有了朋友们的鼓励叶晓枫和灵羽之间的感情持续升温，事情进展得越来越顺利。两个月之后，叶晓枫携着一大卷画，去见无聪。无聪约他在一家私人会所见面，一道来的还有桂姨，以及叶晓枫从未见过的一个陌生人。陌生人高鼻凹眼，骨架比普通人要大，浓密的卷发紧贴在脑门上。
“来，我给你们介绍一下，这位是谭秋农，策展人和大名鼎鼎的评论家。在法国蓬皮杜艺术中心，美国拉斯维加斯都策划过展览，欧美专业杂志上都可以看到他写的文章。”介绍完谭秋农，无聪又把叶晓枫介绍给他认识。叶晓枫和谭秋农握了手，寒暄几句之后，他才把画拿给大家看。
当无聪等人开始看那卷画时，叶晓枫的心七上八下地跳个不停。用水墨表现当代艺术还是头一次，他不知道手头这些抽象水墨人物是否能打动眼前决定他命运的人。无聪每看一幅画，就会小声征求谭秋农的意见。这位看上去更像是异邦人的评论家拿手扳着下巴，说上一两句，就接着往后看下一幅。两人都说了些什么，叶晓枫没听清，总之在他看来，谭秋农不在无聪面前故意地贬低他，已经很不错了。评论家们往往对于无名之辈的贬斥总会比褒扬多些，唯有那样，才能显示出他们的权威。
没过多久，无聪他们就把那些画看完了。无聪朝桂姨使了个眼色，笑着说：“桂姨，你不说两句吗？像你这样有品位的人，也该为我们的艺术家说句话了吧。”
“这是夸我，还是损我呢。艺术这样深奥的东西，我们女流之辈的，哪里搞得懂？”桂姨说。
无聪和桂姨说话的时候，叶晓枫的心情依然无法平静。画已经看过了，好坏总得有个说法，这样推来推去地打太极，他的心里更加没底。回头再看无聪，依然一副稳坐泰山的样子，他重新把画翻开，从中挑了几幅，又看了一遍。看过画，无聪让叶晓枫和桂姨稍事歇息，他则跟谭秋农一起出去，小声谈着什么。叶晓枫拾起桌上的咖啡杯，喝了一口。咖啡已经凉了。
“不必担心，看无聪的样子，十有八九有戏。”桂姨对心怀惴惴的叶晓枫说。
“我已经尽力了。其他的事，不由我来决定。”眼见桂姨猜透他的心思，叶晓枫显得有些不好意思。
“呵呵，那我们就安心坐在这里，耐心等等吧。”
没过多长时间，无聪独自回来，说谭秋农接了个电话，有急事，必须提前离开。他朝叶晓枫这边看了一眼，笑着说：“要不，我们吃了午饭再细聊？今天我恰好有空。”
“那敢情好，你们边吃边聊，我中午也有个饭局，就不打搅你们了。”桂姨说着话，起身向他俩告辞。哪怕无聪一再挽留，桂姨还是率先离开了。
无聪请叶晓枫在会所里吃了自助餐，又引他到楼上喝茶。单独面对无聪时，叶晓枫更加不自在。他的种种举动和艺术村里的无聪判若两人，眼前的无聪每走一步，似乎都经过深思熟虑，而毫无头绪的他仿佛正在参加一盘胜负已定的棋局。
“看来我们都没白用功，没浪费这段时间，我想如果条件合适的话，大家就可以继续往下走了。”无聪啜了口茶，总算把话绕到正题上。他随手剥开一枚开心果，把果仁扔到嘴里，又说，“咱们开门见山，不兜弯子。我可以帮你达成你的愿望，也可以给你提供更大的空间，你已经证明了你的实力……不过，我想双方最好先拟定一个合约，这样对大家都有约束，也能更好地合作，你看怎么样？”
“只要条件合适，我想没问题。”叶晓枫以为，这样的机会失不再来。
“晓枫说话就是爽快！”无聪笑了起来，“这样吧，我想先跟你签两年合同。我每年收藏你四十到六十幅作品，两年以后，我们再把这些作品拿到拍卖会上竞拍。你只用安心画画，别的事情都不必操心。”顿了顿，无聪又说，“其实这么做，我也冒了很大的风险。今天我就打开天窗说亮话。如果能成的话，我会和你续签合同，不过我一直是对你有信心的。我的态度已经表明得很清楚了，看你这边，还有没有其他方面的问题？”
