却说曹操乘袁绍之败，整顿军马，迤逦追袭，袁绍幅巾单衣，引八百余骑，奔至黎阳北岸，大将蒋义渠出寨迎接，袁绍以前事诉与蒋义渠。
蒋义渠乃招谕离散之众，军势复振，议还冀州，军行之次，夜宿荒山，袁绍于帐中闻远远有哭声，遂私往听之，却是败军相聚，诉说丧兄失弟，弃伴亡亲之苦，各各捶胸大哭，袁绍心中懊悔不已，次日，上马正行间，逢纪引军来接，谗说田丰在狱中闻袁绍军败，大肆挖苦袁绍，袁绍听了大怒，他本就不知如何面对田丰，今日听逢纪之言，遂命人持剑先行杀田丰。
这一日，使者赍剑至狱中，传袁绍命，欲取田丰之首，左右皆惊。田丰到是神色自若，他负手说道：“大丈夫生于天地间，不识其主而事之，是无智也！今日受死，我不怪袁公，怪只怪我自己识人不明！”
田丰说完从使者手中接过宝剑，他将剑抽出抚摸片刻，回想昔年之事，田丰不由苦涩一笑：“小武我来见你了！”
田丰说完挥剑自刎于狱中，河北栋梁又折一根，田丰的死，让许多人叹惜不已。
袁绍回到冀州后，心烦意乱，不理政事，其妻刘氏劝立后嗣。而袁绍所生三子长子袁谭字显思，出守青州，次子袁熙字显奕，出守幽州，三子袁尚字显甫，是刘氏所出，生得形貌俊伟，袁绍至爱之，因此留在身边。
自官渡兵败之后，刘氏劝立袁尚为后嗣，袁绍乃与审配、逢纪、辛评、郭图四人商议、原来审、逢二人辅袁尚；辛、郭二人辅袁谭；这四人各为其主，当下袁绍谓四人道：“今外患未息，内事不可不早定，我将议立后嗣：长子谭，为人性刚好杀；次子熙，为人柔懦难成；三子尚，有英雄之表，礼贤敬士，我欲立之。公等之意若何？”
郭图听了不由皱眉说道：“三子之中，谭为长，今又居外；主公若废长立幼，此自取其乱。今军威稍挫，敌兵压境，岂可复使父子兄弟自相争乱？主公且理会拒敌之策，立嗣之事，毋容多议。”
袁绍闻言踌躇未决，忽有人报袁熙引兵六万，自幽州来；袁谭引兵五万，自青州来；外甥高干亦引兵五万，自并州来，各至冀州助战。
袁绍闻言喜，再整人马来战曹操，时曹操引得胜之兵，陈列于河上，人报袁绍聚四州之兵，得二三十万，前至仓亭下寨。
曹操于是提兵前进，下寨已定，次日，两军相对，各布成阵势。操引诸将出阵，袁绍亦引三子及文官武将出到阵前。
两军阵前，曹操策马出阵说道：“本初计穷力尽，何尚不思投降？难道真要等到刀临项上，才愿意俯首来降么？！”
袁绍大怒，如今这个曹操志得意满，当年他们众人以他为首，如今曹操竟然如此嚣张，他不由回顾众将道：“谁敢出马？”
袁军之中，袁尚欲于父前逞能，便舞双刀，飞马出阵，来往奔驰，曹操见了不由指袁尚回问众将道：“此何人？”
众人回之，曹操点头，看着阵前的袁尚果然有其父之风，就在这时曹军阵中一将亦挺枪而出，此人乃徐晃部将史涣，他舞枪直取袁尚。
二人两骑相交，未及三合，袁尚拨马反身就走。史涣见了纵马赶来，袁尚收刀拈弓搭箭，翻身背射，史涣不及躲闪，正中左目，坠马而死。
袁绍见袁尚得胜，挥鞭一指，大队人马拥将过来，双方混战大杀一场，各自鸣金收军还寨。
曹操与诸将商议破绍之策，郭嘉献十面埋伏之计，他劝曹操退军于河上，伏兵十队，诱袁绍追至河上，曹操同意，于是左右各分五队。
左路夏侯惇，张辽，李典，乐进，夏侯渊；右路曹洪，张郃，徐晃，于禁，高览，中军则以许褚为先锋。
次日，十队先进，埋伏左右已定，至半夜，曹操令许褚引兵前进，伪作劫寨之势。
袁绍五寨人马，一齐俱起，许褚回军便走，袁绍引军赶来，喊声不绝，比及天明，赶至河上，曹军无去路，众军回身奋力向前。
许褚飞马当先，力斩十数将，袁军大乱，袁绍退军急回，背后曹军赶来，正行间：一声鼓响，左边夏侯渊，右边高览，两军冲出，袁绍聚三子一甥，死冲血路奔走。
又行不到十里，左边乐进，右边于禁杀出，杀得袁军尸横遍野，血流成渠，又行不到数里，左边李典，右边徐晃，两军截杀一阵，袁绍父子胆丧心惊，奔入旧寨。
此刻袁军惊惧疲惫，三军造饭，方欲待食，左边张辽，右边张郃，径来冲寨。
袁绍慌上马，前奔仓亭，人马困乏，欲待歇息，后面曹操大军赶来，袁绍舍命而走，正行之间，右边曹洪，左边夏侯惇，挡住去路。袁绍奋力冲突，得脱重围，袁熙、高干皆被箭伤，军马死亡殆尽。
