盛唐青州域青山镇青竹村，以特产的青竹闻名。此青竹色翠而坚韧，靠近时，可以感受到竹子散发出的微微的凉爽。而用它制作的青州竹席，也受许多贵人喜爱。甚至连先帝都曾赐下——“八月何物沁身心，青州小竹最适宜”的美名。
时逢七月，青竹村最忙碌的时节。诸多富甲绅士，皇亲国戚都要订制青州竹席，青竹村无论男女老幼，只能还能动弹。都拿着把柴刀，砍竹子去了。
村东头住着一个老头，祖上是何人不知，为何搬到此地不知，在这住了多久也不知。听村里还活着的老头老太太谈起他，只知姓吕，是名道士，年轻时来的村里。给了村正一大笔钱财，在村东头盖了一间竹屋，说是结芦修行，一修也不知多少年，村里都喊他老吕头。
老吕头虽说年事已高，却依旧健步如飞，身强体壮。每年伐竹，他一人竟可以砍下村里五分一的量。
日上三竿，老吕头放下手中的柴刀，找棵大树，席地而坐。打开放在一旁的食盒，慢慢吃了起来。
“老吕头！”。
远处，村正的小孙女，喚做二妮。平时最喜爬山涉水。一日，她在村中玩耍，无意间见到老吕头在院中打拳。慢悠悠，却异常好看。老吕头瞧见，还笑着问她要学吗？二妮拒绝，她觉得那不是说书先生口中十步杀一人的绝世武功。但是也进了老吕头的院子里，看他打拳。
后来，老吕头每次打完拳，就给她讲故事。二妮很喜欢，于是每天都要缠着老吕头，说他那个没说完的故事。
“来来来，你瞧瞧，我给你带了啥好东西。”，二妮从怀里掏出一个小葫芦递给老吕头。老吕头接过，打开一闻。绽开了笑容。
“你咋来的酒嘞？偷你爷爷的？不怕他知道了，揍你？”。
“不怕不怕，我爷爷每天喝的稀里糊涂的。哪里知道。”，二妮双手叉腰，很是神气。“好啦好啦，拿了我的好处，要给我讲故事了！”。
老吕头嘬了一口酒，看着二妮笑着说：“好好好，你坐着，我给你慢慢说来。”。
“话说，在一百年多年前啊，当时的盛唐，可不是现在的八州，而是十三州。当年还是先帝在位的天赐年号呢。在盛唐最北的梅州域……”
“老吕头，我咋没听过梅州域呢？你去过吗？”，二妮双手撑着下巴问到。
“哈哈哈哈，我当然去过，那里有个天险，叫做虎跃澗，传闻只有猛虎才能跳的过去呢！在那虎跃澗，驻扎着一支虎贲军……”。
———
梅州域有一天险，有文人游历至此，曾写下“天工开一线，唯虎方能跃。”，此后，这里便被称为虎跃澗。虎跃澗再往北，是一望无际的阿日斯兰大草原。那里，是突厥，铁木等游牧人居住的地方。因此，虎跃澗也是盛唐以北的第一条防线。虎跃澗下方，驻扎着由江下，云岭，太原三座都护府精心挑选的一千五百名勇士而组建的虎贲军。
虎贲军军营外，每日由两伙巡值，每三个时辰一轮班。
“石哥，眼看你的任期要满了，回去后打算怎么生活？”。正在南面巡值的一伙，边巡值边唠嗑。
“现在也不知，只看看这些年在军中攒的银两，能不能开个小店小摊，讨个生计。”。
“石哥你可别担心，你这军功，回去起码也能在都护府讨个一官半职的。”。
那位被称作石哥的男子笑了笑，说到：“现在天下太平，我那点军功，不够看。”。
“唉，石哥你这一走，我可寂寞了，你得空要带嫂子和小兰来看我们呀。”。
“哈哈哈哈哈哈，那是自然。”。
“也不知我啥时候也能娶个媳妇。”。
“哈哈这还不简单？回头我让你嫂子给你物色物色。”。
