莎蔓着一身紧身红裙，飘飘长发中几根细辫隐约可见，更有珠玉发带点缀其中，与中原女子比起来，有一种别样的，异域的神秘之美。
蒋莹莹盯着这个异族美人，目光中似乎带着敌意。他转头看向薛君恒，眼神很是异样：“哎哟，懋功兄真的是艳福不浅啊，大漠之行收获颇丰。”
薛君恒被他这么一看，不知为何，一向铁胆无畏的他此刻竟突然心中一紧，身子不由自主打了个冷颤。
“为何蒋贤弟的这种眼神，对我来说比什么都可怕。”薛君恒喃喃自语道。
莎蔓见状，轻移莲步走了过来，含情脉脉地看了一眼薛君恒，柔声笑道：“薛郎在北漠帮我找到了亲人，揪出了仇人，传我剑法，我无处栖身，也是他收留了我。”
“薛郎……叫得可真亲热。”蒋莹莹酸酸地感叹着，他再次审视着薛君恒，本是一双光滑晶莹的眸子，在薛君恒看来却如同刀剑般锐利。
“确实如她所言，贤弟不知，莎蔓公主身世可怜，且其先祖于我……”薛君恒对蒋莹莹的情绪浑然未觉，仍是耐心讲述着。
“既然你有异国佳人做伴，还来找我做甚。”蒋莹莹突然气呼呼地打断了他，背过身对着墙不愿看他。
“啊。”薛君恒愣住了，他搞不懂蒋莹莹怎会突然生气。他走到墙边面对着蒋莹莹，蒋莹莹嘟着嘴又将身子转回来，就是不理他。
薛君恒见拿他没办法，苦笑道：“贤弟，哥哥哪里做的不对，你得告诉我啊。难道你也和那些迂腐书生一样，认为我不该带着一名女子，有失礼教大防吗？”
“你……”蒋莹莹突然转过身来，被他这句话给噎住了，他似乎想说什么又不好意思，“哼，跟你这书呆子说不清。”蒋莹莹再次转身不理他了。
莎蔓看着他二人一个使性子，一个耐心赔笑的画面，不知为何，心中没来由一阵苦闷。
淡淡说了一声“薛大哥，我先到外面等你”后，莎蔓静静地走了出去。
想着外面有那武功不俗的黑衣刀客接应，薛君恒也不甚担心。他目送莎蔓出去后，再次走近蒋莹莹身后，欲待劝解几句时，蒋莹莹却突然转过了身子，板着脸看着他道：“本公子给你一次机会，说出你的故事。”
“哈……”薛君恒这才感到，蒋贤弟依旧是熟悉的那个蒋贤弟，他再次细述了一番他的经历，蒋莹莹双手捧着脸颊，在一旁耐心听着，听他讲到惊险处，一会儿担忧惊叫，一会儿嘻嘻浅笑，或惊讶咋舌，或直呼痛快，完全忘了自己刚刚还咄咄逼人地要跟薛君恒断交。
故事说完后，蒋莹莹长舒一口气，眼神柔和地看着薛君恒道：“懋功哥哥，你受苦了。如果是我经历这些，可能早就吓死了。”
“嘿嘿，贤弟过谦了。”薛君恒不好意思地摸摸头道：“如今我不怕被人追杀了，以前是贤弟和梦竹老师保护君恒，现在我有了保护你们的实力。”
“哼。”薛君恒这么一讲，蒋莹莹似乎想起了什么，他沉默了一下说道：“莎蔓姐姐也很可怜，现在我允许你收留她，但你不许再带着她来找我。”
“好好好。”薛君恒含笑允诺，于是问道：“这些日子，贤弟又是怎么度过的呢？”
“我被爹爹派人严加看管，除了去弦歌林梦竹姐姐那里学琴，再不能外出。”蒋莹莹不满地倾诉道，旋即他又得意地一笑：“本公子如今深得梦竹真传，以后你有不懂的，尽可以来请教。”
“乐意之至。”薛君恒故意拱手，似乎真的是在虚心请教一般，逗得蒋莹莹大笑不止，心头多日的积郁荡然无存。
“对了，那位传信的壮士是谁啊？”薛君恒好奇地问道，他能感觉到，这位刀客武功深不可测。
