杨金英等一十二名宫娥一个个浑身发软、魂不守舍，如行尸走肉般离开了毓德宫。一场惊天噩梦已经降临到她们身上，同王宁嫔的密会，仅仅是噩梦的开始。
黑袍人恢复正常音色，道：“娘娘您请先回，剩下的事情就交给奴才来处理吧。”
王宁嫔知其所指，瞥了眼躺在冰凉地上的尸体，道：“平白无故少了两名宫女，必会惹来他人问询。若是再引起有心人的注意，难保不会查出些蛛丝马迹。”
黑袍人道：“娘娘请放心，奴才自会安排妥帖。”
“把如此重要的事情交给一群无知的宫女去做，真的能行么？”
“越是微不足道，越能出其不意。”
“这般大事，区区宫女真能守口如瓶、不露马脚？”
“她们当然会有想去告发您的念头，但她们有更多不去告发您的理由。很多时候看着不可靠的人其实远比看着可靠的人可靠多了。”
“但愿如你所言。”
“恭送娘娘。”
毓德宫西侧就是启祥宫，两宫并排紧挨，往来便捷。王宁嫔直到进入自己的卧房、合上房门才长长吐出一口浊气，心弦由紧绷转松弛，直接瘫坐在木椅上。
黑袍人妥善处理掉两名宫娥的尸体后，展开高妙身法、巧借地形之利，避过所有侍卫的耳目，熟门熟路地从紫禁城西墙翻墙而出，几经辗转，来到皇城西苑太液池畔。夜色朦胧，隐见一人负手立于湖畔树下，赶忙上前躬身行礼，道：“属下见过龙先生！”
“嗯，事情都办妥了？”
“按您吩咐，都已办妥。”
“北使辛苦了。”
“龙先生哪的话，属下丝毫不觉辛苦，反觉干劲十足，自打记事起属下就在等这一天了！只是属下总觉得有些不踏实……”
“你怎么回答的王宁嫔，就怎么回答你自己。”
谈话间，又一道黑影飘身而至，躬身行礼，道：“属下见过龙先生！”
“嗯，事情都办妥了？”
“办妥了，得先生周密谋划、北使鼎力相助，一切顺利。”
“南使辛苦了。”
“不辛苦，说到底就是在办自家的事，再辛苦都值得！”
龙先生负手望湖，一时无言。
北、南二人目光交汇，隐感有异。南使道：“龙先生今夜传见属下二人，首要目的应不是问询事情进展吧？”
良久，龙先生终于缓缓说道：“今日傍晚，我接到了来自之江使的密信，黄绾远在其老家浙江黄岩的家人，上下二十八口一夜之间不知所踪。”早在郭勋事发前数月，萌生退意的黄绾就让家人先行回家打点，而他却因郭勋的事情没能走成。
北、南二人目光再汇，都从对方的眼里看到了震惊。
北使道：“龙先生的意思是在这皇城之中还隐藏着另一股势力？”
南使道：“而且这股势力实力不凡！”
北使道：“黄绾就是被这股势力挟持的棋子。”
南使道：“连黄绾都被挟持，对方所谋之事不小。”
北使道：“黄绾深受王阳明影响，重公轻私，重国轻家，所谋之事若到家国层面，便是用家人性命威胁，他也未必会妥协。”
南使道：“所以对方所谋之事也不会太大……不对！一颗棋子又岂会知道所谋大小？”
北使道：“龙先生可查得对方身份、意图？”
龙先生道：“尚未查得。”
北、南二人目光三汇，震惊之上再添一层诧异。
南使道：“接下来我们该如何应对，照旧、调整、取消？”
龙先生伸出一根手指，道：“箭已上弦，不得不发。”伸出第二根手指，“盲目调整，自乱阵脚。”伸出第三根手指，“一切照旧，见机行事。”稍作停顿，伸出第四根手指，“超出掌控，当机立断。”
北、南二人目光四汇，一齐抱拳道：“属下明白！”
冬日高悬，寒风退避，晒太阳的好日子。
武英殿。
陈洪落地无声，小心禀报：“皇上，陶仙人座下仙童郭弘经求见。”得朱厚熜点头示意，扬声道：“传仙童郭弘经觐见！”