“嘿嘿，那多谢石哥。”。
两人正聊着，迎面来了一伙人，抱拳到：“虎贲军三团六旅七队，前来换值。”。
“辛苦，收队。”。
石姓男子带队回了营中，放好武器后，出了自己的营帐。一路朝着中间营帐走去。
待石姓男子走近正中营帐前，抱拳到：“虎贲军第一团二旅旅帅石林，求见校尉。”。
“稍等。”，一名卫兵抱拳回敬，随后进了营帐。不多时走了出来。
“请。”。
石林抱拳谢过，进了营帐之中，营帐之上，端坐一人，手拿《行军要记》，认真观看。见石林进来，问到：“石林，你来何事？”。
“禀校尉，我下月任期以满，今日斗胆请校尉批我出营，为家中置办些物件。”。
那校尉停了，放下手中的书籍，笑到：“这可是好事，不能丢了咱虎贲军的脸。可惜啊，石林，你可是我军中一员猛将啊。准了！牵匹马，早去早回。”。
“谢校尉！”。
校尉随手拿过一只竹笺，信手写下几个字后就丢给石林。石林接过，抱拳退出营帐中。
回到自己营房中，石林从被褥中摸索出一个荷包。荷包中是这几年的军饷。如今已经攒了三十五两七十八钱。石林仔细拿了零头。剩余的放了回去。
挑了把陌刀别在腰间，去马厩牵了匹马。朝着营门走去。
快到营门时，抬头一看，发现营门前围了许多人，石林好奇的上前看去。
人群中，站着一名摸约五六岁的男童，身着灰色麻衣，不知是不是换牙期，门牙还缺了一颗。手里提着一杆木棍，木棍一头包着白布。
“咋了？”，石林问着身旁的同僚。
“嘿，石哥，您来啦。这不知哪里来的小男孩，说要挑了咱虎贲军军营。一开始谁也没当真，就去赶他走。嘿！谁曾想，这孩子还有点东西，一下就撂倒俩。后来还有一伙长上了，也被撂倒。这不，大家伙来了兴致，在这逗他玩呢。”。
“这么厉害？”。
说话间，人群中走出一汉子，高约七尺有余，浑身筋肉如山岳般栖息于身。
“我来会会你。”。
“大牛，你可注意点，别碰坏了，人家娘来骂你来。”。
“哈哈哈哈哈。”。
大牛咧嘴一笑，对着男童说道：“小娃娃，你可得小心了。”，说罢，一手伸出，朝着男童头抓去。
男童双手握棍，待大牛手接近，一棍上挑，打在大牛手腕处，弹开大牛手掌。顺着手臂内侧，飞快的抽向大牛咽喉处。
“嘿！”，大牛左手一抓，抓住抽来的木棍。“小娃娃……”，大牛正说话，只见那男童迅速后退一步，右手一掌拍在木棍一端。木棍受力从大牛手中向后滑去。男童再一脚斜铲地面，溅起尘土，随即，不见了身影！
“大牛后面！”。
原来，那男童仗着自己个小，在尘土的遮掩下，就地一滚。从大牛裤裆下滚到他身后，起身刚好抓住滑出的木棍，随后拧腰一点。木棍一头，点在大牛脖颈处。
“你输了。”。
大牛看不见木棍，却感受的到。有些说不出的怪异。
“哈哈哈哈哈大牛你也输了。”。
“哈哈哈哈来来来下注啊，看看这小少侠能打多少个。”。
“我！我是不小心的！”，大牛站起身，有些脸红的说到。
“不小心？等你上了战场不小心，丢的就是命。”。那男童人不大，嘴却毒的很。
“你！”，大牛一听，有些恼羞成怒，转身一拳挥去。
众人哪里料到这情况，纷纷变了脸色。
“大牛你！”。
待大牛回过神，已经收不住力了。
男童眼色一惊，握棍做出防御姿态。
“胡闹！”，一声威严声响起，男童身前，出现一名壮硕男子。挡住了大牛的拳头。
