龙凤政权成立一个月后，中原大地迎来暮秋，百草衰颓，露重昼断。而轰轰烈烈的红巾军北伐行动仍旧如火如荼地开展着。几路大军在北方大地上征战，一支进入山西，一支扫过大都遇到阻碍，辗转进入了更远的北地，还有一股人马一直在往西面征伐，因为受到来自察罕帖木儿的反攻，不得不拉长战线，伸入了秦陇之地。如今，这兵马之势早已偏离了当初的计划，将士在外，鞭长莫及。元廷的重要据点仍旧迟迟攻克不了，这让坐镇汴京的刘福通整日忧心忡忡，脾气也越来越臭，阴晴不定，让人难以捉摸。他有时会想，覆水难收，谁知道那些打着自己旗号的将帅远在天边，会不会自立为王倒戈相向。毕竟，南边的张士诚陈友谅这些人就是这么干的。他甚至觉得，自己停留在汴梁是个错误，这梦寐以求的古城此时竟变成一个牢笼，而自己深处笼中，束手束脚。
可能是因为旧疾的折磨，也或许是因为心情上的无奈，年老的刘福通，竟在短短的时间里，衰老了许多，脸上的皱纹更加深邃，头发白了许多，终日不问朝政，沉溺于声色娇娃的欢愉中，这不失为一种休息和放松，更是一种回避和发泄。经过郑西林那件事情之后，陆昭几次求见，都短短片刻即止，父子间的谈话少得可怜而乏味，且多有争执，每每不欢而散。后来，刘福通便很少再见他，渐渐地，陆昭也不再求见。
而陆昭也在官场频频碰壁，因为郑西林之事，官员们开始躲着他，见刘福通和丞相杜绍庸对他都不太理睬，便越发没了顾忌，因此陆昭手里很多政事推行起来都很是艰难。因为换了身份，白鹿的那帮人做起事来也不再灵光。想必过去那个纵情江湖快意恩仇的世界，如今的世界自有另一番逻辑。
渐渐地，红棉发现，陆昭有点变化，不知是从哪天开始，他开始主动得放低姿态，同那些官员攀起了关系，送来的财物全收，送来的美人全要，有几次，他去潘楼赴宴，竟整夜未归。陆昭还拒绝了红棉的陪同，有一次，他黯然地对红棉说：“红棉，如果有一天，我变成了另一个人，让你讨厌了，你会离开我吗？”
红棉愣愣地盯着他的眼睛，那眼神里满是复杂得情绪，红棉心里一阵难受，“怎么会变成另一个人？”
陆昭笑了笑，拍了拍她的脑袋，说道：“傻丫头，人总是会变的——红棉，问你个问题，你喜欢过去的卢阳，还是陆昭，还是现在的刘文昭？”
红棉说：“都喜欢啊——因为都是你呀——”
陆昭继续问：“你还是不同啊，哪个你更喜欢？”
红棉脸上犯起了难色，“我也说不好，更喜欢现在吧，因为现在你在我身边啊。不过，你现在总是不太开心，去过的你更自在。”
陆昭说：“红棉，你有没有想过，你眼中的我或许只是你想象出来的，就像，就像当初我想象父亲一样，觉得他很伟大，很善良，很有担当。可是，你看，真实的他并不是这个样子的。或许，真实的我也不是你想的那个样子。”
“大哥，你...你最近是有些反常，是打算做什么？你可以告诉红棉，红棉可以帮你。”
“这次你帮不了我。我现在好像有点明白父亲了，这里不是江湖，我需要改变过去的方式。”
红棉久久地琢磨陆昭离开之前说过的这几句话，她心里很不安，这是一种暗示，可究竟会发生什么，红棉一时也弄不清楚。不过，她还没来得及细想，回头客栈的线人传来了红石的线索。据说红骁和一个带着兜里面纱的女人两天前，曾在回头客栈的后门附近出现过，后来线人跟丢了，就再也未见到。那附近妓馆赌坊甚多，还有一些地下暗河同汴水相连，要藏两个人，并不难。红棉决定乔装打扮，又一次住进了回头客栈。
连着两日，红棉都在客栈的门口招呼客人，留意着眼前经过的每个人，却没有一丝收获，直到第二天的傍晚，一个熟悉的身影映入了眼帘。虽然那个人留着满脸的胡须，带着大大的斗笠，但作为亲人，她心中笃定万分，那个人一定就是大哥红石。这次，他是一个人，衣服破旧，形同乞丐，背着一个背篓，看不出里头装了什么。没有佩戴明面上的武器，而是拿着根打狗棍，同其他丐帮的人没什么区别。
她不能当下相认，心里想着得找个没有外人的场合，才好相见。因此，便悄悄地远远地跟着他。傍晚的黑市，同白日判若两样，明灯渐渐亮起，酒肆青楼从白天的沉寂中活了过来，四下越发喧闹嘈杂。红石不急不慢地走着，便走便瞧街旁的热闹，却未曾停留，直到来到一个逼仄的赌坊门口，左右看了看便钻了进去。
赌坊门虽小，里头却宽敞得很，赌桌七八张，张张围满了人，天下的赌徒都是同一副表情，他们的眼睛里除了赌资，没有其他。红棉紧紧盯着远处红石的身影，生怕在这人群中又跟丢了。之间红石穿过赌桌，从赌坊的另一侧小门出去了。红棉心中有预感，对方可能发现她了。无所谓，总要相见的。这样想着，也跟了出去。这是一个破败的院子，有十几个人大概是杂耍戏班的，正围在一起练功，红棉认出一个熟悉的人，便是当日被冤枉了的抖空翻的祝子明。那人却没认出她来，径自不客气地训斥一个小孩子。
红棉本不想理会，却听到了一个声音，似曾相识。不错，是琳儿的声音。
“好孩子，不哭，你这么大的人，怎生欺负小孩子，他都知错了。”那声音软绵绵的、慢慢的，很温柔的感觉。红棉记得她的声音，斜瞥过去，果真是她，虽然她穿着粗布衣服，包着头发，有些脏乱，但的确是她。琳儿为什么会出现在这里？
就在这一晃神间，一只大手突然被身后抓来，从背后捏住了红棉的脖子，“不许动。”
是红石的声音。他一定没有认出红棉来，因为脖子上的力道很重，掐得她喘不过气来。
“哥——是我——”
