全国各地的少女陆续被送到锦都，共计三千一百五十八人；四月初六，童子试府试开试，四月二十日，这些少女进行初选，宫中嬷嬷花了三天的时间，为她们验身，留下了一千九百六十六名合格的少女，淘汰的少女没有回乡，而是留下来做宫女。
这些少女经历复选和终选，最后共三百七十二个少女住进了长春宫和咸福宫。而童子试也迎来了最后的府试，胖胖和壮壮已顺利的通过了前两试，名次居于中等偏上。以他们的能力，是可以取得更好的名次，只是程珏事先已经嘱咐，“木秀于林，风必摧之。”
三百七十二位少女里，陆续有人被指给一些败落的宗亲，但仍有三百二十九位少女留在宫中。在回春道长的劝说下，皇上暂时没有让那位叫冲虚的道人取少女们的元红炼丹。
六月初九，胖胖和壮壮参加府试。半个月后，府试结果出来，两人成了小秀才了，陶氏婆媳三个不顾胖胖和壮壮的劝阻，执意在酒楼摆了几桌，为他俩庆贺；好消息传到余城，已是七月下旬，对儿子要求严格的徐朗，这次也露出了笑脸，赞了句，“这两小子还不错。”
“什么这小子，那小子，他们是你儿子。”沈丹遐娇嗔地横他一眼道。
“是，我儿子很不错。”徐朗从善如流地改口。
“那当然，也不看看是谁生的。”沈丹遐傲骄地仰头道。
徐朗凑上去，在她唇上轻啄了一下，道：“谢谢娘子生了两个好儿子。”
“是五个好儿子。”沈丹遐伸出手道。
徐朗笑，“五个好儿子。”
通过童子试的胖胖和壮壮，留在锦都跟着程珏学习，没有再回余城；一年以后，徐朗任职满，朝廷下诏，宣他进京，这明显是要升官的架式，鲁元和程玿还要留任三年。
与徐朗和沈丹遐交好的朋友，送他们一家出城，秦父亦带秦璐前来，秦太太有了身孕，没有来；秦父连续两次秋闱落第，今年在徐朗的指点下高中了，他对徐朗敬重加感激，拱手道：“徐大人，一路顺风，以后有用得上的地方，请尽管开口，秦某必竭尽所能。”
“多谢。”徐朗之所以会指点他，是为了给沈柏寓的精锐军筹备军粮。
秦璐和饺子依依惜别，“我爹爹明年会去锦都参加春闱，高中了，就会接我和娘一起去锦都享福，到时候我们就能见面了。”
“等你来锦都，我带你去逛街，买好吃的好玩的。”饺子许诺道。
两小家伙还拉钩做了约定，不见不散。
从南向北行，天气一日比一日寒冷，四个小家伙都不安分，总想着出去骑马，为了将他们留在马车上，沈丹遐不得不用智力问题引起他们的兴趣。
“蝎子和螃蟹玩猜拳游戏，猜了两天也分不出胜负，为什么？”
四个小家伙拧着眉头，想了许久，包子想出来了，“它们不能出布和捶子，只能出剪刀。”
“包子答对了，可以吃块枣泥糕。”沈丹遐笑道。
“娘，出题出题。”饺子着急地喊道。他也想吃枣泥糕。
“一只瞎了左眼的山羊，在它左边有一块牛肉，右边有一块猪肉，请问它吃哪一块？”沈丹遐问道。
“吃猪肉。”饺子抢答。
沈丹遐摇头，“不对。”
“吃牛肉？”饺子迟疑地答道。
“也不对。”沈丹遐笑道。
“六弟，你真是笨，羊是吃草的，牛肉猪肉，它都不吃。”馒头插嘴道。
“馒头答对了，吃块枣泥糕。”沈丹遐从抽屉里拿了块枣泥糕出来。
饺子和高磊见两个哥哥吃得香甜，直咽口水。
“我继续出题了，什么东西有四条腿，却不会走路？”沈丹遐接着出题。
饺子和高磊这题仍没答出来，答出来的是馒头。接下来，沈丹遐又出了好几题，两个小的都答不对，眼见包子和馒头快把一包枣泥糕吃完了，饺子忍不住道：“娘，您能不能出个简单点的？”
“出个简单的，好，什么布用剪刀剪不断？”沈丹遐笑问道。