“见过校尉！”，众人看清来人后，纷纷抱拳说到。
那壮硕男子正是虎贲军军营校尉，霆川都护府都护——刘同。
刘同一手甩开大牛，双手背于身后。严声道：“谁让你们在此胡闹？！与一娃娃对战，暂且不说输赢。竟背后偷袭！这是我盛唐军人所为吗！大牛！罚你这月军饷！降为伙长！什么时候能把力气拿去杀贼寇！再什么时候当回队正！”。
“喏……”。
刘同转过身，对着男童说道：“小少侠好身手，只是军中军律严谨。不是玩闹之地。我派人送你出营。”。
男童看着刘同，说到：“你是校尉？那这虎贲军中，你是最厉害的？”。
刘同笑了笑，“应该是了。”。
“那就好！”，说罢，男童提棍一捅，无他，直刺而已。只是这记直刺，如春雷炸响，迅疾如风。
“哟。”，刘同见这男童使出的直刺，点了点头。右手握拳，弹出两指。，打在刺来的木棍上。男童感觉手中的木棍犹如受到巨石撞击，竟握不住手中长棍，向后滑去。眼看就要脱手之际，男童迅速松开右手，转身再抓住。拧腰转胯，长棍画出圆弧，抽向刘同。
“哟呵，借力打力。”，刘同抬起一脚，踩在抽来的木棍上。男童正要回抽长棍，只觉眼前一黑。抬头一看，刘同已经来到身前，右手中指微屈，随即一弹，打在男童脑门上。
“哎哟！”，男童大叫一声，双手捂着脑门蹲在地上。
“小少侠好枪法啊。”，刘同赞许道。
男童揉了揉脑门，嘟囔着说到：“还不是输了。”。
“哎呦喂我的小祖宗哎！”，人群中，钻出一个小老道。跑到男童身边，一把提溜起来。
“我就听会戏的功夫，你就要捅破天啦！”，老道拍了拍男童屁股上的尘土，看那架势，力气不小。
“师傅，疼！”。
“知道疼了？！”，老道将男童放到一旁，对着刘同作揖道：“小徒生性玩劣，还请各位大人，多多包涵。”。
刘同摆了摆手，说到：“老道人客气了。”。
“还不给各位军爷道歉！”。
男童嘟着嘴：“对不起了军爷。”。
“哈哈哈哈哈小少侠不必客气，好好随你师傅学习功夫，以后有机会参军，为我盛唐出力。”。
“那可是！我爹说了，我可是能当大元帅的！”。男童叉着腰神气的说到。
刘同捋了捋胡子，大笑道：“那我可等你哈哈哈哈哈哈。”。
老道人带着男童再次作揖行礼后，便出了军营。
刘同看着爷俩消失的背影，转过身来，严厉的说到：“看看！一个小童都能把你们打的找不到东南西北，我看是平日操练太少了！除了轮值的队伍，其余人，校场集合！操练！”。
“喏！”。
众人散去，石林也来到营门前，递交了出营的竹笺后，一路快马加鞭，直奔三十里外的霆川镇。
———
“店家，这个多少钱？”。
霆川镇中，一饰品摊前，站着一男子，正是刚从虎贲军军营中出来的石林。
“客官好眼力，这是今年最流行的碎花小簪，传闻宫里那些娘娘都喜欢的很。只消四十钱。”。
四十个钱，能买一个多月的口粮。石林有些犹豫，可转念一想，自己这些年不在家，全靠自家娘子在撑着。咬了咬牙：“店家，帮我包起来吧。”，随后，从怀中的钱袋中，仔细的数了四十枚铜钱。
“客官送于心上人？”。
“娘子。”。
“那夫人可真是有福气，来，收好。”。
石林将簪子小心放入怀中，拍了拍。想着自家娘子看了，一定会很喜欢吧。不禁出神幻想。
“碰。”。
石林沉浸在幻想妻女之中，无意中与人撞在一起。
“兄台！对不住对不住！”，石林赶忙上前拉起被撞在地上的男子。
