“什么？纯阳掌教来拜访本派？已经在山下？”
听到这个消息，一向沉稳的长空派副掌门徐方易脸色一变，霍然立起。
“是！”禀报的弟子恭恭敬敬的回答道，“山下的师弟听说来的是一位掌教，故而不敢怠慢，特意发了信鸽上山。”
“做得好！”徐方易沉声道，“命执事堂主任骋率七执事一同下山迎接，按贵宾礼仪接待。”
“是！”那弟子立刻转身去了，不多时便听到他的声音远远传来。
大殿之中，一位身穿黑底白点长袍的老者微微笑道：“方易，你心乱了！”
徐方易轻轻叹息一声，摇头道：“掌门，先不说此人凭空造物、挥手招来瀑泉的种种神奇，单单是他一招破木空行者的般若掌，便足以让我心惊不已。”
他顿了一顿，又叹息道：“我事后细细回想，也只知道他施展的功法乃是无量光暗、两极反转，似乎隐约蕴含着博大精深的周天演化之道，却看不明白他功法的精微之处。倘若我处在木空那个位置，只怕败得比木空行者还要惨上数倍……”
那穿着星辰长袍的老者点头道：“当初你回山曾细细描述过当时的情形，此人一剑震阳明，看来确有此事。只是如今这位纯阳掌教上山，却并不一定与本派为敌而来。”
“话虽如此，但是纯阳宫所图决计不小。既然纯阳已破阳明，只要再击溃我长空派，西北今后便是他一家独大。”
老者微笑道：“任他独大又如何？”
徐方易沉默半晌，这才缓缓道：“掌门的意思，莫非是避其锋芒么？”
老者呵呵一笑，并不否认自己的意思，笑道：“方易观其人如何？”
徐方易迟疑了一会儿，叹息道：“举止谋定后动，修为深不可测。”
那老者哈哈笑道：“先入为主，先是剑震阳明，接着又见一招破木空，方易，你心里已经存有惧意，这可不是长空掌门应有的气度。”
徐方易有些不悦，却还是恭敬的施礼道：“愿闻其详！”
老者点了点头，沉声道：“修为高绝自然是不假。从你之前所说的来看，他门下三名亲传弟子也是璞玉之材，以化炁初阶强行搏杀化炁圆满，更有谢广陵剑心重立，触碰先天……从账面实力来看，纯阳宫丝毫不弱于长空派，甚至还有过之而无不及。”
徐方易沉默半晌，才涩声道：“掌门说的是！”
那老者微笑道：“你却想过没有，谢广陵其人如何，你我与他打了二十年交道，早已心知肚明。这样看来，纯阳宫扬名才不过区区半年，门派底蕴实际上尽数系于掌教萧千离一人身上，他就算本事再大，也是分身乏术。”
徐方易心中一动，问道：“掌门的意思是……”
“现在还不好说。”老者从座位上站了起来，笑道，“客人既然已经来了，你我二人也该共同迎接才是正理！”
二人并肩走出大殿，只听一声炮响，数十位黑衣长空门人齐齐立在牌楼下方，按二龙出水阵列排好，门派中稍微有头有脸的人悉数出现，如众星捧月一般，将老者与徐方易簇拥在当中。
萧千离长袖飘飘，带着陆无厌与李承渊二人在山道转弯处出现，身前身后都有长空派的执事虚引，徐方易大踏步迎上前去，朗声道：“萧掌教大驾光临，长空有失远迎，望请恕罪！”
萧千离一眼扫过黑压压的人群，微笑道：“徐掌门，您摆出这样的世俗礼仪，却有些折煞本座了！”
只听徐方易呵呵笑道：“萧掌教莫要客气，堂堂的纯阳掌教大驾光临，鄙派实在是蓬荜生辉，理当如此，理当如此！”
二人一边寒暄一边穿过牌楼，徐方易笑道：“这位乃是本派掌门墨夜离。”
那老者细长的眼睛缓缓张开，目中似乎有星星点点，细细看去却是深邃无比，微微笑道：“萧掌教一路辛苦。”
他身形并不高大，全身上下不带半点真气波动，站在那里，整个人的气息都仿佛与天地融于一体，缥缈不定。
只是看了一眼，萧千离就判断出，这长空派掌门墨夜离，乃是自己出道以来，遇到的境界最高的一人。纵然是生就火土双行的魏无名也在境界上不如此人。
至于木空行者，单论对天地规则的理解，也显然不如墨夜离。只是少林先天功法过于强悍，斗阵搏杀同境界可谓从无敌手，因此很难判断二人的实际战力高低。