饺子想了想，“瀑布。”
沈丹遐也给了他一块枣泥糕，“什么东西越洗越脏？”
“这个我知道，这个我知道，是水，是水。”高磊着急地喊道。
“花卷答对了，也可以吃一块枣泥糕。”沈丹遐笑道。
这种智力游戏，玩了三天，四个小家伙就有些厌烦了，而且沈丹遐也想不出那么多脑经急转弯，改讲故事给他们听，她没章善聪那种本事，能将一本书完完整整复原，她只知道一个大概，里面的细节就全靠自己编了。
比如《西游记》里，书上开篇是：诗曰：混沌未分天地乱，茫茫渺渺无人见。自从盘古破鸿蒙，开辟从兹清浊辨。覆载群生仰至仁，发明万物皆成善。欲知造化会元功，须看西游释厄传。
沈丹遐说的开头则是：“很久很久很久以前，在一个叫傲来国的地方，有一座花果山，山上有一块巨大的仙石，有一个仙石崩裂，从石头里滚出一个石蛋，这个蛋……”
沈丹遐编故事的能力还是不错的，至少连徐朗听进去了，晚上搂着她，打趣道：“我家娘子的本事不少，这样天马行空的故事都能编得出来。”
“多看些杂书和话本子，就能编出来了。”沈丹遐不好说实话，只能撒谎。
二十五天后，徐朗一家人离锦都仅有半天的路程了，收到消息的胖胖和壮壮为了早点见到父母和三个弟弟，不畏寒冷，在城外五里亭等候。看着马车过来了，胖胖和壮壮迎了上去。
不过城外不是说话的地方，一家人仅见了一面，并没多聊，就上马的上马，上车的上车，进城去了。直接回了徐家，孙桢娘半个多月前就知道徐朗一家要回来了，早就让福婆子她们把灵犀院清扫一遍。
徐朗一家刚到京城半个时辰，宫里的赵后就知道了，“可知那个孽子安排他任何职？”
“回娘娘话，兵部右侍郎空缺。”一个瘦高的内侍答道。
赵后冷哼，“徐朗今年还不足四十岁，让他任正三品官，他坐得稳吗？安排人动手，这个位置让我们的人顶上。”
内侍领命而去。
次日，徐朗没有急着去吏部，准备年后再去，陪着沈丹遐回沈家；母女俩六年没见了，十分想念彼此。沈丹遐进屋，还没来得及给陶氏行礼，就被陶氏一把抱住了，眼眶微红，捏着拳子在她背上轻捶了几下，“你这坏丫头，舍得回来了。”
“娘啊，不是我不想回来，是路途太遥远。”沈丹遐娇声道。
“路上辛不辛苦？”陶氏拉她在榻上坐下，关心地问道。
“还好，不是太辛苦。”沈丹遐笑道。
陶氏又问了她在余城的一些事，其实很多事，沈丹遐在信上都写了，但陶氏仍然要听她再说一遍。问完女儿，见过外孙，陶氏有空搭理女婿了，“朗哥儿，你这次回京述职，打点的怎么样了？”
“我这次评了个优等，上司对我极满意。”徐朗笑道。
“可是能再升一级了？”陶氏期盼地问道。
“应该还是三品。”徐朗已知道燕王留了兵部右侍郎给他。
“那也算小升半级了。”陶氏欣慰地一笑，女婿的官运，没有因为她改变太多。大丰朝的惯例，官员五品官之后，要升上去很难，四品之后升上去，就更难。先前陶氏一直担心徐朗没有前世那赫赫战功，会在正五品上熬很久，而后外放，她又担心徐朗难回京，现在好了，徐朗不但这么快就回京了，还能坐稳正三品官。
第二天，徐朗陪沈丹遐去了仁义伯府，沈丹遐和金氏婆媳在后院聊天，徐朗则和陶侃父子在前院说话。
“粮草一事，多谢舅父帮忙。”徐朗诚恳道谢。他和沈丹遐都没有父子（父女）缘份，在知道彭家算计后，徐朗和彭家也疏远了，而陶家待沈丹遐一直很好，陶侃更是把外甥、外甥女当亲生儿子，舅替父职，徐朗愿意与陶家亲近些。