“除了提供作品之外，我还需要做些什么？”叶晓枫不相信合约就这样谈成了。
“我刚才已经说过了。艺术家没时间也没有必要为琐事分心，艺术家需要全情投入到创作之中来，其他事由我们来安排。当然了，在我和你签合约的这期间，你不能把画卖给其他人，更不能把画价自己压下来。”无聪朝叶晓枫看了一眼，接着说，“把画卖给其他人，这生意就不好做了，我们要统一标价。有可能的话，最好能把你以前‘流出去’的画买回来。”
“把卖出去的画又买回来？”叶晓枫弄不清无聪葫芦里装的是什么药。
“画一旦在市场上流通过多就会泛滥成灾，你的画价和前程肯定会受到影响。你看很多画家到了晚年，都会把年轻时候画的画烧毁掉，你以为是怎么回事？”无聪狡黠地看了叶晓枫一眼。
“他们不希望让那些不成熟的作品流传于世。那些不成熟的习作和早期的画，会影响到他们的声誉。”
“呵呵，其实每个功成名就的画家都很在意‘身后名’，‘盖棺是不可能马上定论的’！”无聪说，“一个画家真正的艺术成就，去世之后不会马上体现出来，还要经过十年二十年，甚至几十上百年的考验。画在市面上流通太多，市场肯定会乱套，比如说一张画的艺术价值本来在一百万以上，但是那些小藏家和‘串串’散户们一直只以几万甚至几千的价格进行交易，这画价怎么能够提升得起来？再说了，画家们早年的画很多都是不成熟的，这些不成熟的，还没形成独立风格的作品很容易被模仿，赝品一多，真假难辨，自然会影响到画家声誉。”说完这些，无聪意味深长地朝叶晓枫看了一眼，笑说，“我想你已经考虑到这一点，多的话我就不说了。”
“你说的这些，我都能够接受。”想到艺术村的覆灭以及灵羽、杨志彬和小宋作出的种种努力和牺牲，叶晓枫打算就此一搏，只要和无聪把合同签下来，他们也不必为经济担忧，更不用看谁的脸色行事了。
“早就知道你有这样的雄心壮志！”无聪又笑了起来，“我想，该谈的事情，我们已经谈得差不多了，现在，只剩下一个关键性的问题，也是关于我们双方合作过程中，最至关重要的一个问题。既然大家是熟人，我们就不必拐弯抹角，你看该把价格定到多少，我来收藏你的画才算合适？尽管说出来吧。”
等到无聪把这句话说完，叶晓枫的心也拎到嗓子眼里，虽说无聪和桂姨都曾买过他的画，然而当时的情况却和现在截然不同。在艺术村进入黄金期时，有钱的藏家们即便不买，也是关注着他们这群人的。画家们解散之后，再没谁愿意冒风险买他们的画，不管是疯子、刀疤脸还是叶晓枫本人，皆是捉襟见肘。倘若以一幅三千的价格让无聪收藏，他一年就能拿到十八万人民币的现金。经历过屡次波折之后，他会珍惜这笔开销，何况这笔钱对普通人来说，已经足够用了。想到这里，叶晓枫用沙哑的嗓音对无聪说：“我想我的画，一幅卖上三千元，是个公平合理的数字。”
“一幅三千？”无聪摇摇头，低头啜了口茶。当他再次把头抬起来时，叶晓枫似乎看见无聪正以鄙夷的神情望着他，莫非他把画价要得太高，让他不满意了？无聪不声不响地从怀里摸出一支铝皮小盒子，打开，从里面摸出两支雪茄。他拿配套的小钳子铰去雪茄屁股，递给叶晓枫一支，用火柴划燃，帮他点上。
无聪没有马上给自己点雪茄，而是一直盯着眼前晃动的火苗。当火柴燃烧了一半时，无聪突然把火焰吹灭，说：“我出这个数。”无聪用食指比量出一个“１”字。紧接着，无聪向叶晓枫伸出一只手，说：“如果告诉你，我愿以每幅一万元的价格收藏你的画，等将来上拍后还分给你红利，你还会不会认为我是奸商？如果我愿意帮你把所有的推广、广告和印刷费用都承担下来，算不算一个意外的小礼物？……晓枫，先别忙着给我答案，好好考虑考虑，总之，你这个朋友我交定了！”
