当晚，盛宗皇帝龙御殡天。
盛宗皇帝少年登基，手段铁血，却又颇具政治才能。其在位其间，魏朝综合国力极大提升，百姓安居乐业，外夷虽虎视眈眈，但是惧于魏朝强悍的军事实力，不敢冒然行动。
盛宗驾崩后，下圣旨，立九皇子幸眉为帝，是为睿晟帝，年号仁文。封其生母虞美人为德后。
废太子薄嘉懿，改封其为平西王，其妃元瑶为平西王妃。
立嘉靖王为藩王，封燕塞蜀地，令其在帝丧礼后即刻启程赶赴蜀地。
出乎众人意料，盛宗皇帝在圣旨上最后一条，竟是宣布睿晟帝立大司马许晋轩次女元馨为后，封懿后。
由此可见，老皇帝对自己的身后事可是绞尽脑汁做了一番详细的规划。
盛宗皇帝驾崩，新帝继位，魏朝朝野动荡，在新旧势力暗潮涌动的时刻，皇位继承人最火的两位种子选手：太子嘉懿与嘉靖王却黯然离场。
阮芷菡得知太子嘉懿与王位失之交臂，已是三日之后。
举国大哀，新帝善尽孝悌，推迟登基大典，大赦天下，亲自主持盛宗皇帝的丧礼仪式。
与平西王关系不清不楚，被睿王府退婚，头上戴了通敌叛国的帽子，一系列事件让阮芷菡声名狼藉。
薄嘉懿将她从烟云水牢救出来后，安置在自己的别苑中休养，又接来了若眉与娇娘。阿黄日夜守护在她的门外。
等阮芷菡好不容易从鬼门关死里逃生，气色渐渐好起来。
一日傍晚，她正坐在别苑小花园中休息，看阿黄逗一只青黄色的百灵鸟玩。
阿黄时而追逐，时而调戏。百灵鸟一震翅膀飞到院中的合欢树上去了，歪着脑袋站在树杈上，看阿黄在树下着急地团团转，百灵鸟扯着嗓子唱起歌来。
阮芷菡看得好玩，心想阿黄此时一定是抓耳挠腮的难受。
“起风了，怎么还在院子里吹风？” 清冷的男声从身后传来，薄嘉懿将一件月见色盘金线披风披在她的肩上。
阮芷菡侧头。短短几日时间，薄嘉懿棱角分明的脸变得削瘦憔悴，他的眼底布满红血丝，明显是睡眠不足、忧思过重的后果。
两人的身份有些尴尬，她既不是他的妻妾，又不是他的情人。他的心思总是飘忽，连阮芷菡都捉摸不透。
而她也知道，他为了得到皇位，汲汲营营，筹谋计划，拉拢权贵，培植羽翼，鼎立与势力雄厚的嘉靖王抗衡多年。可惜，人算不如天算，纵使薄嘉懿与嘉靖王如何狡诈诡异，始终不敌在皇位上屹立多年的盛宗帝。
盛宗皇帝坐山观他们两虎争斗多年，最后竟是将大权交到了默默无闻的九皇子手里。
果然，姜还是老的辣！
“我身体渐渐好了，明日就回阮府吧！在这里叨扰多日，心里甚是过意不去！”阮芷菡开口说。
薄嘉懿还来不及回答，他身边的得力下属荀璎快步走进来，身后跟着几个戎装的士兵。
荀璎看到二人，连忙敛衽行礼，随后，附在薄嘉懿的耳边说了些什么。
阮芷菡敛眉，纤手从盛开的芍药花丛中滑过，拢满手馨香。夕阳西斜，她的侧颜清丽柔婉，楚楚动人。
“你们下去吧！”
“是，王爷！”荀璎正色，只是当“王爷”二字从他口中落下时，阮芷菡明显看到，薄嘉懿的眸光掠过一抹狠戾。
等荀璎等人退下后，阮芷菡开口对他说：“听说圣上留下遗诏，立元馨为后？”
薄嘉懿点点头，夕阳余辉，将他紧皱的眉头映衬出落拓不羁。
“王爷明白圣上这样做的意思吧？”
“何意？”薄嘉懿聪明绝顶，不会不明白盛宗帝的意图所在，只是听她问起故意反问。
“圣上为保护新帝可谓步步筹谋。”阮芷菡字正腔圆，字字珠玉：“王爷娶大司马长女元瑶郡主为妃，如今，圣上亲为新帝与大司马次女元馨郡主赐婚，为的就是制衡王爷。大司马自己的女儿，哪个都不能偏颇，不管是谁做了皇后，大司马的地位都会更加稳固，不必再参与朝中的帝位之争！”
“帝位之争？”薄嘉懿冷笑一声：“一切不都尘埃落定了吗？本宫…不…本王输得彻底！”
“王爷会甘心吗？”阮芷菡咄咄逼人：“您怎是会如此轻易放弃的人呢？”
果然，她此话一出，薄嘉懿的眼中掠过一抹阴鸷与狠戾。
“如果我没猜错的话，王爷正在准备政变吧？”她的话可谓是步步紧逼。
“不错。”薄嘉懿不再隐瞒，褪去颓废与浪荡的面容，眼神中重新焕发出炙热烈火：“本王不甘心！那个小子！他凭什么不费吹灰之力就坐上龙椅！那龙椅，只有我能坐！”
他的语调中充满势在必得的坚定与狂热。
“王爷，您现在需要的是冷静。”阮芷菡一盆冷水浇到薄嘉懿的狂热兴奋上。
“冷静？”闻言，薄嘉懿咬牙切齿，他伸出手掌握住阮芷菡圆润的肩头，用力地摇晃，双目狂炙：“我要如何冷静！我现在都要疯了！你知道我看到老九皇冠加冕，龙袍加身，我真想一剑杀了他！他占了本该属于我的位置！”
“所有一切圣上都预料到了。”阮芷菡知道，薄嘉懿要比她聪明。只是此刻愤怒与嫉妒将他冲昏头脑：“圣上为了保护新帝，一定做了万全之策。他一定筹谋了许久，打一开始，他就没准备让你或者嘉靖王其中的任何一个人登上皇位！”
这样的道理，薄嘉懿又何尝看不透，可惜，此时，他一心只想发动政变将皇位夺回来。
“我想，圣上早把一切都布置好了，如果王爷此时发动政变，无疑是自投罗网！你会落入更加悲惨的境地！”阮芷菡冷静地分析：“圣上可以在这么短的时间内扶持新帝继位，已经布下万全之策来保护他的安全。元馨郡主年岁比新帝长三岁，又是司马府的庶女，圣上却特意拟诏书封她为后，可见圣上对元馨这个人也非常了解。元馨心思通透，看似柔和，却狡诈聪慧。立她为后，绝对是辅助新帝的良后。”
随后，阮芷菡眸色一暗：“原来，在这场残酷的战争里，一直藏在幕后的，竟然是圣上！”
