滴答滴答……
静谧明亮的书房，温暖如春的空气，连贯规律的水滴声。
咔嚓一声，漏刻中浮箭上的刻度来到了子时。
郭房心头一紧，身子一凛，神经紧绷，凝神竖耳，喃喃自语道：“终于还是到了。”
等待了近两个时辰，同时也纠结了近两个时辰，心绪此起彼伏，念头左右摇摆、不断反复。在此期间他想了很多，黑袍人的真正意图、黄绾的真实身份、父亲的离奇中毒……一连串的怪事接踵而来，相互之间似乎存在着某种联系，却又迟迟拿捏不住重点。直觉告诉他不跨出这一步，将永陷深渊，而跨出这一步，进到的很可能是另一个深渊。在父亲入狱前，他过了四十年顺风顺水的日子，再大的事都有父亲顶着，前行的路全由父亲铺排，他只需要遵照父亲的意愿一步一步往前走。最近这一年多的时间里，为他遮风挡雨、披荆斩棘的那片天塌了，所有困难都需要他自己去面对和解决。好在还有一个同舟共济的黄绾，实事上的帮助还在其次，主要是精神上的支撑、劝慰和开导，不至于让他彻底的不知所措、无所适从。有黄绾的日子里，走得每一步，不说有多少高明，但至少走得踏实。而这一次，他亲手推开了黄绾，眼下的这一步跨与不跨、如何跨出，只能由他自己权衡和抉择。
“郭大人，久等了。”灯火明暗摇曳，一道黑影稳稳落下，黑袍人准时赴约，选了处不会把自己的影子投到门窗上的位置座下。
灯花重新绽放，光线恢复明亮。郭房仰视上方，一扇扇天窗严丝合缝的紧闭着；平视对方，神秘的黑袍人依然很神秘，着装打扮与之前别无二致。
嗞、嗞、嗞……
翻滚的开水涌出铁壶，有的跳跃飞溅、有的顺着壶壁下淌，或落到了滚烫的炭炉上、或溅到了冰凉的地板上，前者化为了一团团白色的热气。郭房正琢磨着开场的话头，见状便顺势说道：“今年比往年冷得早，虽是初冬时节，感觉好似到了仲冬。阁下深夜来访，想来这一路该是受了不少寒气。”说话间，冲泡了一杯热腾腾的香茗，“正好喝杯热茶，驱驱寒气。”将茶杯放至黑袍人触手可及的茶几上，心中虽虚，但还是想拉近与对方的接触距离，就近选座。
黑袍人背靠椅背，双手随意地搭着扶手，脚掌平实地踩着地板，从眼型变化上看，似在微笑，道：“郭大人似乎还未想好是否接受在下的帮助。”
“在此先行谢过阁下好意。”郭房拱手一笑，慢慢放下双臂，“但阁下并未告知具体的相助之法，谈不上接受与否。”
“郭大人请过目。”黑袍人用戴着黑手套的手递上两封信笺。
郭房接过一瞥，信封上分别写着：张佐亲启、陈寅亲启，“这是……”
“郭大人看完就明白了。”
郭房展信即阅，一奇二惊三骇，冷汗直流，到最后连信纸都拿不稳了，直接瘫坐在木椅上。
张佐，司礼监秉笔太监、东厂督主，原名张来运，前得势宦官张永义子。嫌“来运”太俗气，改名为“佐”。佐，助也，佐相天子，可见其志向。
书信的落款分别是张佐和陈寅，并附有各自私印。换言之，这两封信是东厂督主和锦衣卫指挥同知私下往来的信件，此谓奇。信中牵涉到了当今太子朱栽壡、皇贵妃王氏及内阁首辅夏言，此谓惊。信件的核心内容是王贵妃与夏言合谋，欲弑君篡位，扶持朱栽壡登基，此谓骇。
许久之后，郭房心神稍定，一定一思，更多的恐惧涌上了心头。弑君篡位是何等惊天大事，好巧不巧偏偏让他给碰上了，密信都看了，再想置身事外就只有一种可能。通常情况下这种事情在败露之前，知道内幕的只有两种人，一种是当事人或者说参与者，另一种就是死人。
黑袍人一直静坐在侧，表情不得见，也无多余的肢体动作，隐约透着一股子悠闲自在，任由郭房自行消化和回味。