“对不住了兄台，我一时神游。没伤着吧？”。
“无妨。”，那男子拍了拍身上的灰尘，也不等石林多说什么，转身就走了。
“唉，真是的。”，石林挠了挠头，看着远去的男子，不禁自嘲：“多大的人了，嗨！不过也奇怪，都七月了，还穿裘衣。不热吗？”。
石林摇了摇头，仔细看了下自己置办的东西，没有缺漏后。上马出了霆川镇，朝着军营奔去。
此时将近辰时，太阳落山之际，山风轻拂。很是凉爽。石林骑着马，看着晚霞照耀下，变成绯色的树林。让他短暂的忘却了，在虎跃澗多年厮杀的疲惫与紧张。
“有机会，要带兰儿来看看这虎跃澗。”，石林慢悠悠的骑着马走在小道上。咬了一口刚从镇子上买的，新鲜出炉的胡麻饼，再咬一口手里的肉干。是军中最奢侈的悠闲生活了。
远处余晖如火，映着满山透出一股血红色。
“嗯？”，石林吞下口中的食物，仔细盯着远方。那些树木，似乎有些扭曲。七月天的寅时，最为炙热，在炎热天气下，远处的风景是会出现扭曲的现象。
而此时已经接近辰时，没有那么热。除非，是大火！
石林当即挺直身子，那个位置，是军营！石林一挥手中长鞭，驱策马儿飞快朝着军营奔去。不知为何，一个片段从石林脑中闪过。
“那男子！七月还穿裘衣，口音不是盛唐人！”。
石林拉着马，停在原地，不停转头看向军营和镇子的方向。最终一拉缰绳，还是朝着军营方向而去。
“镇中有镇守府和折冲府，应该无事，还是先回营中再说。”。
石林没走五里地，只见远处有一身着虎贲军军装之人，跌跌撞撞的跑来。
石林飞身下马，扶住那人。
“我乃虎贲军第一团二旅旅帅石林，你是哪团哪旅的将士？为何不在营中？！”。
那人抬头望着石林，上气不接下气的说到：“我……我乃，虎贲军……三，三团一旅第三队队正吕梁。有敌！有敌军！偷袭军营！人数太多了！校尉命我前去镇上搬救兵！”。
石林一把拉起他：“走！上马！”。
石林调转马头，快马加鞭的往镇子赶去。二人距离镇子只有三里地时，只见镇中浓烟滚滚。
“遭了！”。
二人纵马进城，镇门中，几个穿着奇怪兵甲的将士，把守着镇门。见石林二人，纷纷拔出腰间的弯刀阻拦。
“小小突厥！也敢来犯！”，石林抽出腰间陌刀，双腿一夹马儿，再次加速。手中陌刀如银光挥舞，转眼解决镇门的几名士兵。
此时，镇里已经乱做一团。火光，惨叫声，在这个几个时辰前还宁静的城镇中不断响起。
“先去折冲府！”，吕梁说到。
“嗯！”。
——
霆川折冲府前，有两队人马。
“朱勤！你个不要脸的怂货！竟然卖国求荣！。”。
折冲府门前，一名老兵，对着对面的一位青年男子大声呵斥。
“哎呦，老周啊。这能怪我吗？我为咱折冲府付了多少心血。到头来，一年也才十两的俸禄。这铁木的可汗，一赏就是两个金锭！”，那被叫做朱勤的男子，掏了掏耳朵。
“我劝你们也别送命了，别说咱折冲府。就连三十里外的虎贲军，这会估计也都全军覆没了，所以啊……”，朱勤话没说完，只听身后传来一阵嘈杂声，转头一看。映入眼帘的，是一道银光。
“呸！什么东西！我虎贲军也是你能说的？”，石林一甩陌刀上的血迹，翻身下马。来到折冲府前，抱拳到：“我乃虎贲军第一团二旅旅帅石林，镇中如今如何？”。
