不详的阴云笼罩在联盟的上空。所有人类在自家家门口就能看见远方飞来飞去的黑点——那是开拓者智械，一群残忍却无敌的恶魔。
敌人就在不远的地方不断发展，可他们却只敢蜷缩在大本营中消极防御。
而人类的盟友、希望——守成者智械此刻却十分智能地保持沉默，无论人们怎么询问制敌方法，守成者总是三缄其口。人们对它的沉默却解读出胜利的密谋，好歹才没有失去最后一点斗志。
事实上，守成者此刻也束手无策。
垂垂老矣的辛特拉·萨诺斯现在只能躺在特制的轮椅上，用生命中最后的力量来安抚人们。
萨诺斯不由想起了五十年前的那个下午。那时阳光明媚，一个巫妖找到了他，诱惑、胁迫他组织起这个联盟。当时撒旦河里的浮冰还没有融化，抗冻粮食也还没有被发掘出来——那个年代的人小心地守护自己的部落，虽然狭隘，却自得其乐。而现在，看似处在一个广阔的格局中，实际上萨诺斯却感受到了“不自由”这个词的存在。
有的时候，萨诺斯甚至想告诉人们：
“我们没救了，人类输了，输给了自己造的智械。大家自我安排好吧。”
但是他说不出来。
看到人们充满希冀的眼神，萨诺斯就感到如鲠在咽，不由自主地喊出：
“我们还要一步棋！下面我们将会打败那些智械的！”
他心中清楚，打败那些智械谈何容易。
自从大寒潮之后，传统的法术教育便失传了，战士锻炼也没能普及——人们忙着寻找食物与住所哪里会有时间修炼诸如斗气法力之类的东西。
而且，也不知是何原因，偶有修习斗气者，十数年来都不能突破一阶。
他正悲观地想着，忽然看到自己冰屋中那座未完成的冰雕，又想起那个巫妖来。一个四阶的巫妖。如果它愿意帮助我们，人类说不定有希望活下去。
“辛特拉大人，有一位自称布莱恩的流浪者要见你。他有着很古怪的力量，我们的勇士无法靠近他。”一个勇士忽然冲进来。
萨诺斯没有计较这个大寒潮之后出生的年轻人不懂礼数的举动，他双目一明，忙道：“快请他进来。一定不要怠慢了！“
年轻的勇士点头，回身时还在想：”怠慢是个什么词？什么意思？“
……
当布莱恩取下兜帽，露出自数十年不曾变化的容颜时，萨诺斯流泪了。
他颤颤巍巍道：”尊敬的巫妖大人，您还是这样年轻。只有在这个时候，我才羡慕你们巫妖几乎不老不死的体质。“
布莱恩看到这个老人臃肿却呆滞，瘫在轮椅上的躯体，还是忍不住感叹道：”你居然会老到这个地步。“
”我已经110岁了。“萨诺斯老到无法控制自己的泪水，“我每天都在想死亡的问题。我恨自己这个无能的模样怎么不快点死去。但我不能。联盟正遭受大难，年轻人中没有可以担任大任的人，我还不能休息。”
布莱恩走到萨诺斯面前：“我记得五十年前，你是一个心狠手辣的人。当年所做，今日之报。”
“这句话是《萨维十四行》里的。现在这个年代知道这句话的人已经不多了……年轻人们几乎都不认识字了。”萨诺斯闭上了眼，但泪水还是留个不停。
布莱恩知道他为何哭泣。
他认为自己终于可以解脱了。可以离开这个世界了。他把希望交给布莱恩了。
萨诺斯道：“我当年做的事情，我不后悔。凡变革必有流血牺牲者。想要从这样的蛮荒中重新打造出人类的文明，必须要依靠一些残酷的手段。”
布莱恩沉吟片刻道：“你知道我为什么来找你吗？”
“你想见守成者大人。”萨诺斯一语道破。
布莱恩暗自惊叹：不愧人老成精。
“我还是只有一个请求。你要帮我们解决智械的威胁。”萨诺斯的泪水逐渐停止了，他每说一个字都要顿一下，喘口气。
