何二家的倒过意不去，觉得她是回报灯节的人情哪。其实五十个鸡蛋已经不少了，还给钱做什么？她给的又那么恳切，不好推辞。就约她女儿来玩，好像多么熟的朋友似的。“小红鞋”前脚走了，货郎老婆后脚就进来，也装作看了看孩子，然后说：“你们这人家，怎么和小红鞋来往呢？”
“谁？”
“小红鞋，就是才走的那个老婆，你不知道她叫小红鞋？她是这村里明出大卖的，她闺女叫一枝花，也不是好货了。好人家没人娶，满街上跑……”没容说完，何二家的心里不高兴。不论如何既已经来往了，有人这么谩骂和自己来往的人，她是不满意的。
于是支吾地说：“您吃汤了吗？”那货郎老婆点点头，还是不离原题地说下去：“小红鞋当初卖得很贵，房子地都有了，不用女儿挣钱。可是狗改不了吃屎，这丫头不用挣钱倒愿意白送。这村里的年轻人谁不想占她点便宜？像你们二爷他们弟兄俩就不至于……”说着怪头怪脑地从窗户的一小块玻璃往外看，又往何二家的跟前凑凑小声说：“可是我听人说：有一天你们大爷从她家前门出来……又有人说……二爷从她家后门走的。唉！反正人嘴是臭的，好说不好听的，你可别介意。”何二家的不免心里一动，但是她扬扬眉又忍住了，镇静地说：“人们可真是少见多怪，住在一个村里还不许上谁家坐坐吗？谁家没个三亲六眷的。”货郎老婆满想挑拨得何二家的起了怒火，跟着她痛痛快快骂一顿也出出气；没想到她却这么贤惠，自觉没趣地走开了。
何二家的并没把这些话问何二，只是心里不免觉得厌恶。她想出了满月再说，究竟怎么样也好做打算。不过她想何二不会负了她的。
一个月匆匆地过去，孩子用小被盖得暖暖的躺着，欢喜儿也知道爱小弟弟，他摸摸孩子的小脸，又摸摸孩子的小软头发，对妈妈说；
“小弟弟叫我什么？叫我哥哥是吧？”何二家的正在梳头，对他说：“对啦！叫你哥哥，你会看着他吗？等会儿我出去一会儿，你看着他好吗？”
“好，我会。猫来我打它！”
她从后院经过，托付了小凤一些话就从后门出去。农人们有的在田里下种，有的在园子里分畦，幸亏没有人看见她。人人都那么忙着，因为这是上午的宝贵时光。她从一个小林子里穿行，冷露水把她的夹裤打湿了。她已经到了小庙后，乘人不备到了小红鞋的院里，见她们母女也和普通人家一样地工作着：在日光里晒豆种。一枝花低着头搓豆种的干皮。
小红鞋见何二家的来了，如获珍宝似的欣喜，连说：“这可没想到，孩子有奶吃吗？才过满月就记挂着我们娘儿俩。”
“那天叫您费心，我来看看您。”
三个女人坐在屋里，何二家的细看一枝花，的确很美。只是活泼泼的眼睛，看人的时候叫人不安，好像心里的事叫她看透了似的，何二家的加倍忍住不提那件秘密，大家寒喧了一阵子，何二家的说：“姑娘忙不？有工夫跟我坐一会儿去。都不在家怪闷得慌。您要是不放心，我可不敢强请。”
“哪儿的话，二奶奶说远啦，去吧！丫头，头吃晌午饭回来吧。”
何二家的和一枝花走到池塘边的青石板上，何二家的坐下了说：“姑娘咱们坐在这儿吧，又可以看山水树木，又安静，真的，你叫什么名字呀？”一枝花听问的话和说话的神气都是极不自然的，把自己从家里约出来，已经够冒失的了，现在却不肯往她家里领，只坐在这池塘边上算怎么回事？她心里很不愉快，现在又问起名字来了……她忍着满腹的不快说：“叫我丫头、姑娘都不要紧，从小就没有一定的名字。二奶奶有事还是直说吧！我的豆种还没晒完哪。”
何二家的并不比她笨，见她还没受审就生起气来，不免一笑说：“那么姑娘，有人说你的闲话。他们说你和何二……”
“怎么？”
“他们说何二常到你家来找你，是吗？”
“是他自己要来的，我并没有拖他来。不过闲话是闲话，人不能不凭良心。他只来过一次，以后不但不来，连面也没见过。其实我蛮可以不承认，推一个不知道你又能怎样呢？可是我想没有什么可瞒你的。他来了我们还没容得说话，他哥哥就来找他，我叫他见他哥哥，告诉他：我们没有什么不能对人讲的事，但是他却胆小地从后门走了。我要早知道他那么怕他哥哥……我一定不会管他的。”