少顷，郭弘经手捧五寸见方檀木盒至殿外，恭行跪拜大礼，朗声道：“小道郭弘经拜见圣上，吾皇万岁万岁万万岁！”
朱厚熜嘴角带笑，道：“仙童免礼，进来说话。”
“谢皇上！”郭弘经落落大方、气态镇定，款步近前再跪，双手高举檀木盒，道：“小道奉仙师之命，特来向圣上呈献神丹。”
木盒先后经陈洪、黄锦，再到朱厚熜手中，打开一看，十枚丹丸整列其中，其色乳白，其形圆润，其神剔透。
郭弘经道：“启禀圣上，神丹名作‘固本精元丹’，由仙师耗费七七四十九日亲手炼制而成，可助圣上修习房中之术，丹效快速持久。服食前无需斋醮科仪，只需诵读青词或启度文半个时辰。可直接吞服，亦可溶于温水饮服，每次一枚，切莫多食，前后服用需间隔三日以上，循序渐进方达阳神成就！”
“好、好、好！”朱厚熜连说三个好，精光奕奕，满面赞许，“有劳仙童，请仙童代朕向老师转达谢意！”
“圣上客气了，仙师能为圣上炼丹乃是仙师的无上荣耀，小道能为圣上献药亦是小道的无上荣耀。”
“仙童献药有功，该赏！你自己说想让朕赏你什么。”
“能为圣上出力就是对小道最好的赏赐，小道怎可再另行讨赏？来前仙师托小道向圣上转达一个请求。”
“哦，仙童请讲。”
“仙师近日正在研制一种名为‘元纯赤还丹’的新型丹药，想请黄公公襄助一臂之力。”
“元纯赤还丹？”
“此丹改良自‘还丹’，但炼制难度、丹药神效皆在‘还丹’之上。”
朱厚熜稍作沉吟，道：“黄伴，你便随仙童走一趟吧。”
黄锦躬身道：“奴才遵旨。”
坤宁宫。
一道曼妙的倩影飞舞腾挪，穿梁绕柱，似翩翩彩蝶，若惊鸿仙子。
宫人们纷纷放下手头事物、驻足翘首，这早已不是他们第一次见到如此绰约飘逸的身姿了，但依然羡慕惊艳。
“刁蛮公主”朱福婵好动贪玩，早在十年前就苦苦央求阎贵妃教她轻功，因为学会了轻功她就能玩更多她想玩的事情，比如说翻墙出宫。阎贵妃起先不答应，实在经不住她的软磨硬泡，无奈应允。阎贵妃深知看着潇洒自如的轻功习练起来有多么不易，料想娇生惯养的小公主只是一时兴起，必然坚持不了几天，不想十年之后当初的那份热情不减反增，可惜她现在已经看不到了。
朱福婵曾经也动过放弃的念头，修习轻功实在太苦太累了，磕伤跌伤都是家常便饭，最严重的一次摔断了腿，足足将养了数月。连朱厚熜都开口劝她放弃，但她最终还是选择坚持，从那个时候开始她苦练轻功已不仅仅是单纯的贪玩和热情。辛勤的付出得到了厚实的回报，给了她无限的动力，乐此不彼，苦也变成了甜。如今她在轻功上的造诣已经达到了飞檐走壁、如履平地的境界。
方皇后来到院中，扬眉瞪眼，愠怒显于面。朱福婵正左脚勾梁、右脚踏柱，见状俏皮吐舌，翻身落地，瞬间好似变了个人，乖巧的如同一只小绵阳，亲昵的环抱着方皇后的臂膀，一口撒娇腔，讨好道：“皇伯母您醒啦，今日午休时间比平常要短些……”假装不见方皇后没好气的白眼，继续讨好道：“日头正好，让安旭陪您四处走走、晒晒太阳，可好？”
钟粹宫。
后宫一众佳丽，多负才艺，论诗酒首推王宁嫔，论博学首推皇贵妃王氏，论书法造诣首推还是皇贵妃王氏，其笔法鸾飘凤泊、结构工整、章法严谨，颇有名家之风。
此时的王贵妃既没读书，也不练字，正亲自带着几名宫娥为爱子朱栽壡戴冠更衣，当今皇太子的诞辰酒宴就在今日。