“我要是不答应呢？”布莱恩笑了。
“一如当年。你要我联合部落，我要你去猎杀魔兽一样。”萨诺斯也勉强地笑了，“你不答应我，我就不去联合部落。你不答应我，我也不会让你见到守成者大人。”
布莱恩冷笑道：“你知道我是个巫妖。你们存亡与我没有联系。”
萨诺斯道：“我们的存亡与你有没有联系我不知道，但我知道智械的存亡与你密切相关，不然尊贵的巫妖不会热心于此事了。”
布莱恩叹道：“两次。你要挟我两次。都成功了。”
萨诺斯终于宽慰一笑：“这也是最后一次。我估计没有几天寿命了。”
布莱恩点头道：“我答应你。我会为你们人类解决智械威胁的。”
萨诺斯无奈道：“你是一位强大、尊贵的巫妖。我知道这样的协约对你几乎没有约束力，但我希望在以后对我们下手时，能想到我们的诺言。”
布莱恩想起自己作为观察者的职责，道：“今非昔比，我已经没有屠杀人类的理由了。”
萨诺斯问道：“我只有最后一个问题，八十年前，那个屠城的巫妖……”
“就是我。”布莱恩说出了让人胆寒的话。
萨诺斯倒吸一口凉气。
……
在一个远离部落的冰屋中，守成者眼中浮现出沙盘，它正一次次推演与开拓者的战斗。
每一次都输了。
胜率为零。
怎么会这样，它的任务都没有开始就已经结束了。
如果人类灭绝了，那它的制造意义还有吗？
“你的智能也进化了吗？”布莱恩直接走进来。
守成者继续推演，没有理会布莱恩。
布莱恩冷哼一声，法杖敲在守成者巨大的眼珠机械体上，打断了它的推演。
”亡灵，你不要挑战我的忍耐极限。“守成者语气不善。
”你如今的语气……看来你的智能已经与人类没有差别了。“布莱恩道，”无论你如何推演，以你目前的战斗力也不能打赢你的同胞。我来的时候就看到了，开拓者军团的智械比你的智械先进无数倍。“
”无论怎么先进，智械的限制器摆在那，都不可能达到那个极限的。过度的魔力只会毁灭智械。“守成者反驳道。
”我来不是与你争论的。“布莱恩道，”我是来帮你的。“
”帮我？你一个只有死亡力量的巫妖要怎么帮我？“
”你听说过斩首计划吗？“布莱恩没有在意守成者的反问，”在大寒潮以前的以前，战争局面陷入劣势，就派出技艺高超的死士去暗杀对方的领导者。我就是这个死士。”
“你对智械不是毫无战斗力吗？”守成者质疑道。当初它见到布莱恩就知道了这一点。
“所以我需要你的帮助。告诉我，智械的弱点。”布莱恩心中一动，改口道，“开拓者的弱点。”
守成者没有起疑心，坦然道：“告诉你也无妨。每种智械的弱点都不一样。开拓者是一个进攻性十分强的智械型号，它的限制器设置十分明显，且限制十分低。在我的资料库中，最初始的版本的开拓者的限制器就在其眼球机身的底部。你只要往其底部输送能量，就能导致限制器启动，强行关闭开拓者的系统。”
“还要其他弱点吗？”
守成者道：“没有了。只有这个弱点。”
布莱恩试探道：“那你有这样的限制器吗？”
“没有。我的型号是安全型，限制器安在内部，且限制十分高。“守成者道，”告诉你也无妨。“
布莱恩点头道：”我会帮你解决掉开拓者的。“他最后深深看了一眼守成者便离开了。
等布莱恩走后，守成者眼中数据流过。
“亡灵先前能打断我沙盘推演，这个亡灵一定掌握了一些不同于死亡魔法的力量。一个对生命与智械都有致命危险的亡灵……吗。”