防守的折冲府府兵中，走出一老汉，抱拳道：“这位旅帅大人，不知那关外的狼崽子如何进我霆川镇。我府校尉已遭奸人所害。折冲府一半的府兵都已阵亡。镇守大人在镇南处死守。还请大人带领我们前往支援。”。
石林心中一沉，此次入侵，是有备而来。拍了拍老汉的肩膀：“我们这就去，你们稍加安顿百姓后，再赶来。”。
“喏。”。
石林，吕梁二人再次上马，往镇南边而去。
———
“哥哥，我怕。”。
“没事没事，我带你跑出去！”。
镇南边一条小巷内，两兄妹正躲在一个大水缸后面。本来今日是带着妹妹出来玩耍，没想到突镇子里就乱了起来。哥哥聪明，带着妹妹先躲了起来。
哥哥从水缸后探出头，看着远去的士兵后，转头对着妹妹说：“一会不能叫，只管跑！”。
妹妹眼睛含着泪花，点了点头。
哥哥拉起她的手，“跑！”，二人撒开脚丫子，飞快的跑出巷子，往家的方向跑去。
“在那！”，后头传来一声。
妹妹受到惊吓，竟错了步伐，跌倒在地。而不远处的士兵，正在张弓搭箭，瞄向这里。
“婉儿！”。
“嗖！”，箭矢离铉，杀人而来。
妹妹抱着脑袋，紧闭双眼，不敢再看。过了一会，似乎变得很安静。她慢慢的抬起头，身前站着一名身着青色长衫的儒雅男子，右手执铁鞭，反抓在手。男子似乎感应到，转头笑着说到：“婉儿，没事吧？”。
“季大人！”。
来人正是霆川镇镇守府镇守——季羡林。
季羡林将婉儿扶起，拍了拍裙上的泥巴。再抹了脸上的泪珠。
“婉儿，和你哥哥赶紧回去吧。”。
哥哥赶忙上前牵住婉儿。
“走吧，别摔着了。”。
婉儿回头看着季羡林，季羡林笑着：“明日还要去学堂呢。让你娘把衣服缝缝。”。
婉儿一听，用力点了点头，跟着哥哥跑走了。
“听闻霆川镇镇守季大人，曾是盛唐五品文官。只因上书揭发亲王而被贬至这边境。可惜了，季大人这身手，要是投身军中，可不得了。”。
镇南门内，走出一名大汉，高约七尺三寸，金发髯胡，身着虎头锁子甲。
“虎头甲，阁下也不简单。你来犯我盛唐疆土，不怕我盛唐铁蹄，踏破你们草原！”。季羡林一声怒吼，竟迸发出一股震慑人心的威严。
那大汉看着季羡林，沉声说到：“天赐四六年，突厥多次来犯我故土。草原各部落首领，曾多次血书，求盛唐出兵援助。可等来了什么？只有一年比一年更重的岁贡！草原上死了多少人？你们管过吗！你们只是想要保住自己的权位罢了！”。
季羡林沉默了一会，说到：“圣上如何，不是我等可以揣测。只是，你们贸然进攻盛唐边境，燃起战火，可曾想过无辜的百姓？”。
“那我草原上的子民，就不是命了吗？盛唐有句话，叫做非我族类，其心必异。纵使盛唐允许外邦人在盛唐境内活动，却从未把我们当做自己真正的安达。”。
“唉。”，季羡林摇了摇头，“多说无益，如今你杀我霆川镇百姓。我身为霆川镇守，只要我还是这霆川镇守一日，我便守它一天。要想入我盛唐？先问过我手中的铁鞭答不答应！”。
那汉子转头对着身后士兵说到：“不许插手。”。随后，上前几步，手提一把九环大刀。
“铁木大联盟北枢密院院事——巴图金-乞儿脱氏，请赐教。”。
“盛唐，霆川镇镇守兼通直郎——季羡林。”。
话音一落，巴图金提刀踏前，一步一步犹如蛮牛震地，待离季羡林还有三步之遥，拧腰带手，一刀挥出！
大刀夹带呼啸声，朝着季羡林脖颈处去，季羡林一瞅时机，铁鞭紧贴右臂。待大刀靠近时，迅速贴上，随即手肘向上一抬，再往下一压。带着大刀向地上去了。
