白思孟唇干舌燥、无话可说，再次求援地把脸转向万时明。
在白思孟来见关监之前，万时明先已挨过一顿狠剋，估计关监不会再重复教训，此时见白思孟已自我辩解得太多，形同不服，这可不会有什么好结果，便小心地介入帮腔说：
“不瞒关监，尚方宝剑这事儿还真不是闹着玩的！老皇帝心特别黑，想起来气愤难平，斩了他，多半还要连累我们，那就一锅端了。
“如今北面西方都是敌对区域，再让朝廷一通缉，连西海三郡都成敌国，我们可真要步步荆棘了！事态太过严重，就先让白思孟缓一缓行不行？”
“怎么缓？”沈关监虎着脸。
万时明用胳膊肘推推白思孟，让他自己讲。
白思孟小心地看关监一眼，说：
“能不能这样——现在卡拉汉海军就顶在我们的家门口——能不能让我们先打发掉他们，把那一万陆军接回来，再……”
“你是说还让你们去打仗？”关监声音陡然升高，凌厉逼人。
“是啊，蜂虿入怀，解衣去赶。已经弄出麻烦了，想补救只能这样，还有什么别的办法？”
“那就又要去大开杀戒了！”关监面如寒霜，极其不赞成，“卡拉汉、新夏都不是你们的家国，要你们操什么冤枉心！大青铜归属何人更不与你们相干！这一切全是另一个世界的游戏，凭什么要你们性命相搏，把时间都耗费在这里！
“飞船任务，这是我们祖宗世界生死攸关的头等大事，正在逼近的核末日全要靠你们的努力去挽回！七十亿人的生存寄托在你们身上。你们有什么权利为一些毫无关系的人和毫无关系的事去冒险，甚至不惜冒杀身的危险？
“现在三公岭已经没有别的人可用，你们的生命凋谢之时，就是核毁灭的肇始之日。我现在都已经这么说了，话都说到这个份儿上来了，难道你们还要这么继续糊涂下去吗？”
他的语气越来越严厉，最后几乎是暴怒地吼出来的。
这一番话，字字痛切，不啻当头棒喝，年轻人们经这般敲打，不由清醒实际了许多。
研究会果真不是个闹着玩的地方！它可不是什么严父慈母！现在已是枪口在后面顶着要你往上冲，你还敢说我不想去就不去吗？
“三公岭无人可用了！难道……难道……”白思孟万般无奈，却仍然不敢相信地问，“难道派过来那么多批，现在真的只剩我们四个人了吗？啊——不！六个人！”
“四个人！”沈关监语气沉重地说，“就你们四个人！那两个已经作废，没用了！就是还有用也不能用了！你们现在才知道自己肩上的担子有多重了吧？”
年轻人们无话可说。
白思孟喃喃道：“一个二杠三，一个谌清泉，就这两个。还算好，不是那支歌里唱的：‘同船出海一十五，能得生还只一人’……”
“你又在嘟囔什么？”关监恼怒犹存地喝问。
“报告关监：我想起一本书了——史蒂文生的‘宝岛’。”
“宝岛？”关监眼珠转了两转，“是里面那什么老海盗唱的歌吧？哼！屁股一撅就知你拉的什么屎！”
白思孟不由惊讶，恭维道：“随便说一本书，您就知道。您真渊博！”
“少拍马屁！”关监毫不领情地说，“没点见识，还管得住你们这班小猢狲！既然想知道，那就通报给你们：
“除了你刚才说的谌清泉、谭子云，还有一个宋襄才。前三批加上你们，以及之后的第五批，总共十九人，就剩了他们三个返回到三公岭，其余都已列入失踪人员名单，生还的希望很渺茫。这回进来找回了潘刘，刚好不见了十个。”
“这损耗率真够大，幸存率还不到一半。”白思孟咋舌。
说完他又转头回顾两位伙伴，好奇地问：
“咱们四个人，到头来，还剩谁会留在这不算大的幸存率里面？”
这是什么话！两个伙伴不由脸色发白。小蒋不快地说；
“你这胡说的什么！尽在那儿瞎比方！”
“我这是实事求是。”白思孟一点也不介意他们的反应，摸摸自己的脖子说，“都知道概率只是概率，不一定准确，但终久，一切事物都得照着它来。该那个的时候，说不定啪嚓一下，就真那个了，你自个儿还反应不过来！”
他手抬起一比，惧怕钢刀下割似地把脖子一缩。
虽然这话非常不好听，但确是实情。去北方泥沼的危险性远大于斩关夺隘，无论用什么天平去衡量都是这个结论，完全没法视而不见、视有如无。
关监板着脸，沉默了一会儿才说：
“我本人不反对你的看法，但我真心希望你们四个人都安全。这样吧，仗就再允许你们打一回，省得尚方宝剑要了谁的脑袋，到时候一个没了脑袋的谁谁谁跑来找我缠不休。之后却一定要北上，再不许拖拖拉拉的了！”
答应了！大家都松了一口气。
“您这次来是催一下我们还是亲自领导？”白思孟心存侥幸地问。
他是真心希望关监就在此地呆这么一天半天，然后就打道回府，重回老世界那边去。
“当然是督战！”关监毫不犹豫地击碎了他的幻想。“我就在这边等着你们，看你们什么时候才能按照规定的要求开始执行任务。”
“喔，您不跟我们去大青铜啊！”白思孟的声调里充满失望。“我还以为……”
“少在这儿套近乎！从头到尾，完完全全是言不由衷，傻子才看不出来呢！不但督战，我还另有同样重大的事情要办！”关监严肃地说，“你们走后我也要西行出海，还要管你们借船呢！”
啊，借船！这么说他不住都督府了。
“你去哪儿？难道也是大青铜？”
他想就近监督，坐山观虎斗？
“不是！”关监硬梆梆地说。
“那——要大船小船？”
“自然还不是飞船！”关监不快地说，“但那也只是早晚的事。给一只你们手头最大的！”
那就是三桅帆船。
“船现成，”白思孟拍拍胸膛，“您只说往哪儿去！根据方向、航程，我马上给您配齐人员、向导、装备和粮食，保证一样不缺，应有尽有。”
“我也要先准备准备，到时候通知你。”
正在这时，一顶轿子进府；再过一会儿，朱品声的笑声传了进来。
跟关监一起来、一直站在门边等待的葛达师傅默默回头示意，沈关监的神色不由稍放和缓，浮上了一些微笑。