开弓没有回头箭，世上也没有后悔药。郭房牙根暗咬、追悔莫及，杀人的心都有了，奈何有心无力。事已至此，一味的懊悔埋怨是于事无补的，遇到难题最正确的做法就是想办法去解决，于是展开深入思索，陆续发现了诸多不合理之处。这一次他没有急于发问，意识到接下来的这番对话将关系到自身、父亲以及整个家族的生死存亡。这是真正的一念生死，他从未像今日这般慎重地对待过一件事情，再三默想盘算，反复整理确认，若非有黑袍人在场，他定要用纸笔将所思所想写出来，便于整合查漏。
许久许久，郭房暗舒一口气，清了清嗓子，提出了他的第一个问题：“阁下是何立场？”
黑袍人右手食指轻点木椅扶手，带着反问的口吻道：“倘若太子成功登基，郭大人以为国公大人能获释么？”
“太子年幼，此时继承大统，大权定当尽数落入夏言手中，家父必死无疑……所以阁下是……”
黑袍人低声一笑，不言而喻。
“那阁下想让我怎么做？”
“这个暂放一边，郭大人还是先来说说心中的其它疑虑吧。”
郭房干咳一声，避开黑袍人的目光，道：“张、陈二人均在京城，私下会面有的是机会，何必多此一举以书信往来，岂非自找麻烦，徒增无谓风险？”
“事情的主谋是王氏和夏言，但张、陈二人在整件事情中起着至关重要的作用，如此要员，若没点把柄在手中，怎能安心使用？”
“贵妃娘娘贤良淑德、宅心仁厚、淡泊名利、与世无争，堪称淑人之典范，对同处后宫的娘娘们尚且不愿争宠，又岂会做出如此大逆不道之事？”
“郭大人似乎很了解这位贵妃娘娘？”
郭房听出话外影射，面露窘状，承认是犯了大禁忌，否认即推翻了自己的话，一时间想不出该如何回应。
黑袍人续道：“倘若真如郭大人所言，王氏是如何得到皇上恩宠、如何诞下皇子、又如何坐上皇贵妃之位？”一连串反问，再次令郭房无言以对，他与王贵妃仅有数面之缘，称作相识都勉强，关于王贵妃的为人品性主要来源于道听途说，确实缺乏说服力，干咳两声，转换话题：“夏言已然是当朝首辅，权势滔天，一人之下，万人之上，何必再冒如此大的风险另立新君？”
“郭大人忘记杨廷和、张孚敬了么？”
对于夏言的做法、心态、动机，别人或许不一定能理解，但郭房是完全能够理解的，且深度和广度几乎达到了通透的层面，他的父亲就是一个最好的例子。郭勋的入狱，与其说是败给了夏言，倒不如说是败给了他自己被利欲充斥着的心，尽管他失败了，但也不能否认他是权力角逐这一游戏中的行家。郭房身为翊国公嫡长子，自幼锦衣玉食、受人拥簇、好不风光，过着大部分人遥不可及的日子。身份使然，打出生起就浸身在满是权力味的氛围中，耳濡目染，早早的让他明白拥有权力的好处有多大、权力对人的诱惑有多大。见过太多追名逐利的人，前赴后继、费尽心机、不计后果，甚至是不择手段地加入到权力的争夺中，成功了欣喜若狂，失败了家破人亡。渐渐也让他明白了权力的另一面，追求权力很困难，拥有权力很危险。他没有异禀的天赋，没有卓绝的才智……甚至连一技之长都没有，但他有一双善于发现悲剧的眼睛和一颗淡泊名利的心。纵然他赤裸裸的生活在一个充满着无数巨大诱惑的客观环境里，却没有迷失其中，恰恰相反让他更早、更广的看透了许多事情。为了解救父亲，为了保全家族，他被迫进入到了权力争斗的漩涡中，然而他似乎并没有完全意识到这一点。他理解夏言，但这个理解的成立是需要一个前提的，因为他对夏言与王贵妃合谋篡位这件事情本身就抱着极大的怀疑，他对黑袍人的立场也心存怀疑。
