湛清院的小书房里，点着两盏五羊角宫灯，发出莹莹的光辉，照得屋子里一片透亮。
狼毫笔尖蘸满了浓黑的墨汁，在米黄色的宣纸一笔一划地写着，一横一竖，一撇一捺，一横折一竖勾……
执笔的小姑娘半垂眼帘，不疾不徐地练着字。
书案的角落里放着一叠墨迹斑斑的宣纸，宣纸上墨迹犹新，这些都是端木绯今日从皇觉寺回来后写的。
在成为端木绯以后，她就开始刻意地模仿端木绯的笔迹，每天都要练上一个时辰，并刻意让自己的字每一天都稍微“进步”一些。
练到今日，她的字其实连端正都称不上，落笔绵软无力，笔划间歪歪扭扭，透着一种不太和谐的感觉。
她看似专注地在写字，心湖还在为下午皇觉寺的事荡漾不已。
她仔细回想了与封炎相遇的事，回味他当时的每一个表情、说的每一句话，然而，她非但得不到答案，心头的疑惑还越来越浓。
她现在唯一可以肯定的是，封炎所图不小，她虽不知道封炎为何忽然又改变主意放过了自己，可是事关重大，他恐怕不会轻易就相信她的承诺，肯定另有安排，而她现在能做的就是当作什么也没听到，什么也没看到……
这不仅是为了她自己，也是为了端木纭的安全。
时间飞快地流逝，这反复的一笔一划看似枯燥，却带着镇定人心的力量。
渐渐地，她略显浮躁的心就平静了下来。
须臾，一阵挑帘声传来，两道纤细的身影一前一后地进来了，前者一直走到书案旁，静静地看着端木绯写字，后者暂时把手中的托盘放到了一旁的案几上，一股香甜的气味随着热气在书房里弥漫看来……
书房里又安静了下来，直到端木绯收笔，在一旁静立了好一会儿的端木纭才笑着赞道：“蓁蓁，你的字进步了很多！”
端木纭伸手揉了揉端木绯的发顶，正色说道：“蓁蓁，我知道你有心向学，但是读书习字都需持之以恒，并非一蹴而就，你还小，莫要累着了自己……”
端木纭谆谆叮嘱道，端木绯不时点头应声，笑容恬淡。
见妹妹乖巧，端木纭眼中的笑意更浓，拉着端木绯的小手到一旁坐下，又道：“蓁蓁，刚刚厨房那边送来了甜汤，我们一起喝点甜汤吧。”
话语间，绿萝捧来了一个铜盆，熟练地伺候刚练完字的端木绯净手。
之后，紫藤就把银耳甜汤奉了上来，
端木绯一边捧着甜汤吃着，一边不动声色地看着在屋子里看了一圈，却不见蔓菁，好像从晚膳后，蔓菁就不见了……
长房除了张嬷嬷、绿萝和紫藤以外，其他的下人都是来京后小贺氏给的，有道是：“人往高处爬，水往低处流”，他们显然是看不上她们这对孤女，大都琢磨着要谋个好主子。
祖母楚太夫人曾经说过，下人们怀心思谋利益，这些不重要，作为主子，整天纠结下人们的心思，要所有人都忠心不二，不过“小道”；只要震慑住他们，就足矣！
但是，她身边这些人也该管管了。
她可不想自己的一举一动，都被暗中传到别人的耳中，藏不住一点秘密。
端木绯慢悠悠地喝着甜汤，和端木纭说着话，甜汤喝到一半的时候，蔓菁若无其事地回来了。
端木绯放下了手里的青花瓷小碗，随意地问道：“蔓菁，你去了哪里？”
