……
“那么，欧德爷爷呀，接下来该往哪边走呢？”
回过头，茉莉瞄了伏在多萝西背上的老欧德一眼，抄着一副故作可爱的冰冷声线。在刚才的岔路选了左边之后，已经走了五分多钟……
“呃，接下来……”
……路渐渐变宽是好事，但现在又遇到了岔路。
“……嗯，喔！右、右边……吧？”
“还真没自信啊。”
“这个……右边。不……还是左边呐？”
“到底是哪边？”
“应该是左边。”
“喔？”
“……可是、又有点像右边……”
欧德似乎十分害怕茉莉，究竟是一物降一物、还是这个活了一百二十九年的人精在装可怜呢？那就不得而知了。
“唉……”
……这样下去没完没了，指望老爷子本来就是错误的决定。
做好觉悟，茉莉从背袋中拿出铅笔、作图的皮纸以及防水的白色记号笔。【入侵者】的基本功，希望没有忘掉。再来，还有这个！小型的圆形指南针。虽然在普莉姆拉的几处虚空之地派不上用场，但在这里，则可以准确地指向南北两极。
“唔……”
从洞窟与太阳神殿的位置来看，前进方向应该是东北方。要问问欧德吗？不，算了，与其依靠随时前往来世都不奇怪的老人，还不如靠自己。而且，你看，这位老人现在已经反过来靠在多萝西的身上了。除了复生仪式无论如何都要请他好好尽责外，其他部分，还是由年轻人们尽可能地出力吧！
……
“接下来由我走在最前面，若是发生任何事，克劳狄乌斯，掩护就拜托你了。”
“嗯。”
“啊，还有妮娜也是，拜托了。”
“是。”
“抱歉，多萝西，把老爷爷丢给你一个人照顾。”
“不用担心我，茉莉。”
“幸好我很轻，对你们也是一大帮助吧，欸嘿嘿嘿……”
“啊，是。您说得没错，但如果可以顺便闭上您的嘴就更是帮了大忙了。请容我换个说法，能不能请您安静一点？如果有事想要问您我会很有礼貌地、仔细地！请教您的。”
很好，欧德像是非常害怕一样缩了起来。无论这老爷子是装的还是真的很怕，现在环境安静了不少。
站在队伍最前面，茉莉先将刚才的岔路与眼前的岔路用铅笔简单地画在皮纸上，接着，再用白色记号笔于附近的岩石上做记号。这里的岩壁虽称不上光滑，却相当平整。脚下的地面也没那么凹凸不平的感觉，走起来很是轻松。乍看之下是天然洞穴，事实上……该不会是人工开凿出来的吧？
不过，截至目前为止，完全看不出有人活动的迹象。多虑了吗？
……
“怎么了吗？茉莉。”
“嗯？哦。”
是亚拉斯特，他可谓是博学多闻，知道许多有的没的。再加上这人本就是乌密达出身，如果是亚特大叔的话，或许晓得些什么。
“……总觉得这里不太像天然形成的洞窟，虽然我并没有决定性的证据。”
“嗯，正是，大多数的自然洞窟都是钟乳石洞，而这里的岩石看起来虽然像钟乳石，却又不是。以深度而言，不可能是海蚀洞……或许是原本各种原因形成的洞窟群、因某种理由而打通了。若非如此，不可能出现像这样宽广、仿佛地下迷宫的洞窟。”
“这所谓的宽广……大概是多宽广？”
“详细大小不得而知，据鄙人了解，其中有好几个洞窟曾被当成海盗的根据地，所以肯定很大。但因不像虚空之地那般具有探索性，百年来也没有人积极进行过探索。倒是……从很久以前就开始流传着、许多与洞窟有关的怪谈奇闻。”
“……怪谈？是指什么？”
“比如说：〈某群探险者在洞窟深处遇见了从未见过的怪物而被啃食，一个人也没有回来〉之类的。大概的说法，当然鄙人认为都是些无稽之谈。”
“的确是无稽之谈，明明没有半个人生还，却能留下这种传闻。”
“嗯，还有其他的。很久以前，曾经有一个小孩在洞窟中迷路……”
“不，可以了。我们现在不是在开试胆大赛，鬼故事等回去再谈。”
……而且亚特大叔一打开话匣子就会没完没了，茉莉可不想听莫须有的传说。整理思想，她确认了下指南针。右边的道路往西，左边的道路则是往北。记得，北方是海岸的方向，那选择左边应该不会有问题。
“左……大家别走错了。”
……语毕，茉莉踏向左边的通道。
仔细凝视前方的黑暗，不时确认指南针。一边确认道路弯曲情况一边前进，每走十步便在皮纸上点一个点。嗯，可能与完美相距甚远，然还是能完成大致的地图。
严格地说，茉莉并不讨厌这样的作业。假如迪奥在这，那个人形雷达应该会笑着说〈还真仔细〉来嘲笑茉莉吧？所以啊，并不是茉莉特别仔细，而是那些家伙都太过随便罢。【放浪者的茶会】的大家都差不多，托他们的福，连茉莉都受到了些许感染，变得有些敷衍了事，这并不好。
自己能做到些什么呢？那个夜母神根本一句话没说。究竟被赋予了什么而生，至今为止掌握到了些什么？接下来，又该以什么为目标继续前进？……问题其实相当多。
……
“等等。”
现在不是停下来的时候，只是妮娜发出声音罕见地尖锐。回头，克劳狄乌斯也〈嗯〉了一声、立地站好。对此，茉莉不得不停下。
那一瞬间，背脊发冷。危险的预感，仿佛针尖一样戳刺后背。妮娜正闭上眼仔细倾听着，有什么吗？没有的吧！
“……怎、怎么了？”
“听见、声音。”
“声音？……我什么都没有听到……”
“不、听得见。”
也是，茉莉非常清楚。自己的听觉完全无法跟妮娜相比，她只是想试着否定罢了。可以的话，她真的很想否定。
〈只要不迷路就能平安无事地抵达密道之中，问题都是在那之后。〉……真的，会这样想或许有些武断。如同要证明茉莉的错误一般，很快地，她也听见了。是声音，的确听得见异响。
这是什么声音？听起来似乎很远，但正在逐渐接近，而且是以相当快的速度。好像是彼此摩擦、又像是滑过什么。总之，非常嘈杂的声音。
茉莉不由自主地蹙眉，总觉得……之前有听过类似的声音，又好像没有。不对，有！绝对听过。
……
