原来,半月之前,沈炼、孙一啸、李脉和押着向浩到了保安州时,司徒文博刚攻下保安州不久,调遣兵马,驻守四门,并发榜安抚百姓,笼络人心。沈炼目睹这一切,心中酸苦无比,连连感叹:“上苍为何这般绝情,要保安州百姓生活在兵火之中啊!”说罢,涕泪满面。沈炼自发配到保安州,亲眼目睹了鞑靼对保安的蹂躏,目睹了保安百姓的艰苦,面对这般情景,他却无能为力,心底深处如火般焚烧、又如钢刀刮骨一般剧痛。
翌日,宣大总督杨顺便领兵马前来进剿,自诩官军凶猛,对付这帮草寇易如反掌。正在他得意之时,司徒文博率领白莲教一众把杨顺打得大败,杨顺乔装成士卒,只身逃回总督府去。
杨顺不甘心失败,写上密折,派上心腹之人,连夜赶往京城,送往严嵩的府上。请严嵩派援兵,前来围剿。严嵩情知事大,不敢怠慢,奏知嘉靖帝。
嘉靖帝雷霆震怒:“这帮妖人,散布妖言,蛊惑民心,闹得乌烟瘴气,速派京畿神机炮营增援杨顺,令他务必除尽妖教,若不然朕就灭了他九族!”
嘉靖派神机炮营增援杨顺的消息很快被白莲教的探子探到,并报到司徒文博那里。司徒文博连续派出三支分队前去突袭炮营,均被官军打败。既然不能打掉杨顺的增援部队,唯有坚壁清野、固守保安城。司徒文博布置守城战局时,神机炮营已与杨顺大军会合,各军作战命令下达后,杨顺捋了捋胡须,肃色道:“今晚二更造饭,三更吃饭,四更出发。”
在这大战开战之际,沈炼瞒了众人,驱马直奔宣府。要以一己之力,说服杨顺,罢兵休战。沈炼置生死于度外,却是羊入虎口,有去无回。杨顺今日能得到一个宣大总督的名头,与他的才学扯不上半点干系。沈炼以一腔之忠勇去和这样的无赖小人讲道理,那不是秀才遇到兵有理也说不清嘛,结果不想也可知了。杨顺那厮当场就抓了沈炼,阴森森地道:“你这通虏投匪的狗东西,今日自投罗网,倒是省了本督不少周章,将你献给相爷,本督又是奇功一件,哈哈……”
沈炼怒火中烧,“哇”地一声,一口殷红的血吐了出来,直吐得杨顺满脸都是血渍。杨顺伸手一抹,得意地淫笑道:“把他给我关进大牢,少了一根毫毛,本督就砍了你们那吃饭的家伙!”
沈若寒听了降龙尊者的话,双眼早已饱含了眼泪,激愤时双手紧握成拳,高声道:“我去”夏雪莲与凤栖霞异口同声道:“你要去哪里?”沈若寒双眼坚毅,容色沉郁,说道:“去杨顺的大牢,救出沈大人!”孙一啸大喝一声,道:“大师兄,俺跟你去。”
夏雪莲一把拉开孙一啸,道:“你瞎起什么哄?”继而对沈若寒道:“沈大哥,平常你冷静如水,此番却怎么这般鲁莽?沈大人孤身入虎穴,岂是这么容易就能把他救出来的?杨顺这狗贼岂会把这白白到手的肥肉……轻易丢掉,他定然会派重兵把守,严密防范,待一举消灭了我们后,他好去严老贼那里去邀功,加官晋爵,享受不尽的荣华富贵。”夏雪莲顿了顿,继续说道:“再说,现在保安城危在旦夕,正急需人手帮衬。保安城若被杨顺攻陷,他定然不会放过城中的百姓。事有轻重缓急,沈大人现在绝不会有性命之忧,而是保安城却在水深火热之中……”凤栖霞扯开夏雪莲,哼声道:“你不要再说了,就你知道这些么?”凤栖霞打断夏雪莲的说话,意在让沈若寒内心不要太过难受。