这年的春天，来的不情愿，但还是来了。奴隶们苦熬过严冬，又重新开始在田地里劳作。
待产的女奴，竟也透破最初的绝望，开始期待孩子的降生。没有人在意她原先有没有名字，也没人想给她起一个正式的名字，大家都只叫她“夷女”。
奴隶们都很照顾夷女，尽管他们在主家眼里与牛马无异，但从来都是把彼此当作人来对待。越是产期临近，大家的情绪就越是高了，期待着一个新的与他们平等的生命，来到他们的世界。
主家里有一个年轻的男奴隶，二十岁出头，皮肤黝黑，被叫作黝奴。黝在奴隶中身体最是硬实，干活比别人更能出力。
他与夷女走的最近，不止一次告诉她，等到孩子降生，愿意同她一起照顾孩子。但夷女并不是不理解他话语的用意，只是没有想好如何对他回应。
戾不喜欢这个年轻奴隶，即使他干活最出力，也不犯错，戾却仍常找借口惩罚他。黝有时忍耐，有时也会像其他奴隶哀声求饶。但戾感觉不到他真实的恐惧，他觉得这个奴隶只是在他面前伪装害怕，他不能忍受竟然有奴隶不是真实惧怕他。
前个月，黝在田地里把脚崴了。本来并不严重的伤，却因为不能揭下的脚镣，阻碍了伤痛的缓解。现在过了一个月，伤情更加严重了。
黝走路越发踟蹰，只能拖着伤腿，跛着挪行。受伤给了戾更多毒打他的借口。
日复一日遭受毒打，全身伤痛，腿又几近残废，却无法磨灭他心底的希望。希望不仅是肉体的治愈，还有精神上的康复。年轻人在心里已离不开夷女，能与夷女一起共生的世界，即使就在地狱，也甘心了。
发泄换不来作恶者内心的平静，尤其这恶行是面对希望不灭的人。然而，更让戾心头弥漫厌恶的，是这个奴隶不仅没有屈服，他甚至在受尽折磨之后，仍让戾感受到一种他绝对绝对不能让奴隶拥有的情绪，那便是快乐。
快乐属于每一个自由的人，哪怕这自由只剩下呼吸。终于到了孩子降生的日子。当消息传到农田里劳作的奴隶中时，所有人情不自禁地绽露笑容。而黝的喜悦也达到了他生命的极致。
孩子降生在一个春光明媚的正午，天空格外的晴朗。前一天还下了一阵阴郁的冷雨，今天的世界，仿佛已越过了春天，来到了盛夏。
鸟儿都比往常叫声更欢快清脆，也许在它巢中也迎来了新的生命。孩子生产的很顺利，是阿蔽为夷女接生的，她抱起孩子，抱给夷女看。
是个男孩，孩子虽然瘦小，但第一声啼哭却很有力。夷女微睁着眼睛，接过孩子，轻轻地看他，从她的嘴角挂起了笑容。
连夫人也来看了，她看着是个男孩，想到自己，不免有些失落。但她不打算以自己情绪冲淡为母者的喜悦，她甚至还吩咐阿蔽去厨房做些吃的给夷女补充身体。
夫人没有多留，夷女不能起身，只有连声告谢。阿蔽还没有回来，房间里只剩夷女一个人。夷女轻轻抚慰怀中的孩子。喂了第一口奶之后，孩子已经睡去了。
一片云彩遮住了天空，房间的光线变得暗淡。窗外的鸟鸣突然间戛然而止，紧接着，从远处传来一个男人的撕心裂肺的可怕的哀嚎声。声音越来越清晰，越来越悲恸。但只持续了八九声，又听不到了。
夷女心中腾起了恐惧，她听到的分明是黝的声音。这时阿蔽也从外面进来了，她目光一样惊恐，情绪已难以控制。
夷女乞她说到底发生了什么。阿蔽刚刚在厨房时，从窗户看到了其他奴隶正背着黝急迫地回还。而黝低垂着头，看不出一丝生气，不知道是死了还是昏了过去。他一只腿淌着血，而小腿下面的脚已经不在了。
