次日晌午，洛阳城。
虽然已是夏末秋初，但是洛阳城的天气还是有些燥热。天空中连一丝云彩也无，只有那明晃晃的太阳高悬头顶，将行人晒得口干舌燥。
洛阳既然是大秦的都城，也就是大秦的脸面。虽然这些年大秦东征西讨耗损了不少国库，让许多地方的人生活极为艰难，但是洛阳城的人还是衣着光鲜，似乎根本没有受到影响。
进出城的人皆精神奕奕、衣着光鲜，连走路迈的步子似乎都要大上一些。
一辆豪华的马车静悄悄地排进了进城的队伍，准备入城。
许是坐久了马车有些气闷，马车的帘门被人掀开，从中探出了个带着斗笠的脑袋。那人看着巍峨高大的城墙，远处大街上熙熙攘攘的人群，清澈的大眼睛里露出了极其复杂的神色，口中喃喃地道：“我回来了！”
这人正是乔装过后的唐子昔，虽然昨日在山脚并没有如约见到李陵，但是苏璟却从周围的树林间发现了金吾卫活动过的蛛丝马迹，从而推断出李陵是被胁迫才离开的。二人商议过后决定分头行事，苏璟先走一步进城探听一下消息，而唐子昔则乔装成一位大户人家的小姐入京看病。
这一路上她的心情都很沉重，越靠近洛阳城她的心就越乱。在湖边的坚定，终于在抵达洛阳城的那一瞬间消失殆尽。她不敢回去，更不敢面对。只要没有亲眼见到的那一天，她都可以欺骗自己，一切都是假的。她的家人还好端端地活着，她的祖母，她的父帅，她的母亲，她的哥哥，都好好地活着，一切都跟往常一样。可是当真的再次见到那熟悉又陌生的城门，那些来回走动铠甲鲜明的士兵，忽然有种恍若隔世之感。
就在此时，队伍的后方忽然开始骚动起来，排队的人群很自觉地让开了道路。
唐子昔正要探头去看，只听马蹄声急响，一队骑兵已经大声呼喝着纵马而来，带起的风吹得她斗笠上的轻纱微微飘动。
紧跟在这队骑兵后面的，则是一辆拖着大铁笼子的马车。虽然铁笼子被黑布罩住了看不出里面是什么，但是隐约传来的兽吼声让人群不约而同地又靠边了一些。队伍中的牲口开始不安地刨着地面，要不是缰绳还在主人手里，怕是早就掉头跑掉了。
机灵的马夫早就拽着骏马闪到了一旁，用棉布堵住了它们的耳朵，这才避免唐子昔滚下马车的命运。
她抓住车辕，有些不满地皱了皱眉，道：“这些是什么人？胆敢在这里横冲直撞？”
一进洛阳城，唐子昔不由自主开始恢复到了以前唐家大小姐的气势，言语间也颇具威仪，只不过她自己没发现罢了。
好在马夫是苏璟安排的人，闻言倒也没觉得什么，左右看了看，见人群正在为方才所见议论纷纷，根本没人注意他们，赶紧回身低声道：“如果我没有猜错，这一定就是苟尚书命人从西域带回来的异兽，据说这异兽能辨人言、分善恶，是苟尚书打算在淑妃娘娘的寿辰上献上的礼物。”
“淑妃娘娘的寿辰快到了么？”唐子昔的神思有些恍惚，不禁回想起往年淑妃娘娘寿辰之时的场景。
那个时候他们唐家受尽荣宠，自然能在寿宴上有一席之地，坐的还是最靠近皇上的位置。再加上李陵的关系，所以每一年不止唐府会为这个寿辰早早地就开始准备，便是唐子昔也会精心准备一份礼物。可惜现在物是人非，现在她居然都不记得这个日子了。
就在此时，一个洪亮的声音打断了她的思路，抬头望去，只见城门口不知道什么时候出现了一个满脸杀气的大胡子武将，冲着人群大声道：“自今日起，所有进城之人必须经过严格的盘查。无令牌、无路引者，一律不得入城。”接着他一挥手，两道冰冷的铁栅栏便横在了城门口，同时跑出几队士兵手持刀枪站在了两侧，同样一脸的杀气腾腾。
“禁卫军！”唐子昔从他们的服饰上一眼便认出了他们的身份，因为在她的印象中，守城门之事一向是巡防营负责的，怎么忽然换成了禁卫军。她不禁开始担忧，是不是苏璟那边出了岔子。
人群顿时乱了起来，有胆子大的马上高声道：“没道理，这么多年我们都是这样进城的，怎么突然就要什么令牌路引了？”
大胡子抬手一指说话的汉子，冷声道：“抓起来！”
立即有两个士兵挤进人群，拧起挣扎不已的汉子，架着他走到大胡子跟前，其中一个士兵冲着他的腿弯处狠狠一脚踹去，那汉子吃痛顿时跪了下去。
