都是枉然。
那日风云过后，元瑶便被接进了东宫，因为宫中还要排查余孽，所以当日参加大典的人暂时还不能离开。
阮芷菡与昭雪公主被安排在清芳宫暂住。
宫中传闻太子与太子妃伉俪情深，太子妃不顾自身安危毅然为太子挡箭，而太子也对太子妃呵护有加。
一时间，这对幸福的新婚夫妇在宫中传为佳话。
昭雪公主听说后，翻翻白眼：“太子哥哥真喜欢嚣张跋扈的元瑶啊？”随后，她吐吐舌头：“我觉得元瑶还比不上元馨呢！元馨怎么也算是温柔可人。”
阮芷菡正在看一本医书，对昭雪公主的话不置可否。
昭雪公主自己无聊，连忙摇着阮芷菡的胳膊：“哎呀呀，要闷死了，阮姐姐，咱们去池塘里钓鱼吧！”
“谁要去钓鱼？本王陪你们一起去如何？”嘉靖王温润的声音传来。
“靖哥哥！”昭雪公主喜出望外，蹦跳着来到嘉靖王的面前，点头如捣葱：“好啊好啊！”
“元馨不在吗？”嘉靖王似无心之言。
“她留在东宫照顾元…喔…太子妃。”昭雪公主调皮地吐吐舌头：“好不习惯，没想到元瑶真成了太子妃。”
“阮小姐意下如何？要不去御花园中放风筝？本王刚向父皇讨要了两只西域进贡的大蝴蝶风筝，那做工，真是栩栩如生。”
“好啊，好啊！靖哥哥最会找乐子了！”昭雪公主高兴地眉开眼笑，连连拍手。
阮芷菡却看着嘉靖王那比女子还要美丽的面容，心想：这些皇家子弟，看似逗鸟遛狗，实际上都是一肚子坏水！
她撇撇头，说：“我头有些痛，就不奉陪了。”
“阮姐姐……”昭雪公主开始软磨硬泡：“你和我们一起去嘛！”
“这是要去哪里呀？”元馨郡主轻轻柔柔的声音响起，几人抬头一看，看到元馨正步步生莲地走来。
她仪态婀娜，淡妆淑丽，一番温柔静雅情态：“你们这是背着我又要去哪里玩？”
