公元186年，即中平三年正月初八。曾维汉率部从郭煌启程，准备返回洛阳。
此番凉州平叛，曾维汉“赛李广”之名威震西北；返回洛阳的途中，汉军所到之处，百姓皆夹道欢迎。此时正处寒冬时节，气候干燥阴冷、道路湿滑，曾维汉统领的大军，经过一个多月的行程，才刚刚进入三辅地区。
……
二月十三，身处洛阳的汉灵帝接到军报，言明曾维汉率领大军已经到了长安。心情一下变的舒畅起来，连带着病情也逐渐好转好多。在原本的历史中，汉灵帝病逝于应公元189年5月，即中平六年5月。此刻，病情好转一些的他，正在看着曾维汉派人送来的最新军报。
“阿父！”刘宏有气无力的喊道。
“陛下有何吩咐？”一旁的张让出声回答道。
虽然皇宫之内有很多各路重臣的密探，但是十常仕依旧把持着皇帝的寝宫，而这张让更是凭借着自己的能力成为了十常侍之首。因此经常被汉灵帝刘宏安排在身边，好让他随时听候传唤。
“传旨，广宁侯、右车骑将军曾鹤领军前往凉州平叛，战果颇丰，凯旋归来。大军现已行至长安，将与十日后班师回朝。自黄巾叛乱以来，曾鹤连战连胜，战功卓著。为表其战功，以及朝廷体恤之心，平叛大军回师洛阳之日，在京之朝中大臣，凡三品以上者皆出城10里相应。”消瘦的刘宏略带倦容的说道。
“偌！”张让轻声应道。
应偌之后，张让正准备去传达圣旨。汉灵帝又接着吩咐道：“顺便传蹇硕进来，朕另有旨意。”
“偌！”
寝宫内，刘宏消瘦的身躯躺在榻上，眼中时不时的闪现出一缕精光。片刻之后，宫外传来了整齐的步伐，汉灵帝刘宏知道蹇硕到了。
“臣护驾来迟，还请陛下降罪！”入寝宫之后蹇硕立刻伏地拜道。
“蹇爱卿平身，除持笔太监外闲杂人等全部退下！”
少许，其余的宫女、太监全部退去，整个寝宫被蹇硕手下为数不多的西苑军保护了起来。
寝宫内只剩下灵帝刘宏、蹇硕和持笔太监。灵帝费劲了气力试图起身，站在一旁的持笔太监眼疾手快，立刻上前将刘宏扶座了起来。
再次座好之后，汉灵帝命持笔太监拿出一道圣旨，开口对蹇硕说道：“蹇爱卿，此诏务必在平叛大军抵达洛阳之前，替朕秘密的转交给曾鹤，去吧！”
一听说是密诏，蹇硕一时后背冷汗直流；灵帝在病重之时将此诏托付于他，而不是张让等人，不得不让他紧张不已。
“陛下？”蹇硕有些诧异的问道。
“爱卿虽为宦官，但却忠君之事。朕的身体每况愈下，此时让你将密诏传于曾鹤，也算是托孤之意吧。”灵帝再次说道。
听到“托孤”二字，蹇硕更是诚惶诚恐：“陛下！内臣……”
“不必多说了，都下去吧。朕一个人静静。”
“偌！”
蹇硕和持笔太监退下之后，空荡荡的大殿内，只剩下汉灵帝刘宏一人。此时的他形容憔悴，脸色略带苍白，这个被酒色掏空了男人，已经三十多岁了，二十多年的声色犬马，也玩够了。他知道自己的一生是荒唐的，当初即位，他也想重振汉室，只是无奈试了多少次，都改变不了，反而时常被百官逼宫。于是汉灵帝就恨外戚，恨党人，恨世族大家，所以特别宠信张让，也只有张让这样的宦官对可以帮他打压朝中各派势力。现在，汉灵帝知道自己活不了多少年了，他唯一的想法就是，把汉室江山完完整整的传下去。按祖制何皇后所生长子刘辩，当继承帝位。只是皇长子刘辩性格懦弱，只怕他日其做了皇帝，刘姓江山成了大将军何进的一言堂了。依照汉灵帝本意，王美人所生的次子刘协，聪明伶俐，可立为太子。又因其思念被何皇后毒死的王美人，是以偏爱，将其养于董太后宫中。
……
汉灵帝独自一人在寝宫待了约半个时辰，正思索着一些事情。忽然殿外侍卫禀告道：“启禀陛下，万年公主求见。”
“宣！”
“偌！”
……
汉灵帝座在嘉德宫的病榻上，拉着即将及笄的长女刘莹的小手，一脸宠爱的道：“都说是女大十八变，转眼间朕的小莹莹也出落成亭亭玉立的小美人了。呵呵！”
“父皇！哼，您又取笑女儿。不理您了，哼！”万年公主刘莹，满脸羞红，故作生气的撒娇道。
刘宏满脸笑容，见万年公主如此模样，尽管内心现在有些伤感，但他在最疼爱的女儿面前，还是充满了怜爱之意。一边伸手抚摸着爱女的秀发，一边和蔼的说道：“莹莹，父皇跟你说个事，你愿意听父皇讲讲吗？”
听到汉灵帝如此说，刘莹站起身来微微一礼，恭敬的说道：“父皇有事尽管吩咐，女儿一定遵照父皇旨意办好。”
“父皇有意将你许配给刚刚又立下大功的广宁侯曾鹤曾维汉，你可愿意？”
一听是自己的终生大事，万年公主刘莹更是满脸羞意。有些扭捏的答道：“那……那广宁侯……女儿也听说过，婚姻之时，全凭……全凭……父皇作主。”
“呵呵！既然你这么说，过几天平叛大军凯旋之日，父皇便正式下旨招他为驸马。这几日，你也做些准备吧。”
“偌！孩儿遵旨。”
……
话说汉灵帝的独女，出生于公元175年，早在光和三年四月即公元180年四月，刚刚满五岁的刘莹，就被封为万年公主。这个“万年”，可不是什么美好祝愿、或长命延寿的意思，而是一个地名——长安万年县。东汉时期，整个长安城划分为东、西两个县，一名万年县，一名长安县。而封号万年的意思，就是将万年县作为公主的食邑。灵帝刘宏对长女之喜爱，从这个封号就能看出来。
今日，?望着最心爱的女儿的如花娇颜，灵帝刘宏接着说道：“今岁，我大汉的万年公主也将及笄，父皇这里为你起一字，嗯，便叫……便叫离淑吧。”
“刘莹，刘离淑……呵呵！谢父皇赐字！”刘莹一边一脸兴奋的围着寝宫转着圈，一边说道。
……
二月十八，正在返回洛阳途中的曾维汉，接到了由蹇硕传来的皇帝密旨。因是密旨，所有曾维汉屏退了左右之后，才打开密旨。只见密旨上面写着：朕于病榻之间，忽闻爱卿凉州捷报，心中甚慰，顿感恙体瞬间安好。爱卿自入仕以来，勤修内政，屡立战功，实乃我大汉之栋梁之才也。爱卿护国之心，朕心甚明。特将爱女万年公主终身之事，托付于爱卿，望爱卿善待之。朕身染重疾，每况愈下。随朕自取，然祖宗基业不可不传。现二位皇子，皆年少无知，少不更事。今特封爱卿为“汉侯”、骠骑将军，进太子太傅衔。他日皇子继位之后，爱卿当为首辅之臣，望爱卿能再接再厉，尽心辅国。钦此！
看完密诏，曾维汉心中翻腾不已，随即下令大军就地扎营，并招来了贾诩、郭嘉二人，共同商议应对之策。
