沈老太爷悄悄告诉鲍姨奶奶：“我听人说，大皇子二皇子都十七了，宫里正在琢磨着挑皇子妃。外地的不少世家大族，已经开始把自家的姑娘们送进京。估摸着，就是打算着走动走动，得个好名声，然后好进皇子府！”
鲍姨奶奶又惊又喜：“这可是个好机会！簪姐儿十三，刚刚好够年岁！”
沈老太爷哼道：“谁说不是呢？不然我为什么这样急急火火地赶回来？”
可沈簪偏又犯下了这一桩事，怕是没指望了。
鲍姨奶奶寻思了一会儿，搜肠刮肚也没想出法子来，叹了口气，道：“就算是簪姐儿现在府里，也得靠着大老爷带契，才能出去交际，让皇家看得上眼。如今若是非要把她接出来，说不得就得跟大房翻脸。到时候，仍旧没有门路——要不算了，先让她在那边儿过个冬。等翻过年来，这事儿淡了，我们再去求求大老爷？”
沈老太爷也愁：“只是若等到那个时候，难免赶不及。尤其——承儿没了，连我都提不起精神来，遑论是老大？”瘫在椅子上，形容懒懒，没精打采。
鲍姨奶奶连忙给他鼓兴：“大老爷还不到四十，正当壮年。我们诲儿，还有三老爷，不都还年轻着呢？老太爷福禄双全，以后儿孙满堂的时候多着呢。您就等着享儿孙福罢！”
沈老太爷强打起精神来，嗯了一声，顿一顿，又恨声道：“我必要再给儿子们一人纳一房妾！韦氏这个婆婆，真不知道她是怎么当的！”
鲍姨奶奶又把话题拽回来：“孙子已经没了，老太爷既是想让我们簪姐儿日后争荣夸耀，那就不能损了她的容颜。还是要想想办法才是。”
沈老太爷想一想，颔首道：“你说得极是。”
因命人先去通知孟夫人：“簪姐儿的事情我先头知道的不全。既然是这样戕害手足的，自然该好生学学规矩。”
又不客气地跟韦老夫人要东西：“过几天就是大雪节气。好歹姓沈，不能真丢着就不管了。赶一天二郎休沐，我们带些棉衣木炭去瞧瞧她。你做了人家一十三年祖母，不要太绝情。手炉脚炉、护膝护腿，还有各样的吃食用具，都备上些。我能求着人家庵里收下多少，是多少。还有打点庵堂师父的钱，也拿一些出来。”
沈濯听说了，在如如院的卧室里脱口而出恨声怒骂：“老不要脸的东西！”
韦老夫人却不顶嘴，直接吩咐冯氏：“从你们房头儿的分例上扣。”
冯氏想反驳，又住了口。出门也不回自己的屋子，直奔花锦院，喝命一声，抄了小鲍姨娘的卧室。小鲍姨娘还想叫喊拦阻，冯氏一句话给她堵在了那里：“给你女儿送东西，你不出钱谁出钱？我的钱还留着给我女儿呢！”
沈信行回来见了沈老太爷，才说了几句话就见沈信诲赶了来。
沈老太爷见着次子就眉花眼笑，再说两句就把沈信行打发回去了。
沈信行早就习惯他这偏心的状态，淡淡地行了礼，又去桐香苑给母亲请了安，便回了醒心堂。
米氏上午被吓得不轻，回到醒心堂便感觉不太好。忙请了大夫来看了，又被责备不好生坐月子之类的话，开了药，严令卧床。
沈信行回到屋里，宝钿上去悄悄地回禀了。
沈信行皱了皱眉头，先去净了手脸，换了家常衣裳，进了卧室，见到米氏就拱手长揖：“今日为夫不在家，让娘子受委屈了。”
米氏本来还在担心丈夫会责备自己失礼，听了这话才放下心来，又不由得后怕委屈，抽抽搭搭地哭了起来，问道：“那些都不提了。婆婆也让人来分解过了。只是，夫君是不是真的需要妾身安排……那些人……”
沈信行有一线迟疑。
不孝有三，无后为大。
米氏养身体至少要三个月，到时候身边还有一个姐儿，万事都不方便——
“刚刚父亲选定了，孩子单名一个沁字。”
沈信行突兀地先把这件事交代了。
米氏有些发愣：“是，以后叫沁姐儿了。”
沈信行双手拄膝，低头说道：“你我结褵三载，夫妻和睦。你不曾有过半分错处，我也不曾误会迁怒过你。你才生产完，正是虚弱该休息的时候，怎么能提起这件事来？
“虽然朝廷规制，我已是六品，可以纳妾。但毕竟身在国子监，这种事，自是能免则免。
“你甚么都不要想，只管好好将养身子。等你好了，我们又年轻，总会有开花结果的那一天。”
沈信行说完，礼貌地点头，起身便要离去，忽然又想起一事来，停住步子，道：“我刚听见贝嬷嬷在收拾东西要走？她是你乳娘，你从小的习惯她最知道，这个时节怎么能让她走？只要不是犯了什么大错，等你出了月子再说吧。”
米氏正感动得热泪盈眶，一听此事，脸上顿时苍白起来，勉强挤了笑容出来，支吾道：“的确是犯了些小错儿……她儿子又娶了媳妇，等着接她回去享福呢。”
沈信行听着这个理由，又皱起了眉头：“她等着享福，就把个没出月子的你撂下？这是哪里的规矩？让她先好生服侍你。”
说完，也不等米氏回话，自顾自去了。
米氏软了下来，倒在枕上。
宝钿上前轻轻地扶她躺好，低声劝道：“这时节，怕是太扎眼了……过一个月吧？”
米氏迟疑片刻，合上了眼睛：“你看紧了她。”
宝钿想了想：“就说她染了风寒，先在屋子里养着罢？”
米氏深深地叹了口气，睁开眼，森然道：“不许任何人跟她说话！”
“我不能让她毁了我一辈子！”
……
……
孟夫人接到沈老太爷的消息，哦了一声，吩咐青冥：“收拾书。”
青冥也不多话恭敬答应，再把书册从角落的书箱里一本一本地拿出来，仔细摆好。
孟夫人在案前继续看书简，恬淡怡然。
青冥虽然一直垂着头，嘴角微勾，眉眼弯弯。
长勤则在外头一边嗑瓜子，一边跟院子里的媳妇婆子闲聊。
……
……
沈老太爷当晚并没有召集家宴，只说累了，要早些歇着。
然而当晚上院的灯一直亮到三更天，沈信诲才精神奕奕地快步回了棠华院。
翌日清晨，沈濯听说了这个消息，若有所思：“这是在商议什么呢？”
又问玲珑昨天还发生了什么事，玲珑想了半天，道：“老太爷要去看大小姐，让带东西，老夫人就令二夫人从分例上扣，然后二夫人抄了小鲍姨娘的私房……”
沈濯呵呵冷笑了起来：“原来如此！”
玲珑不明白，眼睛眨巴眨巴。
六奴听懂了，在旁边犯起了愁：“二小姐，这可不是什么好事儿。您怎么还笑得出来？”
沈濯漫不经心地推开窗子，冬日的朔风呼地一声撞了进来，冻得人一抖：“知道是什么事儿，我就不怕。”