“我想他不是单怕他哥哥吧？”
“那么是怕你了！我都对你讲了吧，你要明白呢，回去别和他提，大家从此罢手，我妈也不再去高攀了。其实你对人是很好的，只是……唉。你要是不明白就回去审他吧，你知道我们娘儿俩是很苦的，从我爸爸没有了，多少人欺负我妈，本家逼她改嫁，也不过是图那二十几亩地和一处整整齐齐的房子！但是妈有我累着，不愿改嫁，怕我受后爸爸的气，她守着不走。不走就有人欺负她！她只得狠心走了一条旁路。她认识了许多有头有脸的人，县里的、村里的，谁不知道我妈！嘻，我妈！”她说着从石边上摘了一小截嫩苇子，玩弄着。又说：
“从此再没有人敢欺负我妈了。房子、地保住了，我也平平安安长了这么大。我佩服她！等我长大了，外婆家给提了亲事。几次都叫咱们村里的流氓给破坏了，妈就着急，也怨她自己把我连累了。她怕……所以有人来提叫我给人做小，妈也要答应，怕我终身没有着落。我想人一辈子很短的几十年，为什么不痛痛快快地过呢？嫁给个老头做小，杀了我也不干！以后妈就不管我了。她说：随你吧！命好了早早嫁个好人。命不好了呢，就跟妈过一辈子也没什么！我就不信为什么我们娘俩的命就改不好？我不信！我到处留心，唉！事情真糟，偏偏遇上他……你放心，何二奶奶，我命不好吧就算了。只是我不再连累你，以后决不理他，咱们也少见面吧！因为见了你……”她说着转过头去望着春天青青的远山。何二家的听了半天，似乎忘了自己对这件事的关系，好像听了一件悲哀的故事。而且听这故事的主角自己哀婉地叙述，她的泪在眼里直转。半天才想起自己就是这悲剧的促使者，才惆怅地说：
“可是我喜欢你，让我常见你，姑娘。”
“不必了，你是何二奶奶，我是一枝花，不是一路子人。到将来免不了许多苦……反正你放心了吧？我该回去啦！”一枝花把手里的嫩苇子搓弄得稀糟，信手一扔，站起身来，拍拍土毫不留恋地走了。啊！三月的恼人天气！何二家的心里不知是胜利还是失败，只觉得空洞洞的，麻木的腿站了两次才站起来，走到后大门外，见欢喜儿正在找妈妈：“妈妈！小弟弟直哭，大妈哄不好呢。”
何二家的给孩子吃着奶，眼泪一对对地落在孩子的小身子上。小凤莫名其妙的说：“怎么好好的，哭什么？哭多了，孩子没奶吃。”何二家的急忙拭了泪，把小牛支开，拉住小凤的手说：“嫂子！假如哥哥有了小媳妇，你怎么样？”小凤脸一红说：“才哭完就来开玩笑，他有小媳妇更好！省了我一人忙。”
“说实在的，嫂子，假如我也给欢喜儿的爸爸娶一个，我们相处得好吗？”
“你怎么啦？出去一趟‘撞客’了？什么邪门歪道的，说的话我都摸不清是怎么回事。”
何二家的把她的奇遇一五一十地完全告诉小凤，小凤才明白她悲哀的原因。小凤也觉得一枝花太可怜！只是这怎么办呢？一个男人如果有两个女人，这家庭就完了，再没有幸福可说。假如何大也……她真不敢“假如”了。
于是，正色地说：“别胡想了，这件事总算没闹起来，以后别提了。要是叫大伯知道准得骂他，这样吧！咱们留心给她找个好主儿吧！远远的，在本村怕不容易了。”一阵无边的沉默。
春雨连绵的天是农家的快乐日子，一则春雨是小苗的甘霖，二则他们可以在家里做点换样子的事。林大奶奶正在屋里跟石头说话哪，因为石头不爱念书，已经辍学。林大奶奶教导他种田的事、做人的事，他也不十分留心听。只是不再上学了，他十分得意，东张西望的，神不守舍。林大奶奶对他早已没多大希望，今天见他因为辍学倒乐起来，更觉失望。外面滴滴的春雨下在花树的叶子上，显得十分的凄凉。
她叹息着说：“去，到外面去，在堂屋里编编条筐，要不戴上大草帽去拾掇柴棚里的柴。”石头果然走了，不过他没去堂屋。林大奶奶一个人凄凄地躺在炕上，外面雨还没停。她觉得一个高身材的人进到屋里。脸面没看清却觉得是她丈夫，是嫁后不久的光景，只听他说：“我又回来了，你也该欢喜欢喜了！”又觉得他拍着她的肩说：“起来，起来，别装睡。何大娶你来啦！”