“一家人不说两家话，这事，你们心里有数就好，如今这朝堂乱糟糟的，以前，人家都说我是皇上面前的红人，可现在我这个红人已有三个月没见皇上了，皇上是一心向道求长生。”陶侃苦笑道。
“两年前民间选秀的那些女子，可还活着？”徐朗沉声问道。
“还有活着的。”陶侃负责宫中采买，长春宫和咸福宫的供给，表明那里还有人居住，只是供给较两年前有减少，至于是被道长拿去炼丹了，还是因为别的原因丧命了，就不得而知。后宫那是赵后的地盘，想安插人进去，不是件易事。
翌日腊月二十八，徐朗带着儿子们去了彭家，不管怎么样，彭家都是徐朗的外家，这个来往不好断，也断了；沈丹遐没有同行，因为彭昕，她与温氏和彭二太太见面尴尬，能回避还是回避好。
下午沈丹遐正在剪窗花，孙桢娘过来了，东扯西拉的聊了许久的闲话，沈丹遐看出孙桢娘心里藏着事，道：“四弟妹，有什么事，你直说。”
孙桢娘低头看着手中的暖手炉，良久，道：“三嫂，这事算是家丑，我本不想往外扬，但是我实在是想不出好法子来帮我表姐，三嫂一向足智多谋，我也顾不得那么多了，只是希望三嫂不要将这事告诉其他人。”
“四弟妹，你太看得起我了，我哪里称得上什么足智多谋。”沈丹遐不愿参合别人家里的事。
“三嫂，你就当我病急乱投医吧，这事，我求你帮我拿个主意。”孙桢娘垂泪道。
看来这事她不听还不行，沈丹遐苦笑道：“你说说看是什么事吧。”
“我表姐夫是东荣伯府的嫡次子，是正四品城卫军中郎将。我表姐嫁给他已有十七年，育有三子两女，我们这些亲友，一直以为他们伉俪情深。”孙桢娘缓缓道。
沈丹遐蹙眉，听到伉俪情深四字，莫名的想起了曹大将军和曹夫人，那一对伉俪情深了二十余载，才发现一切都是假的。这一对伉俪情深的夫妻，不知道又出了啥事？沈丹遐这么想，也就这么问了出来。
“他背着我表姐养外室，而且那个外室还与他有了一双儿女，长女已有十五岁，小的儿子已十三岁。”因容貌原因，孙桢娘很被人嫌弃，唯有这位表姐对她甚好，是以孙桢娘在得知这事后，才会那样的气愤，才会不顾家丑外扬，也要将事情告诉沈丹遐，以求能寻求一个法子帮助表姐。
“你刚才说，你表姐嫁给他十七年。”沈丹遐蹙眉道。
“是，刚好十七年，我表姐所生的长子，今年也才十四岁。”孙桢娘答道。
依照孩子的年龄来看，这男人和孙桢娘的表姐成亲不久，就养外室，而且极有可能，这外室在他们成亲之前就有了。真是个渣男，有了“真爱”，还骗婚。
“我表姐很伤心，很气愤，可是她不知道要如何发泄这愤怒，我姨母年事已高，怕她气坏身子，我表姐不敢告诉她。可表姐将这事憋在心，她难受都不想活了，才到我这里倾诉。三嫂，我很想帮她，可是我不知道怎么帮？”孙桢娘用力地捏着暖手炉的提手，手节泛白。 沈丹遐垂首沉吟片刻，问道：“你表姐是怎么知道这件事的？”
“外室所生的女儿已及笄了，要说人家，可那外室上不了台面，他让我表姐帮着相看婚事。”孙桢娘咬牙切齿，当真是厚颜无耻。
外室子的身份，比庶出的还要低贱。东荣伯次子也是病急乱投医，为了给孩子找个好亲事，居然跟嫡妻坦白外室和外室子女的事。当真是觉得火以成炊，嫡妻拿他没办法，只能打碎牙齿和血吞。
“东荣伯和东荣伯夫人是怎么样的人？”沈丹遐问道。
“为人公正，极重嫡庶，很疼惜我家表姐。”孙桢娘答道。
“这样的话，这事就好办了。”沈丹遐计上心头，跟孙桢娘细细说罢。
孙桢娘听罢，“我就将这法子告诉我表姐。”
“就说是你自己想出来的，别提我。”沈丹遐叮嘱道。
“我知道，三嫂放心。”孙桢娘笑着离开了。
