话说顾少贵六郎屯兵败之后，率残部不知何去何从。六郎屯之战大大出乎顾少贵的预料，原本以为投在林万福的名下，可以重振旗鼓重建功勋，以此赢得朝庭重用，殊不知立足未稳便被不名武装打得溃不成军，三次迂回救主三次惨遭失败，最终只剩下数十人沧惶逃窜。凭推测林万福早已遭遇不测，上甘坪的军营也不敢再回去……
顾少贵与林万福是同乡，早年在重庆綦江的大本营从军，后因蹇总兵一道命令，追随茅郎进入黔境，先是在桐梓一带活动，后进入义泉县的大山之中，大山无名无姓，因茅郎率众到这里屯垦，故起名茅坪。
顾少贵一直追随林万福，林万福官至巡防营左哨统领，顾少贵是林万福属下的十长。初屯兵茅坪时，茅坪几近荒无人烟，兵士的生活十分清贫，但因茅郎带兵军纪严明，所属众将士又十分勤恳，很快将茅坪这个荒无人烟的地方开垦出来。官府将湖广、四川踊来的流民安顿来这里，茅坪渐渐有了生机。
可这样的好景不长。茅郎寿终之后，左、中、右三哨统领互不相让，均以功高而竞夺巡防营统领之位，几番争夺之后原左哨统领林楚坪接任茅坪巡防营统领，顾少贵接了林楚平巡防营右哨头领一职，或因同乡情谊，两人关系一直不错，可此时的巡防营已经今非昔比。加之林楚平生性暴虐，对下属官兵苛刻，与当地迁入的百姓横征暴敛，渐渐地，巡防营官兵与地方百姓对立起来。尤其是此前藏于大山深处的当地土著居民，不堪忍受屯兵的残暴统治，时常与巡防营发生摩擦。
为此，当地居民纷纷逃离茅坪，巡防营此前垦荒之地不再有人耕种，军队也不能如从前自给自足，林楚平便把手伸北边关山坪、金盘水一带，南边的袁家渡、猪场之远。岂知这些山民在该属地界树大根深，对林楚平的入侵奋力反抗。最终形成军民之间水火不容，义泉县令将茅坪屯兵与土著居民的对立上报遵义府衙，府衙又报朝庭。最终朝庭以安抚民意为由，取消了巡防营的编制，林楚坪所属残部在地方武装的进剿之下，曾一度借关山坪屏障栖身，却因关山坪山高林茂缺衣少粮，兵士纷纷逃离，最后连林楚坪也不得不隐姓埋名……
顾少贵不知自己入夜时分遭遇的三股武装是什么来路，自己花了一个多月训练的新兵到底不堪一击。尤其是垭口之战遭遇的彭松之人，更是让其遭受重创。余下的残兵败将数十之众个个胆颤心惊，深怕后来的追兵来袭。顾少贵如丧家之犬，惶惶不可终日，顾不得其余兵士安危，自顾一马当先拼命逃遁……
无奈天公不作美，顾少贵人马向龙家坝方向逃窜途中突然大雨倾盆，整个队伍淋得如落汤鸡一般。到了龙家坝街上时，余下的也只有二十余众了，贵州的秋天一雨便成冬，缺衣少食的残部一夜奔袭更是饥寒交迫，追随顾少贵的几个小头目不得不又重操打家劫舍旧业，在龙家坝街头上见人就抢，见值钱的什物就夺，把一个古镇弄得乌烟障气。
龙家是一处商贸集散之地，与熬溪里衙也只二十里之隔，这里原本殷实富遮，只是时不时遭遇天凉山匪患的侵扰，全镇居民苦不堪言，见有人闯入镇子抢劫，第一概念便是天凉山秦大麻子下山了，于是大街小巷响起了铜锣之声，有人大喊：天凉山秦大麻子来了，全镇男女老少迅速躲藏起来，很快就不见了踪影。
顾少贵正愁投靠无路，听众人提起天凉山秦大麻子，心里一下有了主意，于是命手下人等尽其手段大势掠夺，他要以丰厚的财富作投名状，前往天凉山投奔秦大麻子。顾少贵在龙家街上大获全胜，掠得布匹、钱物、马匹等，十余人收拾所获物资乘天色未亮便朝天凉山的方向而去。
天凉山位于乌江岸边，早年为杨八郎屯兵之地，亦称八郎屯。从龙家坝往天凉山，需经过六塘河、杀人坳、六角冲，这些地方早年屯兵茅坪时顾少贵几没少到过，路线十分熟悉，只是其中要经过的六塘河河水湍急，两岸悬崖峭壁甚是险要，过往人们只能靠绳索滑动往返两岸。
可杜少贵一行十数人又是马匹又是物资，绳索滑动自然不能过去。如果不从此索道过去，便要绕道六塘河上游二十余里的石浪水，那里地势平坦，人、马均可以趟水过河。石浪水是杨家的地盘，杨家在那一代势力很大，有上百个火塘，相传杨氏族人是明氏土司杨应龙的后裔，当年杨应龙兵败海龙屯之时，独有其小儿子杨朝炯一直镇守在数百里之外，杨朝炯并非谪出，系杨应龙偏室所生，一直没有认祖归宗，后来杨应龙兵败海龙屯，杨朝炯自然就隐去了自己与杨应龙的关系，号称是宋朝杨八郎的后代，正好杨八郎就在天凉山屯过兵，朝庭见杨朝炯并无反叛之意，也就没有追究其真实出处。
