二月初九短短的一个早朝，将魏藻德踢出了内阁，夺了他的兵部尚书，又将不可一世的“二王公”王德化北镇抚司的大狱，同时一个坚持和皇帝唱对台戏的徐右麟却被稀里糊涂的送进来内阁。
当朝廷的局势在悄然变化的同时，山西的局势也在不断变化着。二月初八，吴三桂将大军停驻在榆次县，山西巡抚蔡懋德特派布政使赵建极为特使，前往榆次县接待吴三桂。
同时，西北剿匪大将军、山西总兵官周遇吉也亲自赶到榆次县，查看战况。
周遇吉先赵建极一步到达榆次，到达之后，吴三桂将周遇吉让进县衙，吴三桂急忙施礼说道：“平西侯、宁远总兵官、平西将军见过西北剿匪大将军周大人，恕卑职甲胄在身，不能大礼相迎。”
周遇吉急忙扶起吴三桂笑道：“吴将军你可折煞我了，你刚到山西就立下如此赫赫之功，我都不知道该怎么谢你为好，你却如此多礼。”
“周大将军是皇上钦封的西北剿匪大将军，全权掌握西北的剿匪事宜，我吴三桂不过是皇上派来的一只援军罢了，至于该怎么办，还要听命与将军的部署。至于榆次之战，区区功劳，不足挂齿。”吴三桂态度恭敬的说道。
周遇吉叹了一口气说道：“哎！吴将军初到山西，就拔得头筹，而我周遇吉自打李自成进山西，可是节节败退，无一胜仗，如今以是连失七个州，还有三个州正处在危急之中。”
“周大将军，这些卑职有所耳闻。如今圣上英明，相信不久便会给山西派来援军的。”吴三桂安慰道。
正在此时，传令兵进来说：“山西布政使赵建极求见。”
吴三桂看了看周遇吉，然后说道：“快请！”
赵建极进了县衙后，急忙施礼道：“卑职山西布政使见过二位将军。”
“大人快快免礼！”吴三桂急忙起身说道。
赵建极激动地说：“蔡中丞听闻榆次大捷，特别高兴，特派卑职前来给吴将军道喜。”
“中丞大人和藩台大人实在太客气了！区区功劳，何足挂齿。”吴三桂急忙说道。旁边在座的周遇吉脸上明显显得很尴尬。
赵建极落了座以后，说道：“山西目前加上吴将军的兵马不足八万人，而李自成至少还有三十万人，榆次之战，李自成恐怕不会如此罢休的。”
周遇吉点了点头说：“这个当然，接下来难免有一场恶战。”
吴三桂问道：“大将军有何部署？”
“赵藩台，你来时蔡中丞什么意思？”周遇吉回头来又问赵建极。
赵建极说：“回大将军，蔡中丞只说了吴将军，中丞的意思是让让吴将军率兵到太原，恐吴将军在榆次兵少城矮，有什么闪失。”
赵建极点了点头说：“本将军也正有此意。山西 现在分兵守城是不大可能了，八万兵守太原都是有点悬。”
“周大将军，赵藩台，末将斗胆问一句，山西的粮草储备如何？八万兵士，加上城中百姓，若李自成一旦围城，那……”吴三桂说道。
赵建极结果吴三桂的话说：“吴将军，皇上抄了晋王的府邸之后，从晋王府得到银二十多万两，粮十二万石，当时赵中丞就派人出省买粮，加之山西库存，八万军马加之城中百姓，可供使用二十天。”
周遇吉点了点头说：“几位大人筹集粮草也是多多费心了，等打完这仗，本将亲自上书为中丞大人和藩台大人请功。”
“将军在前方杀敌，浴血奋战，保国安民，我等只是筹集军需，职责所在，理应尽责，此功卑职等可不敢贪。”赵建极说道。
吴三桂笑道：“山西官场真让末将刮目相待，如此上下一心，纵使李自成是铁齿铜牙，也要崩下来几个。”听到吴三桂的话，周遇吉和赵建极都笑了。
接着。三人又谈到了血战太谷、以身殉职的朱孔训和牛勇，还有那八千热血男儿。讲的三人都深有所感、眼睛通红……
突然，一个传令兵进来说：“报将军，周将军的军营来人了，说有要事，要紧急见周大将军。”
“快让进来。”吴三桂说道。
不一会，一个兵丁急忙走进大堂，一脸黑线的递过一封书信。周遇吉打开书信，越看表情越严肃，看完后，周遇吉不由得长叹了一口气。
“周将军，这是……”赵建极急着问道。
赵建极一边将书信递给赵建极，一边说道：“交城失守了。”
赵建极惊呼道：“什么？交城没了？”
“大人，这个交城？”吴三桂不解的问道。
“交城以失，太原西南方向，再无城池相阻，李自成率大军便可直取太原了。”周遇吉语言严肃的解释道。
“那末将立刻派兵马前去夺回。”吴三桂抱拳说道。
周遇吉摇了摇头说：“不必了，李自成西路又十万人，将军总是精骑，也是寡不敌众。山西的兵马有限，经不起那样打了。”
“那末将该怎么办？”吴三桂问道。
“听蔡中丞的赶快回太原，我预料中路和东路的马上就有大军开来。”周遇吉说。
“可末将就这样……”吴三桂的话还没有说完，就听见周遇吉惊呼道：“不好，徐沟有难。”说着话，周遇吉就火速向外面跑去。
赵建极也好像突然明白了什么似得，也跟着惊呼道：“大事不妙。”
