徐朗要离京办事，找机会约沈丹遐出来，向她道别，“九儿，我要出去一趟。”
“去哪里？去多久？过年之前能赶回来吗？”沈丹遐问道
“事情顺利的话，过年之前能回来一趟。”徐朗回避了第一个问题，他接受高榳之秘令，秘密离京，原本是不该跟任何人提及这事，可他不想对沈丹遐不辞而别，儿女情长了一把。
“如果太赶就没必要了。”沈丹遐聪明的没有追问第一个问题，她最讨厌出远门来回奔波了，“你把事情办完了再回来。”
“九儿，不想我回来陪你过上元节？”徐朗将削好的苹果放碟子里，横竖两刀，切成四块。
“想，但是大冷的冬天，赶路太辛苦，我不愿意让你这么辛苦，要是把脸吹坏了怎么办？”沈丹遐舍不得地道。
徐朗将剔了核的苹果，递给沈丹遐，打趣笑道：“我才知道九儿不是心疼我这人，只是心疼我这张脸，还好，这张脸入了九儿的眼，让九儿心疼我。”
沈丹遐咬了口苹果，道：“朗哥哥，你得庆幸的是这脸长在你身上，我才心疼，要长在别人身上，我才不心疼呢。”虽说徐朗和赵诚之都是美男子，长相各有千秋，但确实讲，赵诚之的五官要比徐朗更精美些，可沈丹遐从来没有被赵诚之的美色迷惑过，却常被徐朗迷得神魂颠倒。
两人说笑了几句，沈丹遐问道：“你什么时候启程？”
“十一月初九。”徐朗道。
“还有四天时间。”沈丹遐眸光流转，“你初八那天去趟我家，我有东西送给你。”
“送我什么？荷包？”徐朗问道。
“不是，是别的东西，敬请期待。”沈丹遐俏皮地笑道。
“我很期待。”徐朗唇角上扬，眼波温柔。
沈丹遐灿然一笑，回家后，立刻翻出做了一大半的腰带，绣了起来；一不小心，扎了下手指头，扎深了点，扎出血来了；沈丹遐含住手指头，哂笑，她这算不算自讨苦吃？
所谓好事多磨，绣得到麒麟尾巴时，没银线了，绣麒麟的身子用得是刻麟针，绣尾巴用的是套针，所用绣线要比平常用的细；沈丹遐唤墨书来破线，将一根绣细劈成四根，细若发丝。堪堪赶在初八早上，沈丹遐才将腰带给绣好。
徐朗如约而来，他常来常往的，陶氏、沈柏密兄弟也没多想，如常招待。吃过饭，沈丹遐拉着他去园子散步。坐在暖炕上的沈柏寓讶然道：“妹妹，天这么冷，你去园子里散步，你不怕受寒？”
“饭后百步走，活到九十九。你和大哥怕冷，总是不肯陪我去，现在朗哥哥陪我去，你还拦着，二哥，你坏死了！”沈丹遐噘着嘴，娇蛮地道。佯装发脾气，阻拦沈柏密兄弟跟着过去。
“小九妹，别和他们生气，我陪你出去散步。”徐朗配合道。
“好了，九儿乖，别噘着嘴，你大哥二哥懒，让你朗哥哥陪你去散步。”陶氏没有觉察到有什么不对。
沈丹遐和徐朗从园子岔道里拐去了沈丹遐住的祉园，沈丹遐拿出了绣好的腰带，“朗哥哥送给你。”
徐朗没想到沈丹遐会做一条腰带给他，手指缓缓地划过腰带上绣着的麒麟，心中柔情万千，轻声唤道：“九儿。”低沉婉转。
“很感动，对不对？”沈丹遐偏着头，俏皮地笑问道。
“是。”徐朗坦然承认。
“这么感动，记得带礼物回来。”沈丹遐用轻松的态度来面对即将来临的分别。
“不用送我腰带，我也会带礼物回来给你的。”徐朗抬手揉了揉她的发髻。
沈丹遐拍开他的手，道：“哎哟，不要摸我的头，会长不高的。”
“好，以后不摸。”徐朗有错就改，轻轻地摸了下她的脸。
沈丹遐颊畔染上浅浅红晕，低头把小脸埋领子上浓密的白色兔绒中，声音细细地道：“我不是为了得到礼物才送你腰带的。”
“我知道。”徐朗了然笑道。
沈丹遐抬眸看着他，“你怎么知道？”
“三天时间太短，你绣不出来。”徐朗了解沈丹遐女红水平。
“哪你知道我为什么送你腰带吗？”沈丹遐试探地问道，想知道他能不能洞悉她的心意？
“一根腰带情意长，拴住郎君心。”徐朗把腰带收好道。
“出门在外，不许沾花惹草的。”沈丹遐叮嘱道。
“我一向洁身自好。”徐朗浅笑道。
“一路顺风。”沈丹遐祝福道。
“多谢。”徐朗笑意加深。
