二十九号，山海关外，旌旗飘动，李自成亲帅六万关宁铁骑开拔入关，其余部队二月初一前全部开拔。用心险恶的王永吉看到此种情形，也只能是哑巴出黄连——有苦说不出了。
但此时此刻，王承恩却是十分高兴，坐在马车里与吴三桂高谈阔论、饮酒作赋，但吴三桂却是一脸心事满满的样子。
王承恩看着吴三桂的样子笑道：“吴将军，看样子你心事重重啊！”
“回公公，卑职没有心事。”吴三桂说道。
王承恩继续笑道：“吴将军，你的心事老夫知道。”
王承恩看着吴三桂沉默不语的样子，接着有心无意的吟道：“泄水置平地，各自东西南北流。人生亦有命，安能行叹复坐愁？酌酒以自宽，举杯断绝歌路难。心非木石岂无感，吞声踯躅不敢言。”
“公公……”听到这首诗，吴三桂内心一下子激起万丈波澜。激动地说道。“公公，生我者父母，知我者公公是也。”
“哎！吴将军啊，老夫知道你的难处，一来你是怕，怕提兵入关后，你和你的家人以及众将士的安危问题，与李自成开战能否打过，暂且不论，最怕的还是自己人，天下人多少盼着将你的实力耗尽，看着你倒台。二来你是恨，恨生逢乱世，遭此不幸。恨国事举步维艰，为官的尸位素餐、贪墨无度、结党营私、祸乱朝纲。三来是疑，这个是对皇上的……”王承恩缓缓的说道。
吴三桂听到王承恩说自己对皇上有疑心，连忙插言道：“公公，卑职对皇上可是……”
吴三桂的话还没有说完，就被王承恩拦住了，王承恩笑着说道：“吴将军不必在意，今日车中之话，只是你我的肺腑之言。下了车，你我便是一概不认。”
听到这，吴三桂点了点头说道：“那这个疑字就由末将自己说吧！崇祯二年腊月，袁督师（袁崇焕）被捕下狱，祖将军（祖大寿）随即投敌，还是末将亲携袁督师的书信将其抚回。第二年三月，袁督师被凌迟处死。后来，祖将军多被朝廷牵制，崇祯四年，大凌河之战，朝廷就是断了祖将军的粮草供应，但祖将军誓死向抗。到了十四年头上，松锦大战，祖将军守卫锦州，督师洪承畴迎合兵部尚书陈新甲，不以锦州为重，做出速战速决的错误决策，导致朝廷最终失利，祖将军才被迫降敌。”
“吴将军你所说的这些，老夫都知道。”王承恩点了点头说道。
吴三桂接下来更加激动的说道：“那么敢问王公公，孙承祖是良将，为什么皇上不力排众议将之重用，袁督师有何罪？祖将军又有何罪？再看看洪承畴、王永吉，说句末将掏心窝子的话，末将心寒啊！”
听到吴三桂这样说，王承恩一时也不知道该说什么，朝廷之弊，皇上用人之失，这皆是现实，王承恩根本无法反驳。
接着，吴三桂又说道：“公公啊，我如今的处境是如履薄冰，举步维艰，打也不是，不打也不是，在别人眼里，我吴三桂率十万雄狮，朝廷都惧我三分，可天下时局如此，有谁知道末将晚上睡觉都是碾转反侧，提心吊胆的。”
“吴将军，你的处境我明白，老夫何尝不是一样。你是为将的，生死在天，富贵由命。我是为宦的，一入宫门深似海啊！”王承恩叹道。
“末将谢过公公，感激公公的体恤之情。”吴三桂给王承恩施了一个礼说道。
王承恩摆了摆手接着说道：“吴将军啊！何谈体恤之情。不过同是天涯沦落人罢了！”
吴三桂点了点头，王承恩继续说道：“但如今吴将军已经决意入关了，皇上那的变化也挺大的。老夫送你一首诗吧！”
“公公请讲！”吴三桂连忙说道。
“三尺龙泉万卷书，上天生我意何如。不能报国平天下，枉为男儿大丈夫！”王承恩用着期待、渴望又有几分同情的复杂眼神看着吴三桂，缓缓说道。
吴三桂苦笑了一下说：“末将再回公公一首诗吧！誓扫匈奴不归身，五千铁骑丧胡尘。可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人。我吴三桂既然选择了入关这条路，下来也只能是听天由命了！”
“吴将军不必这么消极，南下到底会怎么样，如今谁也说不清！”王成恩听罢，在一旁劝道。接着，吴三桂又是一声苦笑，没再继续说什么。
而此刻，卫景瑗一行人已经快马加鞭，赶了两天的路了，二十九日，他们已经到了山东济南府。
李昱晗派给卫景瑗的任务和倪元璐一样，是九省总督，既掌管江南南直隶、浙江、福建、江西、湖广、贵州、云南、广西和广东的九省军政各项事务。一路上，卫景瑗丝毫不敢懈怠，他的赶路速度，几乎和朝廷发六百里加急折子的速度差不多。
到了三十日午时许，卫景瑗到达兖州，到天黑就能进入南直隶界。这时，卫景瑗带领了两个随从，离开大部队，赶赴台儿庄，改水路南下，以便暗查漕运。
当夜，卫景瑗与随从在台儿庄歇息。第二天，天色微明，卫景瑗就在台儿庄码头搭上了一艘驶往应天府的客船。