所以接下来他的这番话，明里是质疑夏言，暗里是试探黑袍人，“且不说贵妃娘娘和夏言所谋之事难度如何，就算侥幸成功了，夏言如愿成为本朝自开国以来第一权臣，但太子总有一天会长大的，也会明白他的皇位是怎么得来的。他虽然没有真正参与其中，可作为最大的受益者，无论如何是不能置身事外的。到了那时，太子为了撇清弑父污名，巩固自身权位，必拿夏言开刀。夏言入仕数十载，已然功成名就。期间虽不乏暗昧之事，与我郭氏一族也是仇隙甚深，但凭良心讲，他还是做了不少利国利民的实事，大体称得上是一名良臣。以今时为节点，来日史官笔下，亦或后世评价，都将褒多贬少。篡位之举，撼动乾坤，不管结果成与不成，夏言都是在玩火自焚、自掘坟墓，终将落得晚节不保、遗臭万年的凄惨下场，一世英名一朝尽毁。这个道理夏言没理由不懂，阁下以为如何？”
“夏言干冒天下之大不韪，其中的道理普通人不明白，难道身为贵胄的郭大人也不明白？倘若换成国公大人，想必会有和夏言一样的做法。”
“阁下这话何意？”
“郭大人无需饶舌兜圈，有何质疑尽管说来就是。”
郭房面皮紧绷，垂目望地，忽而抬眼，道：“阁下是从何处得到这两封密信的？”
“自然是从王氏和夏言处盗取的。”
“密信如此重要，收藏者必定十分的小心谨慎，时时会去查看，很快就会发现密信被盗。”
“盗取之时，用了两封假信替代，只要不起疑，就不会拆封，只要不拆封，就发现不了信封里其实是两张白纸。王氏和夏言皆是手眼通天、才智绝顶之辈，只能隐瞒一时，想要让他们长时间不起疑是不可能的，所以这两封信今晚必须还回去。”
“既然得到了如此重要的物证，为何不直接向皇上禀报？”
“信是张佐和陈寅写的，但是只凭这两封信就是想坐实他二人的罪行尚且大有难度，遑论王氏和夏言。冒然奏禀，必遭反咬，倒不如暗中谋划，循序渐进，待到时机成熟时再予以致命一击。”
“阁下这话在理，却有舍近求远之嫌。若是利用密信去劝服张、陈二人，给他们一个戴罪立功的机会，岂不更省事？”
“古往今来，弑君篡位者只有成王败寇、非生即死，何来戴罪立功一说？况且张、陈倒戈，就一定能揭露王氏和夏言的罪行？”
“难道除此之外就没有其它证据了么？”郭房有意停顿，连着对答如流的黑袍人这次并未接话。郭房续道：“既无其它真凭实据，阁下是如何断定贵妃娘娘和夏言私下串通，欲行大逆之事？”
黑袍人迎上郭房目光，道：“密信是从王氏和夏言处找到的，足够证明二人与这事的关系；此外有人曾不止一次看到王氏和夏言私下密会。”
“是何人曾不止一次看到贵妃娘娘和夏言私下密会？”
黑袍人再次缄口，右手食指轻点木椅扶手。
“既然有人看到贵妃娘娘和夏言私下密会，那就能把密信这一间接证据转化为直接证据，人证物证齐全，夏言一干人等何处遁形？”
滴答滴答……
源自漏刻的水滴声依然连贯规律。
嗞、嗞、嗞……
炭炉上的水又开了。
“呵呵呵……。”静默许久的黑袍人笑了，声调平直，不带情绪，“是时候让郭大人见一见那个人了。”
在郭房毫无防备的时候，事态的走向忽然又转了个大弯，脱口而出道：“见谁？”
“郭大人去了就知道了。”
“去哪里？”
“紫禁城毓德宫。”
“现在么？”
“明晚子时。”
郭房的心神又一次受到了巨大的冲击，简单的几句对话，旧疑问的基础上又增添了新困惑，遮挡在眼前的迷雾愈发浓厚，让他寸步难行。脑仁出现了似要炸裂般的阵阵疼痛，消极负面的情绪紧紧地缠绕在心头，觉得自己就是一个傻子、一只提线木偶，一颗算盘珠子，任人摆布。想要争取主动，竟不知该从何着手；想要退却，既是寸步难行，又能往哪退？他所面对的困扰，一半是别人施加的，另一半则是自己给自己强加的，只可惜他并没有意识到这一点。如果他能从自我的禁锢中跳将出来，就会发现处境并没有原先以为的那么糟糕，局势也没有想象中的那么混乱，迷雾其实不是迷雾，不过薄薄一层，顶多算是起着点缀作用的薄雾，它的后面一片天高地阔。