“见过墨掌门！”萧千离仿佛丝毫没有受到影响，施了一个道门平辈礼，笑道，“本座与徐掌门也算是旧识，路过此地，特来叨扰一杯清茶。”
萧千离在观察墨夜离，墨夜离同样也在观察萧千离。
从萧千离的身形出现开始，墨夜离的注意力就没有离开过他半分，只觉此人举手投足间出尘飘逸，但是仔细看去，却似乎半分修为也无。
能打得老对头南楼峰大败亏输，甚至要亲自上门贺典，摆出化干戈的姿态，又一招打得木空行者心服口服，这样的一派掌教，又怎么可能是真正毫无修为之人？
唯一的可能性，就是此人的境界高明程度，已经到了自己无法看破的地步。
尽管如此，墨夜离依然心如平镜，还了一礼，微笑道：“萧掌教请入内叙话。”
三人走进大殿，立刻便有门人端上茶来，李承渊与陆无厌则留在殿外，自有其他人将二人请至偏殿落座寒暄。
萧千离环顾大典一眼，微笑道：“不愧是成名多年的祁连长空，家大业大、枝繁叶茂，果然是好生兴旺。墨掌门执掌长空门户，可谓是雄才大略。”
墨夜离自谦道：“门派简陋，不比昆仑玉虚集天地灵气，有萧掌教这样学究天人的领袖，纯阳又何愁不得兴盛？”
“借墨掌门吉言！”
二人略略夸耀了对方一番，墨夜离这才开口道：“萧掌教，前些日子，方易承蒙贵派照顾，也是所获不匪，少林、拜火诸事，墨某也一一耳闻。今日萧掌教大驾光临，可是与此事有关？”
“也有关，也无关！”萧千离看了一旁默然不语的徐方易一眼，缓缓道，“少林一事暂且搁置，那拜火东侵一事，贵派切不可小窥。本座曾听闻拜火千年前曾西进扩张，引得战火绵延万里，一直到奥林匹斯教横空出世才停止扩张势头。”（历史中，拜火也曾试着将圣火西进，却与古希腊原有宗教产生尖锐冲突。）
虽然听不懂“奥林匹斯”究竟是什么来历，但是可想而知也是一个势力庞大的宗教，墨夜离与徐方易何许人也？自然是心知肚明，当下均默默点头。
墨夜离沉吟片刻，沉声道：“之前萧掌教曾对方易提过，拜火东进据点大致在天山附近。倘若拜火东进，要么就是走昆仑一路，要么便是跨越沙漠从敦煌而来。这两路中，南路有贵派坐镇玉虚，北路则有阳明扼守，唇亡齿寒，倘若对方一旦发动，长空派自然尽遣高手相助。”
萧千离点了点头，施礼笑道：“墨掌门高义，本座在此先谢过了。”
墨夜离与徐方易齐齐还礼，只听萧千离又道：“至于另一件事，便是本座的一件心事。”
二人齐齐心中一震，暗道：“果然来了！”
“本座自艺成以来，平素多喜与各大门派交流。久闻西北宗派中，以阳明长空二者为首，之前与南楼峰南掌门切磋，实在是获益良多，因此本座今日冒昧前来，正是打算与长空流传千年的镇派武学印证一二，还望墨掌门不要吝惜。”
“多喜交流？”墨夜离还不动声色，徐方易的脸色却阴沉得几乎要滴出水来。
“从门人回馈的情报来看，你纯阳派倒真是‘多喜交流’，只是屈指一算，被你‘交流’过的门派，武威苍龙灭门、三山派从正副掌门到核心门人被你们杀了个遍，苍龙邀来助拳的无量派、神拳宗高手死得干干净净，就连神龙见首不见尾的地鼠门都被杀了一轮。阳明剑派西北称雄多年，被你一人一剑打得大败亏输，三大首座齐齐丧命，门下弟子不知死了多少，长老谢广陵还被你趁机收归纯阳宫……这样的‘交流’，倒也真是前所未见。”
墨夜离却抚掌大笑道：“既然萧掌教有此心思，那真是再好不过！墨某早就听闻纯阳掌教功法无双，原本技痒，只是墨某身为主人，不便提起。既然萧掌教也有此意，当真是恰逢其时！”
徐方易眉头一皱，刚要说话，却见外面匆匆奔进一个弟子来，禀报道：“掌门，不好啦，马师兄与客人打起来了！”
“嗯？”墨夜离与徐方易不禁皱起眉头，萧千离心中微微一动，开口笑道：“我门下这位三弟子性格粗鲁，想是言辞有所冲突，不如我等出去瞧瞧，也好当个和事佬，不知二位意下如何？”
二人自然无异议，当下三人联袂起身向门外走去。
趁着这个机会，徐方易低声道：“掌门，为何？”
墨夜离摇了摇头，轻叹道：“来者不善善者不来，纯阳只怕这次是要有扩张的心思了……”