虽然只是小型酒宴，该有的礼数一样都少不得，着装穿戴就是重要的礼数之一。朱栽壡头戴云龙冠，金光熠熠；身着素纱中单、玄衣纁裳，龙在两肩，日月在胸，山在后背，两袖华虫；腰系朱里大带，下悬两组龙纹玉佩，贯以珩瑀琚璜、玉花、玉珠、冲牙、四色小绶、八彩大绶；脚蹬赤舄，金丝镶边，金龙盘亘。
待到穿戴整齐，连朱栽壡都出一层细汗，这是真正意义上的用服饰诠释何为一国储君。
景阳宫。
康妃杜氏性子孤僻内向，不善交际也不屑交际，擅长纹绣，技艺冠绝后宫，相对其他后宫佳丽其出身家室足称微末。她的怀里依偎着一名六七岁的幼童，泪渍斑斑，正是其子裕王朱载垕。
“母妃，孩儿能不去参加太子哥哥的诞辰酒宴吗？”
“太子诞辰，你这做弟弟的岂可不去恭贺？况且太子早已亲自登门相邀。”
“那孩儿现在就上钟粹宫向太子哥哥道贺，然后酒宴就不去参加了。”
“你现在前去道贺是应该的，但酒宴还是要参加。”
“还是要参加啊！那母妃您能陪孩儿一道去吗？”
“如果可以，母妃当然愿意陪同你一道去，但是这不可以呀！”
左右不是，非去不可，朱载垕泪水盈眶，内向怕生的他实在不愿加入到不属于自己的热闹中，也不愿他人进入到属于自己的清静中。
杜康妃轻抚爱子面颊，心下暗叹：“吾本世外一闲云，奈何落在帝王家。”
咸福宫。
靖妃卢氏端坐于后殿寝室，手执佛珠，双目合闭，低诵佛经。自打朱厚熜亲手砸毁她的佛堂后，她的心中已无佛，她的眼中已无色。一天有十二个时辰，除了正常的吃喝睡，其余的时间她都在端坐诵经。从她嘴里念出的经文仅仅是一个个字、一道道声，彻底脱离了原本的精义，纯是为了念诵而念诵，她不知道除了诵经自己还能做什么。
儿子朱载圳的降生也没能改变她的孤独、填补她的空白、增添她的色彩。对她来说，儿子降生前后，最大的感触或许就是自己经历了一场剧痛，剧痛的过程中她嗅到了死亡的气息，这股气息令她宁静，真正的宁静，不是麻木感带来的宁静。朱载圳出生只比朱载垕晚一个月，但这些年来，她从没抱过自己的儿子，没给过儿子一个笑脸，也没主动跟儿子说过一句话。母子同在一个屋檐下，相互间的交流拢共没超过一百句话，且每句话都很精简。
启祥宫。
朱载墒等这一天已足足等了半月，从早晨睁眼起，面上的笑容就未曾消失过，咯咯笑声不时响彻启祥宫。
王宁嫔说到做到，亲自为爱子更衣打扮，但她明显有些心神不宁，先是穿错衣袍顺序，再是弄混挂饰佩戴，连鞋子的左右脚都搞错了。好在有顾小玲从旁协助，一一提醒纠正。
朱载墒道：“母嫔，墒儿想先去钟粹宫给太子哥哥道贺，然后再随太子哥哥一道去文华殿赴宴，好吗？”
王宁嫔稍作犹豫，点头道：“嗯，好，去吧。切不可调皮捣蛋！”
“嘻嘻嘻……母嫔真好！”朱载墒高兴地手舞足蹈，“母嫔放心，墒儿一定恪守本分，规规矩矩的！”
王宁嫔宠溺地摸了摸爱子的头，转而对顾小玲道：“本宫这里你就不用服侍了，随颍王殿下去吧，务必照顾好殿下！”
顾小玲躬身道：“奴婢遵命，娘娘放心！”
翊坤宫。
曹端妃正在铜镜前画眉，近侍宫娥面带喜色来报：“启禀娘娘，御用监掌司陈洪陈公公刚遣人传话，皇上命娘娘您今夜侍寝！”曹端妃大喜之下不慎画偏了眉，但毫不着恼，冲一旁的圆脸宫娥问道：“本宫的药煎好了么？”
“回娘娘的话，快好了，还稍稍差些火候，约莫再有片刻就好。”
曹端妃满意点头，她深受朱厚熜宠信，是被临幸频率最高的妃嫔，也成功受孕两次，两胎皆是女儿。未能如愿产子，自不甘心，于是重金购得生子秘方，日夜祈盼心愿早日达成。
