张显宗闻言一惊。他微微抬头，看见的却只是高高御案之后，女帝的珠帘凤冠。
深秋时节，万物萧萧。秋风阵阵，寒气森森。御书房的青石地砖冰凉如水，而他此刻却汗如雨下。
越是看不到女帝的脸色，心中越是惶恐。
他将奏折内容在心中翻来覆去，反复念诵。释服从吉，忘哀作乐是不孝大罪，却罪不致死。而刺杀皇商，阻挠新政，抗旨不遵，却是死罪。孰重孰轻，心里立刻有了判别。
于是张显宗立即俯身拜倒，大呼道：“万岁，臣知罪！”
“哦？”女帝向前倾身，从烛火的阴影中露出容颜。
她两鬓染霜，眉心川纹深刻。本该是一张刻画了风霜岁月的脸，却因为保养得当，显得是只有四十岁上下。
入鬓长眉之下，一双精明锐利的双眼，如可斩破万事万物一般。此刻正盯着张显宗，似笑非笑的说道：“爱卿既然知罪，且把罪名说来我听。”
张显宗咬了咬牙，拜倒道：
“臣无能，管教不严。愚侄竟然在丁忧期间，释服从吉，忘哀作乐。此种大逆不道的不孝之举，实在让臣无颜面圣，他日于地下亦无颜面对祖宗。此等大错，皆是臣管教无方之罪。臣愿领罪受罚！日后臣必当严加管教约束愚侄，还望圣上息怒，保重凤体。
至于江州刺史所奏愚侄刺杀皇商之子，以意图祸乱江州，阻抗新政这种事情我却并不相信。
愚侄虽然顽劣却本性纯良，断不敢做那索人性命之事。更何况此次新政，于国于民皆为大利。愚侄岂有阻挡之理？愚侄虽然不才，却也算是饱读诗书之人。君命不可违的道理，还是懂的。此事必有蹊跷，还望陛下明察！”说罢叩首于地，长跪不起。
张显宗一席话说得恳切万分，女帝坐在御案之后听完他这番剖白，冷冷一笑。
张显宗此人，在朝中一群前朝老臣里倒也算是俊杰。提出的两税法案，也甚合她的心意。她看重他重典治国的手段，和雷厉风行的行事法则。
大周从四海朝贺，到今天偏居江南一隅。也该有人来改改颓势，露露锋芒了。于是她力排众议，破格提拔，提他做三相之一。只是没想到，他当了国相却也不能免俗。在朝中结党而行，与刘肃势同水火。
此番推行新政，短短数月，比想象的更加成功。这件事的成功，虽然于国于民皆是有利。只是事成之后，只怕他张显宗声望更高，朋党更甚。到那时，即便是刘肃这样的三朝老臣怕也是压他不住了。
她要的是能臣，而不是党首。
女帝将目光投到御案前。挥挥手道：爱卿，平身吧。起来说话。”
张显宗跪了许久，起来有些吃力，几番用力才站起稳住。女帝看他一副摇摇欲坠的样子，叹息一声“赐座。“
“谢陛下！”张显宗长拜谢恩，然后方才坐下。
女帝看他坐定，叹道：“张爱卿，高祖建国至今已有数百年。从纵横大陆，到朕的这一隅江南，何其凋零，何其痛心。朕本打算痛定思痛，励精图治，变法以求强国。方才拜爱卿为国相。时至今日，变法方才初见成效。可是如今令侄这般作为，实在有损爱卿国相威严。朕心亦痛。
此事，事关变法新政。不得徇私舞弊，必须严查。严查到底，严惩不贷，以儆效尤。”
张显宗闻言，心中一凌。赶紧起身拱手道：“陛下圣明，臣愿彻查此事，将功赎罪。”
女帝挑眉道：“此时正是新政落实的关键时期，爱卿还是全力主持新政吧。更何况何劭忠与御史台弹劾令侄，令侄的事情，爱卿也要避嫌才好。此事就交给刑部去做吧。他们自有分寸。”
“陛下！微臣……”张显宗还想分辨，只见女帝对内侍吩咐道：”去，宣刘肃来见。”
张显宗垂眸。
什么避嫌，什么主持新政。这件事交给刘肃去做，不过是给了刘肃一个打压他的借口罢了。
他与刘肃早就水火不容，圣上怎会不知？此时将自己的把柄送到刘肃手上，刘肃此番必然要下狠手，打压自己。而圣上，圣上怕是就想看刘肃借机打压他。权衡掣肘，长袖善舞，圣上的心思再明白不过了。帝王之术，他如今，也算是领教了。
于是他也不多做辩解，只垂首长拜道：“圣上英明，臣告退。”
女帝看着张显宗出去，拿起奏折又看了看。
皇商之子……米团。
女帝看着这个名字嘴里念念有词，眼睛不由得眯了起来。
想她还年幼的时候，就常听父皇念叨自己远嫁的姐姐永熙公主。她年纪太小，没见过永熙公主的母妃，却听周围的小太监宫女们常说起，贵妃娘娘是何等的倾国倾城，何等的贤良淑德。只是可惜公主远嫁，思念太过。早早的病故了，让人扼腕。
如今楚国虽然觊觎大周富庶领土，却因有缔结永世之好的盟约在。所以一直不曾越雷池半步，这些功劳，都要归于她那个没见过面的长公主。
向来父皇思念长公主，却不得见，便厚待米家。而米家却从仕者寥寥，反倒米友仁经商，做的是风生水起，有模有样。听说他的生意做到了楚国，也不知有没有见过永熙公主。
女帝摩挲着米团的名字，嘴角轻扯，脸上一片温柔。
这孩子尚在襁褓之中，她微服私访至米家，便有过一面之缘。那时候看来就是个粉雕玉琢的小娃娃，她见了心里就喜欢，一直犹记至今。
本以为，她身在此富贵之家，坐享荣华无忧无虑的一辈子也就是了。没想到这个米友仁居然招呼都不打，直接就将她就这么给女扮男装的独自放到江州。
这孩子最多也就十来岁，推行新政困难何其之大。而她做起这般大事，却做得举重若轻，有模有样，远远超出她的预期。
“年少犹未敢忘忧国”，说得真好！
线报来时，她犹自不敢相信这句话是出自米团之口。可是事实却是如此，不愧是天家之亲。
女帝从奏折上收回目光，招来内侍，说道：“拟旨，宣米友仁来见。”
