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一离开第五局比赛的会场，就是一道向下的螺旋阶梯。正确而言，这只是将地面凿成阶梯形状的螺旋隧道。
墙上全是生物性质的恶心浮雕，不过相当细致，而且好像在哪儿见过。
对了，想起来了。这是因流行于魔导王时期而闻名的古式建筑，在丹塔利欧城甚为稀少。
【乌密达】海港很盛行这类复古建筑，有许多九头蛇与鱼人的壁画，或故意构建成生物内部模样的房间。
回想起来，当时【烟熏湖】下的遗迹……那位魔导王艾蒙亚托的陵墓也是这样的感觉。
尽管没学过建筑学、同时对艺术一窍不通的茉莉无法断定这里该称为何种风格，但它们确实十分相似。
如此一来，这会代表什么呢？例如〈阿塔拉原是在【乌密达】生活的人〉之类的？……这样的确说得通。
当然，也可以其他角度做猜想。是的，只是猜想而已，没有其他意思。
那个家伙懂古魔导王时期的建筑风格，即表示他对魔导王时代的建筑有一定认识。
说不定，他就是从那个时候一直活到现在……算了，这也猜得太跳跃了，打住为妙。
……
突然，茉莉回头看了看克劳狄乌斯。她自己也不懂为何会这么做，而对方也没有察觉茉莉的视线。这样吗？没对上眼睛真是太好了。
其实，茉莉内心一直存在一个疑问。克劳狄乌斯到底几岁了呢？
自己当然也曾随口问过，然而……
〈嗯？不记得了〉。
……通常都是这么结尾，让她渐渐地觉得自己不该再问。
这个男人有提过他曾是月神教会的人，可再往前呢？
也罢，无论是谁，都会有几件不能说、或是不想说的秘密。当然，茉莉自己是不介意被问起，只要别人想问，她随时乐意和人聊聊。
话虽如此，感觉上克劳狄乌斯的年纪还是比外表大很多。茉莉偶尔会想，说不定这个男人已经活了一段长得吓人的岁月。
不过，那又怎么样呢？就算是，也不会造成什么改变。
知道他是【放浪者茶会】的首领足矣，其他的不需要知道，也不必刻意调查。
会对他的人生感兴趣，也无非是茉莉心中小小的好奇而已。
……
阶梯依然不断延伸，长得让人怀疑尽头并不存在。跟在普罗米修斯背后的拉斐尔转头看了茉莉一眼，让她不禁躲开视线。
好像第四场战斗之后，两人就没再说过话了。想问的都问完了，而应该知道的虽还称不上完全，但也知道得差不多了。
只是，疑惑没有消尽，知道了该知道的事也不会免除自身的责任，反而更有罪恶感。
因此，更应该将心思集中在战斗上，发挥更大的作用才行。
不过，纵然茉莉有这个心，事实上还不知办不办得到。话说回来，现在也不是说办不到的时候。
没错，〈为什么〉、〈怎么办〉之类的事，留到以后慢慢想就行了，毕竟现在脑子里几乎都是下一场比赛的事。
影响到决心就糟了，应该要更积极。像是〈放马过来，看我怎么收拾你〉，这样才对。
不管怎么考虑，都是那样想比较好。
……
又过了几分钟，终于，螺旋阶梯结束了。接下来，是一条花里胡哨、大显古魔导王建筑风格的走廊。
“品味真糟。”
擤擤鼻子，克劳狄乌斯隔着口罩低语。在他眼里，这里似乎非常难看。
不过，克劳狄乌斯的观点不一定等于大众评价。
融入生物特征的建筑确实古怪，但绝不丑陋。在表现美感与庄严之上，那股诡异起了一种巧妙的化学作用。
说实话，没有灵魂的仿制品固然差劲透顶，但这条雕廊完全不同。
看吧，那些在空中缓缓漂浮，大小不一的光球是什么呢？然无论是什么，整条雕廊被它们柔和且忽明忽暗的微弱光线照得摇摆不定的确实发生的景象，决不会改变。
地面走起来平坦，但看起来却不是。
那些人类骨骼般的浮雕和蔓草似的刻纹混淆了人们的远近感，近的看起来远，远的看起来近，交错之下形成凹凸不平的错觉。
墙壁也是如此，即使心里知道它们应该是和地面垂直，却觉得有无数的手朝这里不断伸来、或随时会倒塌的样子。
若你凝视它们，还有种随时会被吸进去的感觉。
顶端到底有多高呢？看似高得难以估计，也仿佛低得挺个腰就能构着一样。
同时，又好像一跳起来就会被吸进去似的，即使你知道不会有那种事发生。
……
坦白说，茉莉深感折服。不论那个阿塔拉再怎么坏，能力都是真材实料。
情绪稍微镇静了一点，无论如何，一个人的品行与实力无法挂钩。如果因讨厌一个人而小看对方，那无疑是着了对方的道。
这条漫长的雕廊也是有尽头的，不久后，一道光线洒入。同时，一阵寒意窜过背脊，鸡皮疙瘩爬满全身。
如此真实的压迫力，茉莉在心中暗叹不已。
这是第二次和阿塔拉见面了，要知道，茉莉对他的认识并不多。可就算离了那么远，茉莉还是非常、极度地打算转身逃跑。
那名男子，正坐在看似万千生物层叠交缠而成的岩石王座上。
好白，除了他阴森的眼和双手指甲外，全是一片洁白。
一般而言，白色象征的都是出淤泥而不染的纯洁，用来表达正义的例子也不少。但是，那男子的白却极为傲慢。
宛如无边无际、黏液般的白色黑暗。而他，就是要以这白色黑暗，将世上万物都染白的暴虐侵略者。
……
拉斐尔的背明显地紧绷着，而他身旁的拉克丝正伸手轻轻抚动着他。
没了外套的帕克仍想伸手拉扯不存在的领结，这时有人轻叹了一声，大概是想消除紧张。
不屑地嘿笑一声的家伙保证是薰，伊丽莎白似乎也和他一样战意高昂。
布洛恩至少看起来是气定神闲的样子，若不是装出来的，那他的平常心说不定和妮娜一样稳当。
克劳狄乌斯打了个喷嚏，然后是擤鼻涕的声音，他大概是唯一不动于衷的人了。
那自己呢……？将同伴看在眼里的茉莉不禁自省。
还好，没问题，这点恐惧不算什么。
再怎么说，如果要她为自己争取〈一睹那跩得二五八万地、坐在那种地方的混帐家伙哭丧着脸〉的机会，她便拿得出十足的干劲。
……