一旁的吴三桂听得一愣一愣的，他不解的问道：“赵藩台，你与周大将军所说的不妙是什么？”
赵建极慌里慌张的说：“周将军这有山西地图没？”
“有，在这。”吴三桂一边回答，一边顺手打开桌子上的山西地图。
赵建极指着徐沟县的位置说：“周将军所剩的九千人马还在此地休整，你看，交城、太谷均已落入敌手，若二地的大军二十五万同时出战，这九千人马不就成了人家的囊中之物，就算是插上翅膀也跑不了了。”
“那要不要末将即刻去接应周大将军。”吴三桂问。
赵建极急忙摇头说道：“若徐沟安然无恙，周将军必然退兵回太原，若是徐沟被袭，周将军去了也是……”说到这，赵建极无奈的摇了摇头。
“那我们就在此坐以待毙吗？”吴三桂问道。
“吴将军不必多言了，天虽然已经完了，你我立刻回太原，此地不可久留。”赵建极坚定地说。
“可……”吴三桂还要继续说。但赵建极看着他，重重的点了点头。吴三桂也知道其中的利害关系，无奈的下令道：“传令，各军立刻收拾，半个时辰后拔营进太原。”
戌时许，周遇吉赶到永康镇，发现一队人马，经辨认正是自己的那九千人，周遇吉悬着的心终于放下了。
周遇吉急忙问道：“谁下令大军开拔的？”
只见他的副将弱弱的上前来吞吞吐吐的说道：“是……是……末将。”副将不知周遇吉此话何意，所以略显紧张。
“好样的！九千弟兄都没事吧？”周遇吉问道。
“回将军，都没事。”副将这下才放下心来，略显高兴地说。
“没事就好。”周遇吉点了点说，接着又问道：“你是怎么想起让大军北撤的，你怎么有那么大的胆子？”
那个副将挠了挠头说：“交城兵败的信先送到了徐沟，但将军没在，卑职便告诉了将军的去处，此人继续送信。但卑职也想，交城以失的话，徐沟的处境不也变得极其凶险，卑职便西南两路派出十余骑探马，果不其然，发现了又敌军再向徐沟方向靠拢。将军又不在，贸然开战，卑职自知不敌，所以就擅自做主让大军迅速北撤。”
“后面又追兵吗？”周遇吉急忙问道。
那个副将说：“后面的探马没有报告有，卑职令走在最后的部队，沿路砍树，设置路障，不管李自成是骑兵还是步兵想轻而易举的追上我们那都不是简单事。”
周遇吉点头说道：“真有你的，来啊！给副将记一等功。”
“卑职谢过将军。”那个副将高兴的说道。
当夜，他们火速行军，不敢稍作懈怠，吴三桂这边也是一样，收拾好形装后，也火速赶奔太原。
第二天天微亮，吴三桂赶到太原，申时许，周遇吉也赶到了太原。赵建极见到成功退回的周遇吉不由得感叹道：“多亏了周将军反应及时啊！”
周遇吉笑着说：“那是我，多亏了我的副将，我走到东阳，就遇见他率领正在北进的大军。”
赵建极不由得对此副将进行了一番夸奖。但此时刻，每个人心中都是忐忑不安，嘴上的笑也都是苦笑。
他们每一个人都明白，交城失守，徐沟弃防，刚到手的榆次也撤离了守军，要不了多久，李自成的三十万洪流，就会出现在太原城下，下来就将是山西与太原最后的决战。
进了太原城后，紧急的局势下，蔡懋德都未给吴三桂周遇吉准备接风宴，而是火急火燎的就将他们几人带上了城墙，商讨防御任务。
绕着城墙巡视了一周，对原本的城防做了一定的修改，接着几人有火速赶到巡抚衙门。衙门的伙计备了一点清粥，他们一人快速的喝了一点后，便又展开了紧张的讨论。
每个人心里都清楚，山西如今缺兵，城中目前只有三万九千人，而即将面对的事三十万敌军。
周遇吉说道：“如今，山西还能自己拿出守城的兵，一是王永魁的两万人马，就在太原以北，一日便可到达。二就是镇西将军、宣府总兵邵宗元的四万人，但如今不知在何处？”
“周大将军。”蔡懋德说。“有一个消息还没有给将军说，昨天晚些，邵将军的部下来报，邵将军率领着部下四万人前去兴县、岚县追剿叛贼姜瓖，不幸在岚县以北的清水河遇袭，部队伤亡惨重，邵将军更是中箭，如今还在昏迷之中。信上还说，据写信时，邵将军还未与一行还未与大部队联系上。”
听到这些，周遇吉的内心几近崩溃，如今看样子他的手下能用的最多也就六万人了，这仗根被就无法打。周遇吉重重的坐在旁边的椅子上，一言不发，其他人也都跟着愣在那。
看着这样的气氛，吴三桂开口说道：“不管怎样，先给皇上上个折子，说明一下山西的情况，或许皇上还有什么想法。末将还有八万精锐，正在南下的路上，山西能够拖七日，末将的八万精锐便能赶来。”
“那就先给皇上把折子上了吧！”蔡懋德点了点说道。
接着，赵建极便急忙磨墨写折子，写完之后，蔡懋德、赵建极率先署了名，紧接着是吴三桂，最后是周遇吉。
一切都完了后，这个盖着四个火锲，插着四个鸡毛，关乎山西存亡的信件被急匆匆的发往京城。