一时间，屋子里的目光都落在了蔓菁身上，蔓菁怔了怔，摸了摸鬓角的赤金蜻蜓簪，款款地走到近前，福了福身后，将手中的藤编花篮往端木绯眼前一送，笑道：“四姑娘，奴婢刚才去花房采了些紫玉兰……”
花篮里放着几枝怒放的紫玉兰，紫红色的花朵艳丽怡人，芳香淡雅。
端木绯随意地扫了花篮中一眼，唇角弯弯。
这屋子里插花也是有讲究的，全然怒放的花朵凋零得也快，因此一般都会插上一半绽放、一半含苞的花朵。蔓菁出去了快一个时辰，却带回来了这么几枝花，也是够敷衍的了。
端木绯慢悠悠地捧起茶盅，喝了一口热茶，去去口中的甜味，然后才笑眯眯地说道：“蔓菁，你回二婶母那里去吧。”
屋子里静了一瞬，蔓菁身子微僵。
端木绯若无其事地继续道：“从前爹爹时常教导我说，君子不夺人所好，既然二婶母喜欢蔓菁，蔓菁，你就回去服侍二婶母吧，如此也就皆大欢喜了。”端木绯一副欣慰的样子，就像是看到有情人终成眷属似的。
蔓菁眼中闪过一抹慌乱，急忙道：“四姑娘，您对奴婢是不是有什么误会啊！”
端木绯歪着脑袋，指着蔓菁鬓发间的赤金蜻蜓簪道：“我傍晚还见二婶母戴过这支蜻蜓簪，我想二婶母一定是很喜欢蔓菁你，所以才会把东西赏给你。”
闻言，端木纭眉头一挑，也想了起来，傍晚她们去永禧堂给贺氏定省时，还曾见到小贺氏戴过这支赤金蜻蜓簪，瞧这发簪上的蜻蜓做得惟妙惟肖，翅膀薄如蝉翼，凭这做工估计京城也没几家首饰铺子做得出来。
今天蔓菁和她们去了皇觉寺，这才一回来，就得了小贺氏的赏，蔓菁刚才怕是以采花为名，实际上是去见了小贺氏吧！
看来上次孙嬷嬷的那顿打，还是没给这些心思浮动的人一点警醒！
既然如此，就别怪她不客气了。
端木纭眉宇紧锁，不容置疑地说道：“蔓菁，我们湛清院庙小，留不起你这等人……”说着，她拔高嗓门，“来人，把蔓菁带去给二婶母！”
蔓菁瞳孔一缩，知道怕了。
自打孙嬷嬷被打了一顿后，就被借故遣去管着粗使的小丫鬟们，再也不许进屋了。
所以，二夫人也才会更加看重她，赏她发簪。
要是她就这么被赶回去，以后肯定再也得不到重用。她已经十五岁了，恐怕只会随便被配个小子，一辈子就这么过去了。
蔓菁咬了咬牙，“扑通”一声跪在了冷硬的地面上，求饶道：“大姑娘，四姑娘，奴婢知道错了，就饶过奴婢这一回吧。”
言下之意就是承认了她的发簪是小贺氏赏的。
她宁愿像孙嬷嬷那样被打一顿，跪上一晚，也不想被送回去。
然而，端木纭丝毫没有动容。
她虽知道这些下人没把她们姐妹放在眼里，但也容不得这样明目张胆！
蔓菁还在求饶，张嬷嬷已经带着两个膀大腰圆的婆子走了进来，两个婆子一左一右地钳住了蔓菁，动作粗鲁。
蔓菁急了，想也不想得脱口道：“四姑娘，你会后悔的！你要是赶走我一定会后悔的！”
蔓菁话里的威胁之意昭然若揭，端木纭的眉头皱得更紧。
这个蔓菁是绝对留不得了！
端木纭挥了挥手后，张嬷嬷就冷声对着两个婆子道：“还不把人带走！”
蔓菁还在扯着嗓子叫嚣着，样子颇为疯癫，其中一个婆子赶忙堵上了她的嘴，飞快地就把人给拉下去。
这件事在湛清院中掀起了一片涟漪，却也仅止于此……
夜深了，府中仍是一片宁静。
