成、许两位为首军官行个军礼，单膝半跪，跟来的两个马弁自然也跪下了。
“啊！原来是两位将军！请起，请起！”
万时明到底是做过参议长的，见过的大官多，这时虽然事情来得突然，却一点也不发慌，态度和蔼地扶起两人，指指两把椅子说，“请坐！请坐！”
两位将军一边谦逊说：“都督面前，哪有卑职的座位！”一边也就当仁不让地坐下了。
万时明熟谙新夏国的军阶制度，知道他们这样又谦虚、又居之不疑是有讲究的。
他自己是个校尉，本属中级军官。
在京营中，校尉（类似于团长）之上依次是参将（旅长）、副将（师长）、将军（军长）、大将军（集群司令）；
之下由低到高，依次是什长（班长）、棚长（排长）、把总（连长）、营官（营长）。
成先率本是京营的参将，放出去当了地方军的指挥使，便是升到副将衔了。这次调任，是因沈雷被逮时，老仙儿连带也不信任他，便夺了兵权，扔到西边来，但还是同级指挥使，军衔不变。
副将当然比校尉级别高多了。
许成则原是东路指挥使部下的校尉，因罪被系，审明无罪，又肯参加北征军，就升了个参将以示激励。
随军远征时他自告奋勇，进入万聚坪协助张洪固守危城。城破时张洪殉难，他带领一彪人马杀出重围，回到大营，却被李琨指斥是见危不救，陷主将于死地，要褫夺军职，按律问罪。
幸亏芦河路远，章奏来回耽误了时日，先是伪帝无暇、也无兴趣管这个鸡毛蒜皮小事，等再有人管时，老皇复辟，他爹已经成了复辟功臣，这事便进行不下去。
但北部战事方殷，老皇复位后事事谨慎，也不好太羞了北征大将军的面皮，就拿他调到西海，再任副职。他还是参将，也比校尉为高。
明白了以上的等级与人事来历，才好进行比较。
万时明想了想。
这两人虽然宦途不顺，但军阶还是稳居上层。而自己四人呢？
自己四人最近的军衔都是校尉，明面上肯定低一些。但羽林军的校尉不是一般的校尉，机会好的话，一外放出去就能当指挥使，所以实际上至少相当于参将衔。
而他们这几个校尉又是大将军奉旨临时特批的，任命后就率军围宫，夺回了皇帝宝座。这一大军功，论功行赏，怎么也得升副将，只不过他们要走，就没升了！
在一般军官眼里，其中立功最大的如朱品声，亲自率队攻上了倚云台，驱逐了伪皇帝，夺回了太子、宝座和公主嫔妃数十人，等于是拥立新君押对了宝。
拥立是不世之功，关系到身家性命、王国气运，生死一线，可遇不可求，何等重大了得！这要论功行赏的话，直升将军甚至直升大将军也是合情合理，岂止于区区副将！
回首前朝：周勃安刘、李隆基诛武，光武帝云台二十八将、唐太宗凌烟阁功臣，与列的皆属此辈，千百年彪炳史册，谁人敢说不配？
所以，眼前的流沙四杰，就算没有都督三郡的最新任命，实质地位也显著高于成、许二人，他二位安得不敬？
但另一方面，不管你应该升到什么地步，毕竟是搁置了没办。
从以往有过明令的军阶看，这四人怎么说都还是校尉——也就是地方军的参将一流，只多了个爵位，而爵位在军中并不算数。
新夏国的老规矩：哪怕你贵为公爵，没有特别委任的话，进了军队也只能从执戟郎做起，听喝听派。
他成、许二人这参将副将也代表着朝廷的体面，万不能自轻自贱。对都督低头是应该的，对校尉则还应稍稍傲气些，勉强视如同列。所以他们就来了这么一副姿态，先谦后坐，居之不疑，巧妙地表达了自己内心的看法。
万时明一笑，觉得这仕宦真是别致有趣得很。一入官场，不但得有大心胸，还得有大学问——不光要会会计学，还得懂模糊数学。只是这两人不知道，自己四个人干什么都是临时的，才不稀罕他们怎么看呢！
因此他就以合议都督府牵头人的身份，和气地询问有关军务。
他首先声明说自己四个才来西陲，什么都不清楚，所以一切都要听他两人说，才能知道个大概。至于“指示”什么的，全是废话，今天一定不要扯这个，才是共处之道。
白思孟对万时明别的不佩服，于这官场语言一套，却非常非常之佩服。
他小白自己哪有这样雍容华贵的风度，坐在那里，整天言不及义，却毫不厌烦地娓娓而谈，把一些令人发困的废话说得那么轻柔而又顺耳呢？
一个人有一个人的优势。而风度就是万时明的优势。别说，看似轻飘，你还学都学不来！
有他的话说在前面，那二位才不再客套，一五一十地把该说的事情都倒了出来。
一番倾听，四个侯爵总算把西海三郡的军力部署搞清楚了。
成先率的西路驻防军原有六七千人，却因芦河战场的需要，不断抽人援应，已经抽得只剩二千有余，装备也陈旧不堪：盾牌窳败，箭袋残破，刀枪粗劣，已经不大像样。
沿海为打击走私特设的缉私营气象却与此不同。东陂、桃浦各一大队，加起来兵力共有一千人，因为有钱，装备都是新的。
另外为剿海匪，早年曾专门成立了沿海巡防营，沿岸戒备。两地共两营八百人，装备在中等水平，因为常出动的缘故，战斗力也比较强。
最后还有一些郡县掌握的土兵，多寡不一，加起来也有七八百人，紧急时也可调用。
“这么说有正规编制的还不到五千人，大青铜那边还完全是空的？”万时明皱眉问道。
“大致不错。”成先率回答，“大青铜那边因是地方新辟，人口渐增，所以驻守那里的军队都是看菜下饭，就地征招，补入的全是乡勇一流，约有一千余吧。
“说是乡军，也不过穿个号服，吃个粮饷，军器不足，训练稀少。偶尔淹个水，闹个风，带他们去救人护堤倒是常有。但有时来了小股匪患，也都一窝蜂地冲上去，很打过几个小胜仗。保家守土，还算能够。”
“六千人！”万时明毅然把这数字也加上，两手往前一推，表示算完了。“那敌方呢？绿眼和土匪！分布情况怎么样？”
这就要用到地图了。
成先率努一下嘴，随来的马弁便取下背着的图袋，在桌案上展开一张图，图幅又大，线条又清晰，比旅馆里提供的细密多了。