继杨朝炯之后，杨氏一族繁衍甚快，加之杨氏自古屯兵祖训，始终崇尚武德，族中男丁打小便习武弄枪，远近人等均对他敬畏三分。石浪水虽临江而立，山势却突兀狰狞，九座独山如倒扣之钟巍然屹立，自古就有“石浪水旁九口钟，十人出来九人凶”之说。顾少贵在茅坪屯兵时就知道杨氏的厉害。今日到此心里始终有些胆怯。可没别无它路可走，况且这里离龙家场镇只有十里之隔，如天亮之前龙家场镇遭劫匪之事报告熬溪里衙，官兵追剿过来也就一个时辰。顾少贵见没有别的选择，硬着头皮而为之。
顾少贵逆六塘河而上，十数轻骑被鞭子赶着驰骋如飞。可当他们到达石浪水宽阔处，天还是大亮了。拂晓时的石浪水浅滩，水面升腾起一层水雾，对岸的石浪水村落还死一般沉静。顾少贵不敢把杨氏彪悍之风告诉大家，此时再也不能动摇军心。可最终顾少贵知道是自己的错误，同行的人只以为绕道石浪水迂回前行只是时间问题，不曾想会有风险。最终被杨氏族人拦劫时，他们怆惶迎战，结果可想而知……
原来，顾少贵在龙家街上大势掠夺之时，却有人暗自往石浪水方向逃跑，龙家街头有石浪水杨氏族人暗哨，见顾少贵等人选择的是过六塘河，他们深知六塘河险要，必将绕道石浪水趟水过河，于是杨氏获得此消息，已经在石浪水滩口布下了口袋等候。
杨氏有自己的自卫武装，寓兵于民，有事即兵无事则民，获息龙家方向传来的消息，全寨上下立即行动起来，近百人的力量委实让人畏惧。顾少贵的人马还没有上岸，只见从岸边的草丛、树林之中窜出多路人马，把他们拦在河岸。本想掉转马头往回趟，却发现在河的对岸又立即出现一支队伍截断了后路。
顾少贵一夜之间经历数次战斗，早已身困体乏，此时又遇强敌，自然难以遭架。面对两岸杨氏族人的喊杀之声，顾少贵猛觉大限将近，自己必将命送此地。随同的人更是惊悚无措。人马在河水之中聚集，河水阻力俱增，上游来的水流冲撞加剧，两岸乱箭频发。顾少贵等只能凭借马匹作掩护，躲入水中顺湍急河水往下游而去。
六塘河多瀑布险滩，几经折腾之下顾少贵呛了几口水，体力渐渐不支便沉入六塘河中……
或因顾少贵命不该绝。当日黄昏时分，顾少贵被河水冲到六塘河与乌江汇合的峰岩沙滩之上。一武姓山民下河打水，发现一人还有一丝微弱气息，便将他救起背回家中，烧起火一番烘烤，过了两个时辰才苏醒过来。顾少贵恍称自己是六塘河上游的庄民，不小心跌入河中，对救命之恩感激不尽。武姓本就山野人家，不问世事，只知日出而作日落而夕，对顾少贵的来路也就没太追问。顾少贵在武家住了两日，武姓男子时常从河中打捞些鱼类熬汤给他补身子，顾少贵苍白的脸渐渐红润起来。
顾少贵告别武姓男子朝六解冲方向而去，一路上破帽遮颜丝毫不敢暴露自己的身份。直到当日下午才赶到了天凉山下。
天凉山一山飞峙乌江边，山下林木葱茏，山上却怪石突兀。山巅悬崖叠嶂，鬼斧神工一洞穴穿透山体，既可观滔滔江水，亦可俯瞰六角冲集镇，洞穴之中别有洞天，开阔平坦数百平米。这便是秦大麻子的山寨所在。秦大麻子在此扎营十数载，官府曾派兵进剿，每况皆无功而返。
天凉山在六角冲有眼线，顾少贵的行踪一直在他们的监视之中。顾少贵到达山门之时，早就有人恭候在那里。顾少贵如当初薛良入伙一般，被当作奸细蒙上眼睛带到大本营寨，已是二当家的薛良正在秦大麻子账中。
顾少贵在解开眼罩的时刻，跪地拱手报了名姓，并说原本携大批物资人马来投，不料遭遇石浪水杨氏，最终自己捡了一条命来。薛良一听顾少贵的名姓，便三步并作两步走下座椅，来到顾少贵前左右查看，最终确认此人就是自己当初的头领，薛良与顾少贵几乎同时一惊，没曾想失散多年的兄弟如今在天凉山聚在了一起。
薛良立即将实情秉报大当家，秦大麻子大喜，天凉山虽数百人众，却个个草莽，见薛良称顾少贵头领，便立即号令大摆宴席，为顾少贵压惊接风……