夷女听后，顿时感到天旋地转，怀里的孩子像是沉重了无数倍，压得她两条胳膊猛烈颤抖，几乎不听使唤。两只脚像被尖刀刺了，然后又麻痹了，仿佛自己的脚也失去了。
阿蔽赶紧接过孩子，夷女怔了一阵，然后失声痛哭了起来。她又求阿蔽出去看看黝的死活。
阿蔽心中为难的，一来她担心夷女，不敢轻易离开，二来，没有夫人的应允，她也不敢出去。但在夷女一再哭求下，阿蔽也顾不上许多。
蔽日的乌云散尽，阳光比午前更刺烈了。但在夷女的眼睛里，这光芒不是暖的，不是金黄的，而是蒙上一层黑色的阴纱。窗外只不过是轻柔的微风，带着春天的善意拂来，在别人身上它是暖的，而在夷女身上却是刺骨的寒冷。
夷女焦急等待阿蔽的回来，直到太阳即将沉去，天变得更寒冷。孩子一直断断的哭，奶过了几次，睡片刻又醒来，奶水不足喂饱他。
阿蔽终于回来了。她眼眶通红，显然刚擦拭了泪水。她手里拿着一个用稗草编成的草环。草环是新编不久的，草还没有干透。
夷女看到这个草环，已泣不成声了。她知道这草环是哪里来的，也知道草环意味着什么。当初她对黝说过，在她的部落，当一个男人心慕一个女人，会在鲜花盛开的季节，用最美的花编成一个花环，戴在女人头上表达爱意。
黝对她说，他没有做过一天自由的人，但他想做一件自由的人可以做到的事。他一定是等不及鲜花盛开，在田里拔稗草时，用稗草偷偷做了一个草环。这看上去简单粗糙缺乏美感的东西，却倾注了他全部心意，等着孩子降生这天，就把草环戴给夷女。
但黝无法亲手戴在夷女头上，只有因为他已经死了。阿蔽传达奴隶们的话，黝是失血过多，带回来时已经绝了气。但阿蔽没有见到黝的尸体，只在他的草铺上找到了这个草环。
接着，阿蔽分享给夷女一件更加可怕的事。但她不敢大声说，只能贴近耳边告诉。戾在知道黝死了，就进了奴隶的棚屋，把黝拖走了。然后有人看到，他竟然还在这尸体上发泄野兽的残暴，叫嚷咆哮着把黝的尸体剁碎，然后把肢解的尸块丢到了遍野。
夷女只觉强烈难忍的恶心，但呕吐物卡在咽喉让她更觉难耐。连续打了几个寒颤，然后昏了过去。
等她再醒来时，天色已过黄昏。身边阿蔽不在了，这个昏暗的房间里，只有孩子的哭泣声。
虽然睁着眼，但仍然游离在这个世界之外。孩子的哭声越来越急促，却唤不起她的意识。
刚刚知道怀孕时，夷女就是如现在这般麻木着的痛苦。她无法让自己的意识回到这个世界里，让自己接受所处的世界真实存在。
她不愿自己的孩子降生在这个世界。因为唯有她有过自由，现在已经失去。她知道自由是什么样子，自从她成为奴隶，她知道往后的生命，唯独属于自己的只剩下呼吸。
她不想让自己的孩子生而为奴，从出生一刻就注定悲惨的一生。像羊圈里的羔羊，鸡舍里的雏鸡，从出生就永远不知道自由是什么滋味。
最初燃起的微微希望，在孩子降生这天就已破灭。现在她和当初一样痛苦，甚至更加痛苦。她悔恨自己让孩子降生。悔恨自己没有勇气，应该在与他见面之前，就和他一起离开这个世界。
此时她想到自己第一个孩子，突然觉得应该为他的命运庆幸。现在她甚至还想停止哺乳来挽回剩下的一切，然而孩子急促的啼哭，最终还是让她加重痛恨自己的软弱无力。
孩子又在母亲怀里睡了。阿蔽进来了，天已经很黑了，两人看不清彼此的脸，夷女在黑暗中对阿蔽说，她已经给孩子起好了一个名字，稗子。