季羡林飞快一转手腕，正手抓铁鞭，手腕一抖，铁鞭犹如毒蛇一般，朝巴图金胸前刺去。
巴图金回拉大刀，横于胸前，挡下铁鞭的进攻。一抬刀身，荡开铁鞭，再顺势往下劈去。
季羡林岂会如他所愿，侧过身子，反手铁鞭一点，点在大刀上。
二人你来我往，眨眼间交手数十招。正酣战之际，只听破空一声，暗中飞出一只箭矢！
季羡林心中警铃大作，匆忙一挥铁鞭，打开那支夺命箭矢。可高手过招，胜负只在一瞬。巴图金的大刀已然到了面前，季羡林刹那间再一侧，躲开本要砍下头颅的刀锋。季羡林一脚登地，拉开距离。左边的衣袖中，已是空荡荡的。
“把本王的话放在哪里！”，巴图金回头怒吼一声，刚刚他也察觉到了，可出招容易收招难。季羡林最后一刻强行躲开，失去的，只是左臂。
“王爷恕罪！属下只怕迟则生变！”。
“闭嘴！”。
“别装了。”，季羡林用功力强行止住了血，脸色却越发苍白。“装什么大义，少废话了。今日，只要有我在，你们就别想在霆川镇放肆！”。
巴图金看着季羡林，沉默了一会，突然，挥刀砍下自己的左臂。
“王爷！”。
“你！”，季羡林也是一愣。
巴图金撕下一条长布，随便包扎了一下。“你是真正的勇士，对待你，要像勇士一样公平！”。
“来！”，季羡林一个箭步冲了出去。
“哈哈哈哈哈哈哈！”，巴图金大笑着，提刀上前。
二人战做一团，转眼对了数百招。
“这样下去不行。”，巴图金的副官，正要上前，却被一名将士拉住：“他们正在进行勇士的对战，插手，就是破坏这场神圣的比武。”。
两人谈话间，季羡林突然爆发出一股强烈气息，手中铁鞭如幻影般变化莫测。巴图金一时乱了节奏，季羡林抓住机会，一鞭抽在巴图金胸前。
“哇！”，巴图金口吐鲜血，倒飞出去。
巴图金副官一个纵身接住巴图金，落地后立刻下令：“放箭！”。
一支支箭矢离弦飞出，如满天落雨，遮盖住生机。
石林二人刚好赶到镇南边，见此情景，相视一笑。
“可别丢咱虎贲军的脸。”。
“那是自然！”。
石林拍了拍胸口处，提刀冲上前去……
———
“后来……，咋还哭了呢？”，老吕头一抹二妮的小脸蛋，擦拭干净。
“他们太坏了，怎么可以偷袭呢！”，二妮一抽一抽的，随后吸了吸鼻涕，问到：“后来呢！后来呢！”。
“呵呵，这后来啊，虎贲军一千五百名勇士啊，硬生生拦了铁木一万人马整整三天三夜。可惜最后没等到援兵，全军覆没了。而那季羡林季大人，更是勇猛，一人一鞭，杀了足足二百余人。再后来，霆川镇失守，而后磐云镇，龙岭镇也接连失守。先帝大怒！派出了青龙兵马大元帅和朱雀怀化大将军，各领兵十万。分别从南北夹击，最终将铁木阻挡在了梅州域的山海关外。那为国战死的季大人，被封金鞭侯，筑像立于山海关下。意思是让季大人看到，铁木退兵的那一日。”。
老吕头拍了拍手，起身说到：“好了，赶紧回去吧，我也要回屋睡午觉了。”。
二妮恋恋不舍的走着：“明天还要给我讲呀！”。
“去吧去吧。”。老吕头笑着看二妮消失在眼际后，纵身一跃，竟不见了身影。下一刻，出现在了村东头的竹屋内。
老吕头不紧不慢的倒了一杯茶水，慢悠悠的喝着，转身看着墙上挂着的物件。不是什么字画，而是五把兵器。
一副金锏，一把虎头唐刀，一柄雪白长剑，一对弯月匕首，最上边的，是一杆通体漆黑的长枪……
