正当两方争执不下时，忽听有太监在外传音“圣上驾到”，竟是武宗皇帝朱厚照亲临，只见他着一身绣边圆领袍，手持折扇，头束网巾，一副富家贵公子打扮。
杨廷和蒋冕等人连忙施礼致敬，朱厚照笑吟吟地喊着平身，便在一旁的贵宾位坐下了。
“不知各位阁老们在争论些什么，朕能否听听。”朱厚照轻摇折扇，好整以暇地问道。
讲官毛纪本就不欲表态，见皇帝来了，急忙将事情一五一十地说了。
“李方，你就这般输不起吗？薛爱卿一无偷袭，二无违规，你还要管他怎么赢你的？”朱厚照听完后，厉声质问李方，显然他是要站在薛君恒这一边。
“圣上，话虽如此，然而从剑道的角度来说，薛懋功确实是落了下乘。”一直沉默的儒门之首，内阁首辅杨廷和终于发话了。
“朕意已决，判薛君恒赢，剑道考评合格。卿等勿多言。”
“圣上，此乃儒门之事，天子强行施压，恐怕不妥吧。”杨慎朝皇帝行了一礼，直谏道。
杨慎乃杨廷和之子，素来以刚直之名闻于士林，他的话，即便是皇帝也不得不掂量掂量。
“薛爱卿是你们儒门弟子，也是朕的大臣，你们私心作祟，妄图废黜国家贤才，怎敢说与朕无关。”朱厚照突然拍案而起，怒斥道。
原来按照本朝儒门的潜规则，翰林院考评不合格者，将会被废去一身修为，逐出儒门，朝堂上全体士大夫弹劾免官，彼时就是皇帝也做不了主。蒋冕铁了心想将薛君恒赶出京城，朱厚照如何不怒。
一时间，场上剑拔弩张。平时儒门内同气连枝，往往能掣肘皇帝，但今日士大夫们自己出现分歧，朱厚照也有了底气，天子一怒，声震九霄。
“今日不管你们怎么判，老夫都要收薛懋功为徒。”杨一清泯了一口茶，一副无所谓的样子。
按惯例，考评合格者，有了师承，便算是正统儒门弟子了。杨一清坚持收徒，言下之意便是在说薛君恒他保定了，谁也不能将他逐出儒门。
蒋冕与杨廷和对望了一眼，脸色有些难看。杨一清在儒门地位极高，如今皇帝与讲官梦竹也站在他那边，一旦坚持对立，后果难料。
“那就判个乙等通过吧。”杨廷和一锤定音，薛君恒虽然考评品级不高，但也算是勉强合格了。
“这才对嘛。”朱厚照收了怒容，面露微笑，见大局已定，笑着离开了试场。
“薛君恒，你看起来耿直，没想到还有一手媚上的手段。翰林院考核，天子做保，在本朝还是第一次。”
杨慎阴阳怪气地感叹着，薛君恒还未来得及自辩，杨慎已经拂袖离开了会场。
薛君恒还想说些什么，梦竹出声打断了他：“懋功，何必在乎他人言语，还不快去跪拜恩师。”
薛君恒闻言，连忙醒悟过来，奉上茶水，对着杨一清叩首拜道：“弟子薛君恒见过恩师。”
通过了入门考评，便不用再每日去翰林院点卯授课了，只是在修行过程中有疑惑可以请教各自恩师。
这天，薛君恒在家中与莎蔓切磋剑术，忽听门外仪仗乐声喧闹，一名家丁急匆匆传报：“启禀老爷，宫里的公公来传圣旨了。”
薛君恒回剑入鞘，急忙迎到正厅，只见一名太监手捧圣旨，大声宣读道：
“奉天承运，皇帝诏曰：
翰林供奉薛君恒，忠直勤勉，智勇兼备，威慑鞑酋于冰原，讨斩妖僧于易水。盖徐魏公，于少保之俦欤？夫士大夫欲辅大国，必先治达百里，今擢卿为钟祥县令，治断刑狱，历练一方，以期终成大才。钦此。”
薛君恒急忙领旨谢恩，那传旨太监知道武宗皇帝信任他，也不敢讨要好处，只是在薛君恒招待下，吃了些茶点便恭敬地离开了。
“薛大哥，这文邹邹说了一堆，什么意思啊？”莎蔓在旁不解地问道。
“皇上要外放我去做县令，恐怕不日就得离京了。”薛君恒叹道，离开京城意味着很难见到梦竹，蒋莹莹以及他新拜的恩师杨一清了，故而他颇有些不舍。
“我也要去，换个地方不也挺好的嘛，有新鲜感。”莎蔓笑着宽慰他。
“公主也去？恐怕不妥。县里不比京城，山野小镇，条件并不好的，况且……”
“你不带我去，忍心留我在这里吗？”莎蔓眼珠一转，做出一脸委屈状：“要是你不在，北凉宫找上门来怎么办？”一向要强的莎蔓此刻竟一副无助的样子，弄得薛君恒无从反驳。
“好了，带你去便是。”薛君恒无可奈何。
京郊外长亭，梦竹带着侍女紫桐、碧瑶一起送别薛君恒，同僚中与他关系颇好的夏言也赶了过来，唯独蒋莹莹被蒋冕禁足，不能出门，只得委托穹鹰代为致意。
众人一番寄语寒暄后，薛君恒终于要出发了，梦竹叫住了他，轻声道：“处江湖之远，鱼龙混杂，需多提防那些奇人异士。”
梦竹说罢，看向紫桐道：“紫桐，你熟知百草药性及诸般毒物，就随薛公子一起去吧。”
“是。”紫桐眼中闪过一丝异彩，但并未多言，只是躬身从命。
“老师，这如何使得。”薛君恒连忙摆手：“紫桐姑娘随我去，你身边不就无人服侍了。”
“休得推辞，我身边还有碧瑶在。”梦竹语气不容置喙，却透着浓浓的关切。
辞别众人，薛君恒一行驱车南下了。雇了两辆车，他与风六伯，王朗同车，另一辆车则是莎蔓，卓妮与紫桐三位女孩儿同坐，一路风尘仆仆，赶往湖北钟祥县。
京城严府的书房内，严嵩与一名小道童相对而坐。对面虽是个孩童，严嵩却毕恭毕敬。
“严大人果然好手段，竟然真的把薛某安排到我父王的治所去了。”道童捻着塵尾，啧啧感叹。
“这有何难，吏部都是我恩师蒋学士门生，我只需打个招呼即可。”严嵩颇为得意。
“在令尊的地盘，一切都要仰仗小王爷了。”书架后，小王子缓缓步出，他盯着道童嘱咐道：“朱兄，北凉宫内还有些急事，恕本座不能同往，我玄鹰师叔武功高强，可留麾下听用。”
那小道童便是朱厚熜，他本是兴王世子，其封地便在钟祥县所属的安陆州。原来严嵩疏通关系，托吏部官员给薛君恒安排这个官职，预谋在兴王的地盘瓮中捉鳖，除掉薛君恒。
“好说，有北凉宫法王助阵，合我通玄派一众高手，任他薛君恒有天大本事，也难逃罗网。”小道童目露杀机。
原本朱厚熜对薛君恒没太多印象，只是前几日在京城碰到了他师叔玄真子。知悉薛君恒设伏，断其一条手臂，更是差点斩杀了玄真子一事。
朱厚熜心中一动，他可以假借为师叔报仇的壮举抬高自己在通玄派的威望，如此一来，要竞争通玄派下一任掌教之位，便把握更大了。