次日午后，徐朗秘密离京，身边带着常缄常默常信和常步。这天傍晚时分，锦都下起了第一场雪，纷纷扰扰，沈丹遐站在廊下看雪，眉尖微蹙，嘀咕道：“下雪天，路滑难行，朗哥哥没法赶路了。”
“九儿，你在说什么？”陶氏的声音突然在她身后吓起。
沈丹遐拍着胸口，娇嗔地抱怨道：“娘，您吓我一跳，您走路怎么没声呢？”
“你在做什么坏事了？”陶氏笑问道。
“我这么乖，怎么可能做坏事？我站在这里赏雪。”沈丹遐娇声道。
“朗哥儿可是出远门了？”陶氏直接问道。
“娘，您怎么知道？朗哥哥跟您说了？”沈丹遐问道。
“好了，外面冷，去屋里。”陶氏没有回答沈丹遐的问题，而她已知道了她要知道的了。
雪下了一夜，清晨起来，锦都城内城外一片白茫茫；陶氏言而有信，发请帖请袁老夫人等人来踏雪赏梅。请帖写完，陶氏命招财让人送去各府，“招财，事情办得怎么样了？”
“徐家两兄弟已上钩。”招财笑道。就等太太一声令下，将人送去千里之外。
“那后天就送他们离京吧。”陶氏一直按兵不动，是担心会牵连到徐朗，正想找机会将他支走，没想到徐朗自个离京了，那她就没什么好顾虑了。
这样寒冷的天气，大多数人猫在家里烤火，当然也有小部分人在街上瞎窜窜，徐朝和徐胜亦在其中；这天晚上，他们没有回家，徐奎亦没有回家；沈妧妧在知道徐奎去的是三柳巷，顿时气了个仰倒；徐奎在三柳巷置了个宅子，徐奎在那养了个外室；沈妧妧从来没有阻拦徐奎纳妾，睡别的女人，却没想到徐奎还不知足，居然养外室，更可气的是那外室是罪臣之女谢惜如，一个刚刚及笄的女子。
因这事，沈妧妧气得顾不上两个儿子，等她想起两个儿子时，已是三天后，这才惊觉，徐朝和徐胜已有三天不曾回家，这是从来没有过得事。沈妧妧下令道：“去把五少爷六少爷给我找回来！”
下人去两人常去的地方，没找到人，回来禀报，沈妧妧还没意识到出了事，继续派人四处去寻找，可找了两天仍然一无所获，兄弟俩就这么平空消失了，不知去向。
儿子出事，母亲心忧；沈妧妧一声令下，伺候徐朝和徐胜的下人，被打得皮开肉绽；沈妧妧还没解气，指着他们骂道：“你们这群废物，养你们有什么用？连哥儿怎么不见的，你们都不知道，你们究竟是怎么伺候哥儿的？废物，废物，给我狠狠地打。”
可惜不管沈妧妧发再大的火，打再多的人，徐朝徐胜仍然下落不明。沈妧妧在徐奎哭得泣不成声，“老爷，这可怎么办才好？朝儿胜儿都不见了，这城里城外都找遍了，也没找到人。若是被人绑了去，这么些天了，也该给我们来个信呀。”
“没信来，就说明绑他们的人不是求财。”徐奎分析道。他总共就三个嫡子，嫡长子因生母的原因，已与他离了心，他认定可以指望的就是嫡次子和嫡三子，可这下两个嫡子失踪，他的指望落空了！
“不求财，哪求他们什么？”沈妧妧惊恐地捂住了嘴，她的两个儿子难道已凶多吉少了？沈妧妧心疼如绞，大声哭起来。
徐奎皱眉，“你别哭，安静点，让我好好想想，有可能是谁动的手？”
沈妧妧用力咬住下唇，将哭声强吞进肚子，气给憋着了，连打了十来个嗝，才停下来。徐奎下巴上的胡子被他扯了好几根下了，可他还是没想出会动手的人是谁；他自认在朝堂上，圆滑知趣，没得罪过人。
沈妧妧眼珠子转了转，道：“老爷，三少爷也有许多天没回来了，在知道朝儿胜儿不见后，妾身派人去找过他，可是他没有回来。”
“这个逆子！”徐奎拍着桌子骂道。
“老爷，三少爷一直都不喜欢朝儿和胜儿，他会不会……”沈妧妧眼泪又流了出来，“老爷，妾身真得怕再也见不着朝儿和胜儿了。”
“不会的，那个逆子没那么大的本事。”徐奎不信徐朗能将人无声无息的掳走。
沈妧妧栽赃不成，也不再尝试，捂着嘴无声地哭，两只眼睛肿得跟桃子似的。前往北荒的官道上，一辆马车顶风冒雪的前行，马车一个男子守着两个昏睡的少年，这两个少年正是徐朝和徐胜。
第二天，雪霁天晴，沈丹遐兴致盎然地领着小婢女在院子里堆雪人，江水灵匆匆来访，进门就用哭腔道：“沈九，我该怎么办？”
沈丹遐微愕，忙将人引进暖阁，倒了热茶给她，道：“你先别哭，怎么了？出什么事了？”