那汉子颇为硬气，犹自梗着脖子叫道：“我们都是奉公守法的老百姓，你凭什么这么对我们？便是告到京兆尹大人那里我也不怕你。大家说是不是？”
人群顿时乱了起来，不少人开始暗暗点头，虽然还没有出声呼应，但是对大胡子这番做派的不满已经表现出来了。
“老子可不是巡防营那帮软蛋！没功夫跟你啰嗦。”大胡子瞥了他一眼，下令道：“关起来先揍他三天，要是还不老实就送去铁城，老庞前几日刚刚抱怨那里劳役奇缺。”
方才还很硬气的大汉听到‘铁城’二字立马变了脸色，目露惊恐地道：“我不去铁城，不去做劳役！”人群中不少人也变了脸色。
唐子昔见状有些不解地问道：“铁城是什么地方？”她在洛阳生活了十几年，还真的没听说过铁城这个地方。
马夫小心地看了一眼大胡子，低声道：“姑娘有所不知，那铁城并非一座城池，乃是皇上上个月下旨新建的兵器加工坊，就在三十里外的一个村落里。据说里面每日都会有十几具烧得焦黑的尸体被扔出来，周围的老百姓吓得早就搬走了。所以提及这个铁城大家才会如此害怕。”
“兵器加工坊？”唐子昔怔了怔，心中暗忖：莫非皇上又要出兵打仗？
“大人，饶命啊大人！小的家中上有八十岁的老娘，下有三岁小儿，全家就指着我一个人啊。大人饶命啊！”汉子死命抱住铁栅栏，士兵拽了几下没拽动，有些为难地看向大胡子将领。
大胡子冷哼一声，砰砰两脚过去，只听卡擦两声脆响，那汉子的手顿时断了，垂着两条软绵绵的手臂发出了撕心裂肺的哀嚎。
“拖下去！”
士兵赶紧抓住汉子的腿将他拖走了。
本来还群情激愤的人群忽然鸦雀无声，不知被大胡子的狠劲吓到了，还是被送去铁城的威胁吓到了。
“下一个！”
排在队伍最前面的一个年轻书生闻声吓得双膝一软差点摔倒，幸亏旁边好心的大娘扶住了他。
他感激地冲大娘点了点头，哆哆嗦嗦地朝前挪去。
大胡子不耐烦地敲了敲铁栅栏，道：“快点！是不是要老子帮你一把？”
“不不不不用。”书生赶紧一溜小跑到了铁栅栏前，双手将手中的路引举过头顶，恭敬地道，“这是在下的路引，请大人过目。”
大胡子将路引接在手中随便翻了翻，便挥了挥手放行了。
书生如蒙大赦，一路连滚带爬地进了城。
有前车之鉴在前，所以接下来很顺利，很快便到了唐子昔所乘的马车，马夫躬着腰上前将令牌奉上。
大胡子接过令牌看了一眼正要挥手放行，见到停在一旁的马车皱了皱眉，指着密不透风的帘子道：“里面是什么人？”
马夫赶紧回话道：“是我们家小姐！”
大胡子哼了一声道：“让她下来！”
马夫顿时一脸的为难之色，苦笑道：“大人有所不知，我们家小姐不小心染上了恶疾，此番进京正是为求医而来。”
大胡子的耐心显然不怎么好，怒喝道：“下来！”几名士兵应声抽出了长刀，团团围住了马车。
马夫无奈，只好匆匆走到马车边低声道：“小姐，要不您下来让大人看看。”
“好！”马车内传来一个略显虚弱的声音，接着帘门被掀开，一个带着斗笠的女子走了出来，虽然斗笠上盖上了一层黑纱看不清面容，但是从身材看确实是一名女子无疑。
大胡子的脸色缓了缓，接着道：“摘下斗笠！”
“大人万万不可！”马夫吓了一跳，慌忙跪倒在地，“小姐的病不能见风。”
大胡子使了个眼色，一个士兵会意，长刀一挑便挑落了女子头上的斗笠，露出了一张生满了脓疮红斑的脸，周围的人群见状不由倒吸了一口凉气，纷纷朝后退去。连那些围住马车的士兵也有些畏惧地退了两步。
大胡子看了一眼那张奇丑无比的脸，皱眉道：“病成这样还敢进京，要是传染给其他人怎么办？不行，你们不能进城。”说完将令牌随手一扔，“下一个！”
唐子昔闻言一惊，这要是不让进城，那她千里迢迢跑来做什么。
马夫忙上前道：“大人明鉴，小姐这个病并不会传……”
“你，过来！”大胡子根本没听他的话，直接指向了排在队伍最前面的一个瘦削汉子。
谁知那个瘦削汉子被他一喝一瞪，吓得直接瘫在了地上。
大胡子皱眉道：“不想进城了是吧？”忽然提高声音大声喝道，“关城门！”
“等一等！”
