淮河南岸，白雪覆盖的旷野之中，近百穿着臃肿战袄的明军士卒，仓皇南逃。
明军士卒丢弃了兵器，不少人还丢弃了头盔，在积雪中深一脚，浅一脚的奔逃。
“鞑子杀来了！”一片惊呼声响起，一名士卒回望一眼，只见鞑子骑兵已经过了淮河，向他们猛扑过来，立时就拔腿狂奔。
这时地面上的厚雪，却影响了他们的速度，不少士卒没跑几步，就扑倒在积雪中。
他们心中恐惧，连滚带爬的站起来，继续往前奔跑，但就在这时，后面的鞑子骑兵，却发出声声骇人的啸叫。
鞑子马军在奔驰中拉开弓箭，箭矢嗖的一下射出，正中一名明军的后背，没跑几步的士卒一声惨叫，再次扑倒在白雪上，温热的鲜血从他身下流出，将白雪融化，将地面染成触目惊心的腥红色。
很快鞑子马军就追杀上来，战马飞驰着撞入溃兵之中，鞑子挥舞着战刀，将惊惶奔逃的士卒砍得扑倒于地，近百明军士卒片刻间死伤殆尽，只剩下一人绝望的往前奔跑。
这时为首的鞑子牛录，脸上露出一丝残忍的笑容，他高举着马刀，猛然拔动马缰，战马疾驰着奔出，哒哒哒的出现在明军身后，牛录猛然挥刀，一枚人头飞起，无头的尸体奔出几步，载倒在地上，雪地上洒出成片的鲜血。
阿济格与多铎商议后，两人做出决定，由多铎继续围困商丘、徐州，张网以待高义欢来援，阿济格则率领大军迅速南下，攻灭南朝。
两人制定计划后，便一直在等待时机，没多久便得到淮河结冰的消息，阿济格立刻便兴兵南下。
一时间十万清军滚滚南侵，大军跨过淮江，明军沿着淮河布防的军队，不是被冲垮就是向清军投降，十万清军不仅没有什么损耗，人马反而越打越多。
淮江南岸，数百明军的尸体趴在地面上，温热的鲜血流出，在雪白的大地上染出几个红斑，像是尸体溃烂了一样。
这是沿着淮江驻防的一伙明军，有一个局的兵力，他们看见鞑子骑兵后想跑，却被鞑子追上，一个都没走脱，全都被鞑子从后杀掉。
一百多人死的干干净净，全死在逃跑的路上，鞑子连个轻伤都没有。
这时骑着战马的鞑子，打马在尸体间巡视，不时用矛戳着扑死的尸体，挑开衣甲，看看身上有没有财物。
每当有所发现，鞑子就会翻身下马，把发现的铜钱往胸口揣，还有人将明军的衣甲也扒了下来。
这时为首一名牛录却用夷语大骂了几句，仿佛是在训斥属下没出息，告诫他们南面有大把的金银，还有江南美女，他们却只看见这点小利。
正在翻东西的鞑子哄然一阵大笑，便纷纷停了手上的动作，齐齐翻身上马。
此时尖锐而嘹亮的号角声在淮河两岸回荡，在这股清军骑兵的身后，出现无边无际的人潮。
一面王旗大纛出现在旷野上，阿济格骑着战马，数以万计的鞑子兵跟着他身后，正滚滚跨过淮河。
为首牛录回头看了眼，当即又说了一阵夷语，便一夹马腹，领着属下骑兵，继续向南急行，为大军探路。
十月六日，清军抵达淮河北岸，泗州明军不战而逃，七日，阿济格便亲领大军杀至扬州西北门户天长。
总兵官刘肇基誓言死守天长，但是因为事出突然，加上护城河被冻住，鞑子和叛军四面围攻，城中没来得急堵住城门，北门被炮轰开，清军蜂拥而入。
刘肇基带领亲兵来堵，但为时以晚，阿济格一面令叛军继续围攻城墙，一面派精锐甲兵从北门突入，刘肇基领军血战，中流矢而亡，千户官王维栋、百户官李破奴，从南门仓皇南逃。
两人出城后，回望天长，身后已经是浓烟滚滚，两人怆然泪下，急率数百败兵奔回扬州报急。
阿济格率军进入天长县，当即让人传旨江北各州县，言，“大兵至天长，城中军民负隅顽抗，大兵破城，满城屠戮，妻子为俘。嗣后大兵到处，官民敢抗大兵者，皆满城屠戮，当以天长为鉴。”
鞑子大军入城，遂即大肆杀戮，鸡犬不留，清军的凶残，立刻就将不少人吓住了。
在阿济格过泗州，破天长之时，驻守凤阳的许定国，直接向清军投降，淮安城中刘泽清则缩在城中，不敢一战，看着清军大军滚滚向南。
清军拿下天长后，扬州门户洞开，阿济格并未停留多久，一面催促攻击凤阳和淮安的人马，一面率领大军直扑扬州。
十一月，阿济格十万大军渡过淮江，一道道烽烟升起，滚滚浓烟，宛如一条盘旋上升的黑蛇，一道接着一道的向南方传去。
这一次阿济格，兵分三路突破淮河，左路攻淮安，右路攻凤阳，他在跃过淮河后，则直接扑向扬州。
冬季的江北地区，气候严寒，大小河流都被冰冻，清军马军往来驰骋，如入无人之境。
一时间，江北处处烽火，明军骑兵稀少，且战力弱于清军，各部毫无招架之力，只能困守淮安、扬州、六安、合州、合肥等城，乡野和小县城几乎全部放弃。
阿济格突破淮河一线后，整个江北的明军，都在向后撤退，而在清军的追杀下，撤退变成了溃退，整个江北到处都是溃兵。
数十万军民，混杂在一起，百姓一边哭泣，一边前行，小孩老人的脸上满是惊恐，目光中满是无助和绝望的向南奔逃，在他们身后则是滚滚的浓烟，还有八旗兵轰鸣的铁蹄。
随着大批难民逃过长江，江南的百姓才突然感觉到，战争距离自己居然这么的近。
这时江北苦苦支撑，南京城内却已经乱成一团，马士英、阮大铖一下苍老了十多岁，抗击清军的意志开始动摇，牢房里的钱谦益等人也不安分起来，开始上书朱慈烺，建议朱慈烺撤离南京，以策万全。
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