她要起来和他分辩，觉得他没死，只是在外乡久不回来。可回来就试探自己，真委屈！就呜呜地哭起来。有人推她说：“大奶奶别哭啦！”她张眼看原来是小牛的妈。她想起梦里的境况还不胜悲叹。小牛的妈说；
“大奶奶，你说多喜欢哪，小凤生了一个孩子。”
“是吗？男的女的？”
“女的，女的也好。她出嫁这些年没个孩子怪冷清的，何大打发人接咱们来啦！叫你们长工看家，咱们去吧。”
“还下雨吗？”
“下哪，只是小多了，咱们换上油鞋。”
小凤也做妈妈了，她的小家里有这个小人儿降生以后立刻热闹起来。何大妈也喜欢，因为何二家的都是男孩，有一个女孩来了倒觉得如意呢。所以这小姑娘的名字叫“如意儿”。如意儿降生的年月好，赶上丰年，有这么一场春雨，谁还敢说秋天没有丰收呢？何大几年来辛苦的结果，又多了几亩田，他已经有三十亩田了，还不是如意的事吗？
在如意儿弥月的时候，何大伯却得紧病死了，是肺炎。弥月的所有礼俗只得罢免。这老人的丧事就哀痛庄严地举行了，他的坟就在他自己园北的何家老坟里。他安静地永睡在一棵松树下，这松树正对着何家的后门，老人的灵魂看着这些如意的孩儿该含笑九泉了吧？只是何大妈十分悲哀，只得把欢喜儿哄过去给她做伴、解闷。云子也时常带了孩子来看她。云子也有两个孩子了，多么快的时光啊！小的大了，大的老了，老的死了……不论是人、是动物或是植物，都脱不了这个循环呢。
只是有些却例外，他们很小或者很年轻就夭亡了，那么可哀痛的夭亡！但是那些健壮的则还是按着少长老衰的公例活下去的，又怎样呢？只是平凡些罢了。
六月的夜，人们在户外纳凉，讲着毫不连贯的趣话。何大把如意儿送给小凤去，因为她早就睡在他的手臂间了。他又出来找那一群纳凉的人。但是已经散了，空留着深沉的夜色，远远听见有女人咒骂的声音。只是一阵又隐约了、小了。他想进来关上大门。但是他记得何二是在外面的，怎么没见他的影子？于是不关大门到院里叫道：“老二，进来了吗？”
只听何二家的代答：“没进来，他出去不小时候啦，您没看见？”
“那么我再上外面看看去。”
天上的星是那么繁多，村里村外都那么深沉，织罩着神秘的气氛。村边的树黑黝黝的好像童话里的巨人似的站着。何二喘着气，抓住哥哥的膀子，断断续续地说：“哥哥！一枝花，打死人了。”
“什么？”
“一枝花，把村副的儿子用大烙铁打死了，哥哥。”
“进来。”何大把受了惊的弟弟拉进来，关上大门，坐在院里瓜架下，何大听着他还在微喘。
“你怎么那么傻，在街上那么大声说，到底是怎么回事？”
“你进去送如意儿睡觉，我们本来打算等你，后来隔壁的三发跑来说：‘小红鞋家里出事了，走！看看去。’大家都一窝蜂似的去了，我不是已经对你说过：不再登她家的门吗？所以转身要走，他们拉了不放，我也想看看到底是怎么回事，就去了。哥哥！她却被人绑在树上，她妈哭嚎着要求人解下来，不但没人答应，反倒拳头、脚地把她妈打了一顿。她穿着小花褂子，衣襟上有许多血，头发乱得像一团草。听说：村副的儿子早就动她的心思。只是，她不理他。可巧，今天她妈妈到别人家串门子去，叫那小子看见了，他就到她家去。
起初，她还和和气气地应酬他，后来他……他不规矩起来，她就拿起手边做衣服用的烙铁狠狠地打下去，他的额角破了，溅出许多血，但是并没有死，他马上跑回家，到家就躺下了。她在盛怒的时候还不明白自己做的事，并没有跑。地方的保甲长们就把她抓住了，绑在庙前的旗杆上！”何二已经接不上气了，“他们说：村副不想打官司怕丢人。只想私了这案子，他儿子好了没话说，要死了，也一烙铁敲死她！怎么办？她太冤枉了。她，她似乎看见了我，还对我一笑。好像她做的是一件快心的事叫我对她贺喜似的。哥哥！她没有错！就活活打死她吗？她要死了，我忘不了刚才她那样子：小花褂上有血、头发像乱草，还对我笑一笑，那一笑……”
何大怜爱地抚着弟弟的肩说：“你放心，她死不了。她不会就死，还有村长哪。你睡去吧！你受惊了。”
“不，我睡不着。”