船上也有几个人，但不多，在船舱后面，有一个书生模样的人，皮肤白净，穿着长袍，拿着一本书独自在读。卫景瑗很是感兴趣，遂上前与之攀谈。
卫景瑗独自一人移步上前：“看公子装束，应该是个读书之人。不知公子此行何处，可否与公子结伴而行。”
那个书生模样的人小心谨慎的问道：“老先生装扮也非常人，怎么也来到这个船中。”
“不瞒公子说，小老儿是从京师来去应天府的，这几个月运河缺水，我们走的陆路，几天下来，小老儿的实在是受不了这车马劳顿了！所以特地从兖州赶到这换水路南下。能在这船中与公子相遇，也是你我的缘分，但不知公子是做何营生的。”卫景瑗笑道。
“哎，晚辈不才，举人出身。在湖广做过县丞，为官未及一载，与上司不合，被堂尊上书督察院，结果晚辈也就被革职罢官，如今赋闲在家罢了，那道有什么营生！”那个书生模样的人毫不在意的说道。
听到这，卫景瑗施了一礼说道：“没想道公子小小年华，竟然还是个官身，小老儿实在佩服。”
“当年之事，不足挂齿了。晚辈姓吴单字一个成，不知前辈怎么称呼？”这个叫吴成的人摆了摆手说道。
卫景瑗笑了笑：“浮萍漂泊本无根，天涯游子君莫问。”
吴成笑了笑说：“既然如此，晚辈就不在多问了，尊称前辈一声先生便是了！”
“行！行！”卫景瑗接着笑道。“我是去应天访友，吴公子是打算去何处？”
“先生见笑了，晚辈只是在这运河之上讨碗饭吃罢了！”吴成不好意思的说道。
卫景瑗疑惑的看着吴成说道：“公子这话，我听得可不是很明白？这运河之上怎么能讨碗饭吃啊？”
“看来先生多在北方不知此地的情形，除官船之外客船、商船等在这运河上来往都是免不了钞关的。我这个举人啊，坐在他们的船上，一来一往帮他们逃一下钞关罢了！赚两个银子，糊口而已！”吴成略显无奈的说道。
卫景瑗接着问道：“我虽是北方人，但这钞关从京师道杭州也不过三百四十八文钱。你这从台儿庄到杭州，一来回船家才能给你几个银子？怎么够养家？”
船尾掌船的船家插言道：“这位客官啊！你是有所不知，如今这钞关岂是那点钱能打发下的？这从京师到杭州如今是三两五钱银子，翻了十番啊！从山东台儿庄到杭州再回来，不出意外的话，钞关就是四两，让吴举人帮我免税，一来一去十天时间，我给他三两银子，我省一两。哦，他的吃喝也全算我的。”（三两银子等于三千文钱，折合成如今的人民币约七百五十元。）
“读书之人，手无缚鸡之力，也只能靠一月在运河上来往这一次，勉强维持生计。”吴成不好意思的笑道。
卫景瑗眉头紧缩这叹道：“可这价钱实在太高了，我在京师可从未听说过啊！”
船家笑道：“客官啊！你身居九霄，这江南的事啊，你没听过的多着哩！”
“不知船家能否给小老儿说个一二。”卫景瑗问道。
“行，这船上也都是行路客商、贩夫走卒，我给你们说个一二也无妨。”船家也是一个豪爽之辈，爽快的就答应了。
一听船家要将故事，船上的人也都一下子簇拥过来。船家笑着说道：“去年啊！就在扬州钞关，其实全年共收税银五万八千四百三十三两，可你们知道吗？这笔钱交到朝廷的时候，出扬州就成了两万九千二百一十六两。到了京师就剩两万两，最后入户部你猜只剩多少？各位，不足八千两啊！连总数的零头都不到啊！这其中的内幕让人想想都觉得害怕啊！”听到船家的话，船上的人都不由得唏嘘取来。
“船家怎么知道这么详细啊？”卫景瑗笑笑的问道。
船家也笑了笑指着耳朵说道“船上人家，耳尖。”
“那船家，贪污的如此厉害，皇上就不管吗？”一个声音从船舱前面传来。
船家叹了一声说：“管，怎么管啊！当今圣上是有德无福，纵使皇上再好，可手下的大臣是一个比一个坏，一个比一个奸，皇上即使想管也管不完啊！”
接着，一路上船上是继续说说笑笑，卫景瑗继续和吴成攀谈，读书人说的也无非是诗词歌赋，也谈了谈朝局如今的形势。从攀谈中，卫景瑗不难看出吴成是一个满腹经纶、怀才不遇的有志之士，就这样整整一天就过去了，晚上日落时刻，客船在淮安府码头靠岸歇息。
原本卫景瑗是打算直接去应天的，但今日在船上，听了船家关于漕运的话，卫景瑗知道自己是需要到总督漕运部院（驻地淮安）去看看了。
于是，卫景瑗便在淮安码头与吴成和船家告别，卫景瑗正准备走，吴成递过一张纸条说道：“大人，晚生是留恋这江南烟雨，纵横放羁与江湖，可大人还是要在其位多谋其政！”
卫景瑗一愣，这小小举人是怎么猜透自己的身份，他一脸惊奇的看着吴成。吴成看了看他脚下，笑而不语，转身便进了船舱。
吴成走后，也自己看了看脚下，也笑了——他穿着官靴。接着，卫景瑗打开纸条只见上面写到：当官不为民做主，不如回家种红薯……
