这儿便是皇家猎苑，面积约有五百亩大，四周环绕着一道绵长的木栅，沿栅散布有数百岗哨；固定的、游动的都有。据说生性好武的老皇帝是个鞍马癖，从年轻开始，倦勤时就经常到这儿打猎休憩。
队列进苑后就迳直向圆顶建筑走去。
刘子峦解释说，那是柏梁城尽人皆知的有名的斗兽坑，饲养着许多狼虫虎豹。
动物园？斗兽场？
两个年轻人只听说过罗马斗兽场，不由奇怪怎么这里也有个这样的玩意儿，名字却叫作斗兽坑？
走到跟前才看出来，原来这里从平地往下，真有一个人工掘出的特大的深坑，就挖在圆顶建筑的正下方。
它也是圆的，大可一亩，深逾三丈，边缘壁直，坑底捣固，平平整整，光光溜溜。
这就像一个蛐蛐罐。进入这样一个绝地，不管什么走兽，关进来就别想爬出去，只能在里面转悠打斗，还没一处不落在人们的目光之下，藏都没地儿藏。
除了一个有高高的剧场式的看台，一个只是站在坑边往下看，这里与罗马斗兽场的区别还有一样，那就是没有那许多沿场地周边设置的猛兽出入口。
整个大坑只有一条从外边进入坑内的狭窄的斜道，刚好开在圆顶建筑下面，被一串三道铁包木门关锁着，严密得连老鼠都钻不出来。
见此情景，白朱二人都以为这回是带他们来看斗兽了。不过这种大型的皇家娱乐，干嘛不多召集一些臣子同来？
猛兽不易得，难捕难养，随便三五个人就看一场杀生，那不是极大的浪费吗？
“不是看斗兽！”听到他们诧异地嘀咕，刘子峦在后面也有些紧张，跟他们小声说，“斗兽老夫看过几回。要斗时，坑边早已提前站满了卫队，五彩缤纷，好看得紧，哪会这般静悄悄的！”
“不是看斗兽，那是看什么？斗——斗人？”白思孟紧张地问。
“有时也有人斗！”刘子峦说，“然而今日却不会——还是景况不像。且看吧，稍安勿躁！”
这圆顶建筑从外观看，就跟天坛祈年殿似的，高高耸起，孤立在大坑内，却有一道活动木桥跨坑通达。
吊桥下有厢板，拉起吊桥，便看到下面那道倾斜向下的坡道入口的三道铁皮门。放下吊桥，便只看到厢板，看不到坡道了，所以吊桥就是第四道门。
防守得这样严密，自然是因为野兽和角斗士太过凶猛，为皇帝的安全着想，保险之上还要再加一层保险。
过了桥进入圆殿，原来里面还分为三环：外面一圈是观景观斗的圆廊；中间一圈是臣下和侍从的休息室；圆心则是个陈设精致的小圆室。
这小圆室才是皇帝的御用休息处。向两边拉开它那特制的圆柱面的弧形门扇，便见到一个金碧辉煌、下有墩台、高起三尺的皇帝御座。
銮驾过了桥，直入圆室。皇帝在贴身太监的搀扶下入内坐下，笑容满面地招呼他们也坐。
他们三人看了看，哪里有什么座位？便以为皇帝只是说说好听，或是故意调侃罢了。谁知立刻就有一个侍从拿过三个绣墩，放在他们三人的脚下，位置是刘尚书在中间，他二人分坐两边。
圆室本来就不大，这一坐，地方就比较局促了，其他人员只能走出去，站在侍从室里，隔着门口，将脸朝向皇帝，小心地伺候颜色。
在皇帝面前竟然还有座位，这可是莫大的荣宠。但似乎也只限于这种非正规的休闲游玩场合。在朝堂上，只有陈老相国一人才有资格享受这种赐予绣墩的荣耀，且也不是很经常的事情。
朱品声对皇帝的严肃不以为意，对这种突如其来的好意却很警惕。但是落座之后，皇帝却严肃起来，问他们：“卿等知朕今日带各位来是何事体？”
三人都赶紧俯首回奏道：“臣等愚昧！请皇上明示！”
皇帝咳嗽一声，清清嗓子，抬手指向外面说：
“昨日朕对白爱卿说：今后不须咬文嚼字，有话直说，朕听得懂。此非与他随便说说而已，今日众爱卿且看下面关着的两人，便知朕所言非虚。”
关着的两人？三人的目光不由都随着他的指向望出去。
说的谁呀？为什么关在这里？这儿不是斗兽场吗？难道是角斗士？
皇帝看出他们的疑惑，笑笑说：
“这也是从流沙国那边，横贯沙漠入我国境来的人物。据说同行原有四人，不料途中不幸遭了难，一死一逃，便只剩了两个。此二人说话口音虽殊，那用词造句却与白朱二卿颇为相似。只是他们自称是从毗罗国来，那又远的不知在于何处了。”
毗罗国来的？四个人？还用词相似？
白朱二人的头皮不由一阵阵发麻。
老天在上，横贯沙漠到这边来！还跟我们口音和用词相似，那还能是别的什么人？肯定是老世界又派人过来了！
毗罗国？这是个什么名号！是他们编的？还是真有这么一个地方！
过来就过来吧，却怎么一头就撞在了老皇帝的网上，关到了这野兽才住的鬼地方来？
见他俩脸色陡然一变，皇帝一瞥便知，刺中他们的敏感处了。他心中一喜，却不露声色，假装不以为意，很随便地问他们：“卿等在流沙国时是住居何处？”
白思孟看向朱品声——他俩约定好的，技术上的事情由白思孟回答，因为男孩子都是机械专家，很难被问糊涂；
履历的事情则都由朱品声回答。因为她细致周密，实在答不出来时还可以混赖，皇帝多半奈何不了。
此时听他发问，朱品声想：这有什么难的，脱口就说：“就在流沙国的东南，就像新夏国的东闾，离这边最远。”
“朱卿可知那什么毗罗国么？”皇帝闲闲问道。
“不知。”朱品声看似干脆，却早已心生警惕。什么毗罗国菠萝国，我听也没听说过！君前应知无不言言无不尽，不兴吞吞吐吐嗫嗫嚅嚅的。此刻担心老皇帝是故意布设圈套，她想也不想就一口否认。
皇帝惊讶地摸摸鬓角，徐徐说道：“这倒奇了！他二人也说他们是从流沙国东南走过来，想来那毗罗国当也离那厢不远，卿等竟然没听说？”
朱品声正容说：“皇上明鉴：我们在流沙国原是做乐队的，升斗小民，见识短浅，糊口犹恐不及，平日只管歌唱卖艺打把式，从不过问那些无钱赚的事情。”
“流沙国以东，据说还有几个大国小国，卿等也不知道么？”
“臣不知不奏。”
这最后一句回答的硬梆梆，干巴脆，绝无商量余地，活活把皇帝的一步好棋给噎死了。