“他在江湖上有个诨号叫'穹鹰'，因被仇家追杀，爹爹偶然间救了他，从此穹鹰就在我家做了一名护院。不过他这人还不错，见我难过，心生不忍，主动帮我去打探你的消息。”蒋莹莹眨着眼讲述道。
薛君恒点点头道：“此人不简单啊，他的武功可能不在杨慎讲官之下。”
对于武功方面，蒋莹莹也不懂，便又缠着他问些北漠诸国的风土人情，衣物美食之类，二人隔着案桌同席而坐，一说就是两个时辰，眼见快半夜了，只得依依不舍地分开。
出了蒋府，薛君恒这才意识到莎蔓还在外面等着，他连忙出声叫唤。见莎蔓在一处墙角下冲他招手，薛君恒走了过去，莎蔓摆弄着衣角，有些闷闷不乐。
“公主莫要多心，我这位兄弟性子虽古怪，但心肠是极好的。”二人一边走着，薛君恒一边解释道。
“见到你这位朋友，我才知道原来你还有这么温柔的一面，我好羡慕你那位贤弟。”莎蔓幽幽叹道。
薛君恒挠着头，不知该如何作答，想劝慰她几句又不知从何说起。二人一路无话，回到府中，薛君恒志得意满地睡下。
他们却不知，有一道身影一直在跟踪着他们，将一切尽收眼底。那人始终盯着莎蔓，面露爱怜之意，拳头也握得咯吱作响。
第二天清晨，薛君恒要去翰林院上课了，莎蔓留在府中练剑，只是两人都没看见风六伯。虽然纳闷，但他毕竟不是小孩，两人也不甚在意，嘱咐了莎蔓几句后，薛君恒匆匆赶往经筵堂。
讲官毛纪远远看到多日不见的薛君恒，惊叹道：“好啊懋功，你如今'浩气诀'的修为已经是'诚意境'了，远胜同侪，你可有什么心得与同门分享吗？”
“此番远游，深感读万卷书行万里路，红尘历练下有时比读书坐禅更容易开悟，此时知和行是一体的。”薛君恒侃侃而谈。
“很好，翰林院的入门考验将近，届时能否拜入朝廷各位阁老门下，就看你们的表现了。”毛纪言罢开始授课。原来这入门考验乃是对翰林院新科进士的一次检验，本事不够的会被弹劾免官，逐出儒门。合格的将会被朝廷中有名望的阁老们收为门生，正式进入官场，一展长才。
薛君恒认真听着毛纪的讲解，他出京历练一番，本身就有许多感悟，如今再听毛纪讲述经文，义理与感悟互相映证，他又加深了不少体悟，浩气诀功体再次精深了一分。
下午的课程则是乐道，薛君恒来到了阔别已久的弦歌林。远远望见梦竹隔着珠帘，娴雅地坐在琴案旁，薛君恒心潮澎湃，他很想上前与她一叙别离之情，只是课堂上太不方便。
梦竹扫视了众人一眼，看见了多日不见的薛君恒，她神情一滞，旋即镇定了下来，冲薛君恒微微一笑，表示问候过了。薛君恒心中一暖，心想：“梦竹老师也是讲官，可惜她是女子，没法像阁老们那样立派收徒，否则能拜入她门下那该多好。”
梦竹奏着琴音，并一边讲解要诀。薛君恒听得有点费力，因他此番北上，无论是武艺还是内功乃至术数都有巨大的突破，唯独在音乐上则是荒废了很久。
诸生正认真聆听着，突然珠帘那边一名俏丽的紫衣女子急匆匆跑过来，冲着梦竹耳语了几句。梦竹平静的脸色乍然一变。
“薛君恒，你跟我来。紫桐，收拾琴具。”梦竹突然站起，将衣袂一摆，纵身飞舞，跃出了弦歌林。她身姿曼妙，如敦煌石刻中的飞天仙女一般。诸生头一次见梦竹施展轻功，无不惊呼感叹。
薛君恒顾不得其他，便也紧紧纵身跟了上去。他的攀云步身法如今也有所小成，跑起来也是快如奔马。出了林，那一袭黄衫倩影静立在树下。
“梦竹老师，出了什么事？”薛君恒急忙问道。
“蒋莹莹在蒋府失踪了。”梦竹转过身，一脸凝重地看着他。