袁绍抱三子痛哭一场，不觉昏倒，众人急救，袁绍口吐鲜血不止，叹道：“我自历战数十场，不意今日狼狈至此！此天丧我也！你等且各回本州训练人马，我誓与曹贼一决雌雄！”
却说曹操自仓亭大胜，重赏三军，令人探察冀州虚实。细作回报袁绍卧病在床。
袁尚、审配紧守城池，袁谭，袁熙、高干皆回本州，众皆劝曹操急攻。曹操叹息一声说道：“冀州粮食极广，审配又有机谋，未可急拔。现今禾稼在田，恐废民业，姑待秋成之后取之未晚。”
而袁绍回到邺城后，每日吐血，如今身体稍愈，商议欲攻许都。审配谏道：“旧岁官渡，仓亭之败，军心未振，我等当深沟高垒，以养军民之力。”
众人正商议间，人报曹操引军至，袁绍本欲亲自引兵，其子袁尚见了急忙说道：“父亲病体未愈，儿愿领兵前去！”
袁绍闻言点头，他即刻传令幽并青三州，让二子及外甥高干火速领兵支援。
且说袁尚当日点兵出了冀州，两军对阵后，这袁尚斩了史涣之后，自负勇力，此刻不待袁谭等兵至，引兵数万出黎阳，与曹军前队相迎。
此刻曹军前队正是张辽，双方遇到，张辽当先出马，袁尚舞双刀来战，二人一交手，袁尚不由皱眉，因为只一合，他手中双刀差点就被张辽磕飞，张辽此刻攻势如潮，袁尚有些架隔遮拦不住，于是拨马就走，张辽乘势掩杀，袁军大败，袁尚年幼，不能主张，于是急急引军奔回冀州。
袁绍在邺城听闻袁尚败回，又受了一惊，他旧病复发，扶胸吐血数斗，昏倒在地。
刘夫人等人慌救入卧内，袁绍自此病势渐危，刘夫人见了急请审配、逢纪，直至袁绍榻前，商议后事。
袁绍此刻口不能言，但以手指。刘夫人在床边问道：“尚儿可继后嗣么？”
袁绍听了点头，审配便就榻前写了遗嘱，遗嘱方写完，袁绍骤然翻身大叫一声，吐血斗余，随着袁绍那渐渐暗淡的瞳孔，袁绍仿佛看到了昔年的自己正在对他招手，那时的他累世公卿大名扬于九州，少年意气纵横洛阳，如今自己空有俊杰千客，漫有英雄百万兵，本以为在这乱世能有一番作为，可惜却功不成事不就，如今竟然又被曹阿瞒步步紧逼，真是一种伤心处，袁绍当夜既死，审配等人主持丧事。
袁绍死后，袁绍妻刘夫人便将袁绍生前所爱宠之妾五人尽行杀害，这刘夫人又担心她们的阴魂于九泉之下再与袁绍相见，于是命左右髡其发，刺其面，毁其尸，锁魂消骨，使这几人魂魄困于世间，长久徘徊，永世不得超生，刘夫人其妒恶竟至如此，让邺城之人遍体生寒，而袁尚见母杀了这些宠妾，他又担心宠妾家属为害，一不做二不休，袁尚一并收而杀之，邺城之内血流成河，冤魂无数。
而审配、逢纪立袁尚为大司马将军，领冀、青、幽、并四州牧，遣使于四州报丧，此时袁谭已发兵离青州，知父袁绍死，便与郭图、辛评商议。
郭图皱眉沉声说道：“主公不在冀州，审配、逢纪必以立显甫为主，我们当速行。”
辛评拦住说道：“审、逢二人，必预定机谋，今若速往，我等必遭其祸。”
袁谭听了不由问道：“若此当何如？”
郭图冷声说道：“将军可暂屯兵于城外，观其动静。我当亲往城中探听虚实。”
袁谭依言，郭图遂入冀州，见袁尚，众人礼毕，袁尚开口问郭图道：“如今我父以故，兄长何不亲至凭吊？”
郭图躬身说道：“显甫抱病在军中，所以不能相见。”
袁尚闻言点头说道：“我受父亲遗命，立我为主，现在我封兄长为车骑将军，目下曹军压境，请兄长为前部，我随后便调兵接应如何？”
郭图心中冷笑，自然知道这袁尚打的什么算盘，他不动声色的说道：“将军，如今我等军中无人商议良策，愿将军将审正南、逢元图二人送入军中辅佐大公子。”
袁尚听了之后不由皱眉，这郭图竟然是想让二人为质，此刻他不由开口回道：“我亦仗此二人早晚出谋画策，如何离得！”
郭图步步紧逼道：“那于二人内遣一人去，何如？”
袁尚不得已，于是诏二人入拈阄，拈着者便去，逢纪拈着后，袁尚即命逢纪赍印绶，同郭图赴袁谭军中。
且说逢纪随图至袁谭军中，他见袁谭无病，于是心中不安，献上印绶。
此刻袁谭见了逢纪本欲斩逢纪，不过郭图以目视之，袁谭让逢纪下去后，不由问道：“先生为何不让我杀了他！”
郭图冷笑道：“如今曹军压境，且留逢纪在此，以安三公子之心。待我们破了曹操之后，在来争冀州不迟。”
