听他这么说，看来已经真正折服，是要认真办交代了。刘尚书一笑，和蔼地说：
“银子自然会有，却也不会太多。北征还没了事呢。官衔倒不是虚的，也不会滥给，至多开出三个罢了。实开实授，都是有地方的现任官。至于是郡是县，却还要等到核产之后再说。”
白思孟笑道：“这也挺好算的——本朝定制：一任官是三年；‘三年清知府，十万雪花银’，是不是就按这个调调儿来推算？”
刘尚书是志诚君子，也不管他是不是随口说笑话，听了不悦，当下便板板脸，正容道：
“怎能这样说？愚民不知可以胡说，尔等身为大员，怎也随声附和？知府一年俸禄才有多少？三年哪里来的十万两？连王公也没有这么多！朝廷煌煌官诰，更不会往那些流言蜚语上面比靠！
“俗话说：学成文武艺，货与帝王家。怎个货法？薪俸那都是死的，想多也多不来，至多只能讲，得能为官一任，那就是祖上阴德、君王倚重、百姓爱戴、自己才能，四者俱全，这才脱颖而出，挣了个光宗耀祖。得能光宗耀祖，那也就值的大了！”
“是啊。”白思孟不在乎地笑着，“民多官少，于芸芸众生里，能挣出个把县官、郡守，也就好算是祖坟冒烟了。不过米家两个兄弟，都还年轻，不是做官的料，我看还是多算钱的好。就要光宗耀祖也不必忙在此一时。”
“哦，那也好！不愿做现任，留以待选也成！”刘尚书连忙接过话茬说，“吏部还巴不得呢！实在年纪小，就留个五年十年好了。等到时候想做了，就算他一个特旨候选，送到吏部排在头一二名，有缺尽先补用，行吗？”
居然就坡下驴，立马就打算现金改期票了，真叫人啼笑皆非，无言以对。
眼看话不投机，说到这里，已经是口干舌燥，刘尚书便站起身来，拍拍腿、揉揉腰说：
“走了这一路，老夫也乏了。想来赐饭还早，就到你们府后歇歇吧。”
四人无话，一起站起陪着他走。刚转入屏风，却见费公公竹竿似的笔直站在那里，一见他们便躬身说：
“因见大人正议着事，不敢打扰。既然刘大人要歇一歇，老汉已经看着贵府管家们收拾好了，大人便请随我去吧！”
四人心想：你嘴好乖！什么怕打扰？只怕是从头至尾都被你听了个够！我说怎么刘大人自始至终都在打官腔呢，原来是怕你老小子回去不放人屁！
宫中派来密探，随行监视，看来连对刘大人也不能放心，对自己四人的想法就更难说了。是不是怕将在外君命有所不受，尾大不掉呀？
四人都是满心的不舒服，却也无法可想。
回到内堂，看着佣仆服侍刘尚书安歇下来，四人才告辞，走回住处，散坐在小会客厅里，边喝茶边商量怎么办。
万时明把茶杯往桌上一顿，正要开口发牢骚，白思孟忙摇手止住他，掏了张条子出来给大家看，低声说：
“且慢！这是刚才刘大人回送到房门口时悄悄塞给我的。你们看看，他这建议怎么样！”
那三人伸头一看，只见上面只写了四个淡墨毛笔字：“力增总价”。
“这是什么意思？”万时明皱眉疑问，“刘尚书是表示他会在核算中尽量帮咱们抬高价钱吗？”
“这不明摆着吗？”白思孟用手指点着那几个字说，“力增是什么意思？不就是力挺咱们要高价吗？既然是皇上的意思，非要逼着咱们卖，却又怕咱们太抵触，就想法多给些金钱作补偿嘛。”
“多？多到什么地步？朝廷不是早打穷了，已经没多少财力了吗？”
“这倒不用咱们发愁。”白思孟收起条子，就手嚓嚓撕碎，扔进案头的“笔洗”里，“再没钱，瘦死的骆驼比马大。国家总比私家大，这几个钱想来还难不倒。”
“这可不是几个钱的事情！”万时明冷笑道，“米大姑早估算过了，她家的全部产业至少也值二百五十万两银子。盘细一点儿，说不定能算出三百万来。朝廷哪有这笔巨款！”
三百万两？众皆骇然：“这么多？”
“这还只是把历年置产时的一项项支出加起来算出的。要算重置价，只怕还要翻一倍。现在到处打仗，百物腾贵，物价能不高？”
翻一倍就是六百万两，国库一年的收入也没这么多。大家都吓住了。
“就这样还要加总价？再加，不加到一千万两去了？”小蒋嘀咕说。
“也不一定都指的是给钱吧？说不定还要借此给米家兄弟争两个更大的官。”朱品声小心地说。“你们回忆一下，多大的官值一百万？要钱刘尚书没办法，要官的话，他倒应该有几分把握！”
“多大的官？州牧？”万时明想想摇头，“新夏朝自古以来就没这个例！前朝战时鼓励捐资助饷、毁家纾难，捐的最大的官也就是郡丞——郡里的二把手，总不至于为了米家的大炮就破了这个规矩！”
见万时明瞪着眼睛摊开手，不知怎么样才好，白思孟心里也不踏实了，敲敲桌子说：
“这么说，刘老这个主意还得再掂量！我看哪，现在漫天要价容易，就地还钱也好说。就怕总价一开上去，皇上看了害怕，既然肯定买不起，脑筋一转就明抢起来。一声‘战时征用’，御口纶音，一个钱不花就弄到了手里，你还真没处伸冤去！”
“是啊，这也不可不虑！”小蒋也惶惑了，“非要不可的东西，买不起就抢，连老百姓都敢这么想，何况是皇帝！牛劲一上来，他就是要这么干，天下人谁拗得过皇帝？”
“那刘尚书写这几个字不是把咱们往火坑里推吗？”朱品声瞪大眼睛发急说，想了想又用力摇头，“不！不！这决计不会。他是熟悉朝政的人，又亲自参与决策，跟咱们又素相交好，决不会乱出馊主意。我看这里面一定另有深意！”
