“我看你是不想活了！”郭小凤叫嚣起来。
几名恶少年趁机抓住刘德室和卫次公，还摁住了装着张谭尸体的小车，大声威胁着高岳。
被团团困住的高岳，身后是凶肆门板和门柱，前面是如狼似虎的恶少年，手里还死死举着七宝玛瑙杯，额头上因为紧张，已冒出了累累汗珠。
街道上的行人见到恶少年行凶，避之唯恐不及，但就在这时，一声清脆的少女声音传来，“这位郎君的玛瑙杯，我家主人愿意花五百贯买下。”
凶肆之前，郭小凤气得口鼻歪斜，转过来看看到底是什么人如此胆大妄为，居然不把他郭小凤和他爹郭锻摆在眼里。
高岳也十分诧异，只见街道上停着一辆装饰精巧的钿车，由两匹骏马拉着，而车旁站着位身着水蓝色襦裙的十三四岁少女，梳着左右双股练垂髻，系以鹅黄色绢带，刚才的话就是她说出来的。
郭小凤见这侍女的打扮举止不俗，又看那车马也都不是凡品，必然是大官家眷之物（钿车为唐朝贵妇出行之用），心中已然怯了几分，但嘴还硬，“小女娃别来多事！可知我郭小凤是谁？”
那少女冷笑声，声音清脆无比，“区区京兆府捕贼官的儿子，杂色外流耳，就敢妄称全辖长安城地面？要让我家主人知晓，杀你如杀只蝼蚁般。”
“郭小凤你完蛋了，惹到这位府君，快看他派来的金吾军来了！”高岳趁机指着街那边，虚张声势地喊道。
心虚的郭小凤和那群恶少年顿时没了刚才的气势，撂下几句狠话，便飞也般向着兴道坊那边的坡塘林子里奔去，作鸟兽散。
“郎君。”那钿车旁的侍女见高岳向她走来，当即道了个万福。
“这......”
“方才小婢所言句句属实，这玛瑙杯我主人确有购买的诚意。”说完，那侍女掀开了钿车的翠幕，高岳、刘德室和卫次公往里望去，赫然是装满铜钱和丝帛的箱箧，“这里足有五百贯财货，价钱不虚——请郎君务必不要吝爱，将此杯售予我主。”那侍女微笑着说到，虽然很客气，可言语里却隐隐有不可不卖的意思。
高岳想了想，“这玛瑙杯好是好，贵是贵，但太过惹眼，我又无权无势保它不住，不如换成铜钱丝帛，这些东西在唐朝可都是硬通货，还不惹人注意，总的来说这是桩可行的买卖。”
于是便表示认可这桩买卖。
那侍女笑逐颜开，“天色已晚，一钿车的东西不便交易，况且我家主人还想结识郎君。为明诚意，请郎君先自车中取丧葬所需的五十贯钱，春闱结束后一日，请郎君先移步西市秤行，其南小海池的邸舍柜坊，可凭这封‘便换’去任取钱财，总值五百贯之数，何时取取多少都随郎君的便。若郎君去后，觉得小婢所言不假，便出西市，在临街第一曲处，小婢便在那里专候，引郎君去会我家主人。”
说完那侍女便从襦裙贴身的囊中，取出封文牒模样的东西，“喏，郎君这便是便换文证。”
其实高岳看了两眼，便知道这“便换”是什么，不就是后世的存款支票吗？拿着这便换，他确实可以随时去那个什么“小海池柜坊”去取钱，可前提是这侍女没有骗他。
不过高岳既然能将淇水别业抵押给那个只见过两次面的老者，信任这个侍女似乎也不是什么难事，反正自己已无路可退，索性拼搏一把。
在卫次公和刘德室的咋舌下，高岳坦然将杯子摆入了那侍女的手里，“杯子和钿车你都带回去吧，我已拿到便换了。”
那侍女再次笑起来，扬扬手里的玛瑙杯，说“小婢名唤芝蕙，请郎君不要忘记。”
说完，芝蕙便伴行在那钿车之旁，缓缓往西而行。
夜幕也快降临了，高岳便将芝蕙方才所送的五十贯现钱，送到那凶肆里，暂且将张谭的尸身也安顿在彼处，便和其余二位返归务本坊。
卫次公寄宿在务本坊西曲的邸舍里，高岳便和刘德室返归国子监。
回去后，太学生和学官听闻张谭横死的消息，无不悲怆莫名。
然而，春闱的考试还必须要继续进行。
第二天，来到礼部南院的举子，便只剩下六百上下了。
之前所坐的东庑廊下，高岳默默地坐在那里，他看看右边，刘德室已经下第了，而后又往往对面西庑廊靠着中堂门的那个角落，原本佝偻呆在那里的张谭也死了。
前后只剩下独孤良器、郑絪还有卫次公了。
开考前，高岳又买了小宦官霍竞良的一瓯清茶，摆在书案上，咕咚咕咚喝了数口，开始静下心思：
不管这场靠的是策问，还是诗赋，他九成九都要下第的。
那么那个侍女芝蕙所属的主人，又因何非要结识他呢？
当潘炎潘侍郎再次在前厅坐下后，那个叫黎逢的又是最后一个赴场的，也不坐在庑廊下，铺席就专门坐在前厅的阶下，好像是根本不懂礼数，也好像是有意而为之似的。
而前厅楼宇上，常衮、杨绾和那个表字为“士安”的蒸胡老者再度坐在各自榻上，监察着礼部试第二场。
开考前，常衮似乎不经意地问那老者一句，“小杨山人的事，圣主的态度如何了？”
蒸胡老者漫不经心地啜了几口茶，接着回答说，“安心，圣主仁慈明睿，这次只诛元载一门，连王缙也只是贬斥括州刺史而已，小杨山人虽和元载交契深厚，可毕竟没有任何违背国典之处。依我看大约就是罢黜而已。”
常衮便“唔”的声，可脸部表情明显是有点愉快的，并暗笑起来，“小杨山人若如此处置，怕是令狐员外郎要恼怒非常了。”
而那蒸胡老者，也明显看出常衮的喜悦来，不过隔着腾腾的茶雾，常衮却看不到他的表情。
这时其下前厅处，令狐员外郎高声喊道，“二场，策问五道！”
原本最重要的诗赋，看来今年彻底沦为第三场。
言毕，前厅上悬起了五块木版，上面写着五道问题，而垂帘也同时一面接着一面地放下来。
高岳看着第一道策问，喃喃读着：
“问，古之善为政者，在得人而已，在求理而已。周以功德诏爵禄，秦以农战居职员，汉武帝诏察茂异可以为将相者......我唐或计户以贡士，或限年以入官，事有可行，法有可采，制度当否？悉期指明。”
高岳读完，凝起双眉，“这道策问专谈人才选拔制度的，我倒是可以写点东西的！”
