四个年轻漂亮，各有千秋的姑娘们在镜子前挤来挤去，把自己最漂亮的衣服都穿在了身上，在微弱的油灯旁相互帮忙梳理着那一头头黄色系的秀发，她们中有的是金黄色，有的是棕黄色，还有橙红色……
在这个房间的另一侧，昏黄的油灯无法触及的角落，一个女孩安静地坐在阴影里，她叫瓦莱丽。她困倦地看着四个姐姐在子夜将过的深夜里像清晨的小鸟一样叽叽喳喳地说笑着，她们难得能像现在这样开心。她见过安妮被一个醉酒的老鞋匠吐了一头的呕吐物，哭喊着从房间里跑了出来。她也见过海伦意外怀孕后差点被蹩脚医生所谓的堕胎药给毒死，在狂吐中抽搐晕厥后，所有人都以为她活不成了，只有瓦莱丽，坚信她会活下来。她每天将羊奶一勺一勺地灌进她嘴里，终于在几天后的傍晚，殷红的夕阳斜射进那个阴暗的小房间时，海伦苏醒了。在经历了生死的折磨后，肚子里的孩子流掉了，但海伦的身体也基本垮了。她变得很削瘦，不能再干地里的农活，也不能和姐妹们一起酿酒，只能做些针线活。还有莫妮卡，那个和母亲一样有着一头麦穗般耀眼金发的迷人姑娘，曾经幻想着真爱的降临。一个年轻帅气的木匠用甜言蜜语俘获了她的芳心，她将自己所有的积蓄拿出来等待他实现诺言。在那个难舍难分的早晨，年轻帅气的木匠怀揣着莫妮卡塞给他的一袋银币，向远方走去。可两年过去了，她心中的爱人再没有出现。莫妮卡不顾众人的劝阻，到那个木匠所在的村庄去打听，可得到的结果却是：那个村庄里根本就没有这样一个年轻木匠。莫妮卡在暴雨夜回到了酒馆，发了三天的高烧。从那以后，她不再相信男人，尤其是木匠！莉迪亚也曾抱怨那个总来找她的地方治安官对自己言行粗暴，而他给的小费也总是少得可怜。
瓦莱丽之所以能够幸免于难，那是因为她现在只有十三岁，而母亲与继父正盘算着要把她卖上个好价钱。
她紧抱着双腿蜷缩在床上，下巴抵着膝盖，出神地看着她们，每张年轻的脸蛋儿下都住着一个血淋淋的灵魂，当最后一滴珍贵的热血流尽时，就剩下一个干枯的灵魂来支撑余生……
四个姐姐梳妆完毕，她们有些麻木的心虽然还会悸动，但对于今天的这个客人，她们同样不会付出真心。那一张张如初恋情人般娇羞纯情的笑脸是她们惯用的招牌，面对什么样的客人，挂什么样的笑脸，已经成了这些姑娘们的看家本领。
一切就绪，姑娘们心照不宣地走出房间，一副副老练的样子让瓦莱丽看得心都在滴血，她不光是因为她们，更是因为自己！不久的将来，她也会和她们一样。也许……她的恶梦……就会在今晚降临……
她打了个寒战，伸手抓过被子将自己整个儿埋了进去，如果……如果永远可以躲在这个温暖且与世隔绝的被子里那该有多好……她用双手紧紧地抓着四个被角，将它们收得更紧了……
对于瓦莱丽而言，母亲给予她们的温暖，还不及这一床被子来得真实。
她们的母亲年轻的时候是个交际花，生了五个孩子，这些孩子的父亲是谁连她自己也不知道。她年轻时是当地最出名也是最漂亮的交际花，正是因为如此她才有能力将五个孩子抚养长大。因为都是女孩，所以她就盘算着等她们长大以后，让她们养活自己。在那个贫穷落后的时代，女性地位卑微，可从事的工作除了家庭教师和富裕人家的女仆，就只剩下当交际花了。家庭教师对于她们而言那是此生都不可能从事的工作，可即使是去当女仆，以她们的出身也不可能有人雇用的。
她们的母亲为了养育她们基本没什么积蓄，也没有房屋和田地，在即将年老色衰的时候嫁给了现在的继父，他有一幢破房子和几亩薄田，从此她们算是勉强有了栖身之地。那个男人之所以愿意娶这个带着五个孩子的老交际花，其实也是有他的打算的，他想靠着这五个年轻的姑娘过上宽裕舒适的日子。他买通地方治安官，将破房子改成酒馆，农忙时姑娘们下地干活，酿酒。农闲时，姑娘们就可以为他挣钱。她们的母亲并不反对，觉得自己能开个酒馆的确是个很好的生财之道，总比让姑娘们去别的地方当交际花要好一些。
这个风韵犹存的中年妇人热情地介绍了一下自己：“我叫罗丝?利迪，我的先生叫弗兰克?哈里尔。我该怎么称呼您呢？我尊贵的阁下！”
我对面前突然出现的这个老板娘有些手足无措，结结巴巴地说道：“呃……我叫……罗德里戈……罗波兹。”我对老外那些亢长的名和姓最是头疼，从现在开始居然要记各种人名了，真的好恐怖！
我艰难地维持着脸上的微笑，继续说道：“谢谢……谢谢您和您先生的热情款待……呃……食物很美味……”
“哦！您可真是一位有修养的绅士！阁下您是否允许我……”她用献媚的眼神试探着……
还没等她把话说完，我就从袖子上揪下了一枚由黄金镶嵌的红宝石钮扣递到她面前。这些钮扣真的很大，完全可以做成一个宝石戒面，最重要的是，它们的成色相当好。按理说一般用在服装上做为装饰的宝石不会有太好的品相，好的都被做成了首饰。可这件衣服不同，每一粒钮扣都很大，包括袖子上那两排从袖口缀到肘部的钮扣（因为那一时期多数袖子的开衩是从袖口开到袖肘处），都是品相极佳的上等红宝石。
“实在抱歉……因为……因为我身上没有带钱……所以，食物和住宿的费用就拿这颗宝石来付，您看……可以吗？”我礼貌地询问着，希望她能尽快给我安排一个房间。
