阴霾沉浮，星光黯淡，巨大的山峦仿佛洪荒巨兽的獠牙，吞噬万物。沉重的云影拂过幽林深谷，晦暗莫辨，仿佛鬼影跃动。悠长的狼嗥、夜枭的嘶叫，或长或短，时远时近。
黑乎乎的高兀山梁上，只有一点萤火般的微光忽隐忽现。
山洞内，一盏油灯放置在平整的石块上。
“王栩叔叔，我们不用再走了吗？”
“是的。”
“叔叔，那些军队和杀手再也找不到我们，是吗？”
“是的。”
“可是……叔叔，住在这里，我好怕。”
“不怕。我们会在这里开荒造庐，修文习武。记住：从今以后，不要再叫叔叔，叫我师父。”
“……嗯。”
男孩子的视线落在油灯旁摆放的一张面具上，这是张古老精美的紫青铜面具，状如始祖麒麟，只剩下残破的一半。两片泪花，从男孩子的眼眶中盈出。
王栩做了个起立的手势，二人来到洞外的星光下。
“北斗七星就要指向苍龙之首，只有短短一瞬，仔细看着山下。”
男孩子楞了楞，张大眼睛，好奇地紧紧盯着诡谲晦暗的谷地。恐惧似乎消失大半，星光月影仿佛明亮起来。
白天看见过这一片谷地，破壁嶙峋、混乱无序。此刻，仿佛开启神灵天眼一般，对面破石乱岗中残缺难辨的断壁、古代的遗迹渐次依稀可见。忽然，更奇妙的事发生了，透过一切的遮蔽一个巨大的轮廓隐约浮现，气势雄阔、威武不凡。虽然年代久远，粗粝模糊，杂树丛生，却依然无法掩盖它的精妙、宏伟、奇曲。
男孩子惊呼一声，跳得老高！
“叔叔！不，师父，这是一座古代的连环演兵场！是你给卫鞅叔叔画过的演兵场！”
“还怕吗？”
“我……不怕了！”
“一个月后，为师要离开此地数日，你必须在此期间学会生存本领，照顾好小春。”
“我……好！”男孩子看看四周，抑制住恐惧。忽然，又是一惊。“师父！您一定要回来，您和卫鞅叔叔都要小心！”
王栩蹲下身，郑重凝视着孩子的眼睛。“今天，为师给你定下第一条规矩：从今以后，决不再提卫鞅二字！”
男孩子一愣，但旋即点头一拜。“嗯，弟子遵命！”
“接住！”王栩将一柄剑扔给男孩子。“鬼谷第一课：剑法。”
银河浩瀚，长风动林。山脊上剑光跳跃，矫若惊龙，飘逸恢弘。
春秋无义战。到了战国时代，更是全盘崩溃，周天子被完全抛到一边，弱肉强食，礼崩乐坏，暴乱谋逆，家常便饭。
至周显王年间，各国之间争雄兼并，灭国战争此起彼伏。一年之中常常爆发大小几百场战役。作战以杀戮为目标，消灭敌国有生力量。
赵国进攻中山国，拉锯数十年。秦国与魏国争夺河西、阴晋、函谷关要地，数次战役，血流成河。楚国与吴越为边界之争，反复攻伐，你死我活。韩与赵魏爆发“浊泽之战”。越国、齐国等弑君杀父，外患不止，内乱不休。
宫廷魔爪蔓延，战场尸横遍野，平民流离失所。一个疯狂、混乱、恐怖的时代呼啸而至，看不到尽头。
老召所在的村庄，深山野林，地处荒僻，此刻也无法如从前一般置身世外，征兵告示贴到了族长家的门前。
“国家大事，唯祀与戎。”春秋至战国早期，作战是贵族的荣耀、国人的义务。乡野之人，地位卑下，无权参与。此刻随着战争伤亡的扩大，“野人”也被列入征兵之列。
很多青壮设法逃离，老召却是跃跃欲试。
老召其实并不老。只因性情倔强刚烈，争强好胜，嫉恶如仇，出了名的暴脾气，被人们心情复杂地称为“老召”。
可是，自从那次寻牛走失事件之后，老召鬼上身一般，完全变了一个人。啥也不爱搭理，成天萎靡不振，失魂落魄。
见到征兵告示，老召突然精神焕发，积极入伍。
可惜仅半年之后，拖着一条被飞石打折的腿，老召和几名残卒互相帮扶、垂头丧气、被遣返回乡。出人头地的梦想就此破灭。
日子一天跟着一天，还没完。这天一大早，老召没精打采，夹着拐儿乘着牛车去十多里外的集市卖农具。因铁器紧张，竟是无货。老召只得又乘着乡亲的牛车走到更远的村寨。
傍晚时分，互听“砰”的一声门响，屋里正倒茶的老婆吓得差点茶壶掉地上。却见老召直闯进屋来，关紧大门，气喘吁吁，两眼发直。老婆吓得忙上前搀扶。
“我看到他了，他……”
“谁……谁呀？”老婆又惊又怕。
“那个神仙……就在集市上。”老召眼珠都要瞪出来。
老婆瞧着，担心地要哭。“相公，你不是中邪了吧？”
老召拄着拐儿四处看看，猛地抓住老婆的手，走到内室中。
“现在，我必须告诉你了，只告诉你一个人……大半年前的那天，我其实进了……鬼谷。”
老婆惊惧得要尖叫，被老召捂住了嘴。
“那天，我才知道世上有高人……他会降妖除怪。他有一把神剑，白光才一闪，眨眼就把攻击我的那条大蛇斩成数节……那剑，能吸蛇血！”
“啊？你说的是恩公？”老婆眼睛瞪得溜圆。
“正是！还有好些事……就说回来的路上，崖缝里突然伸出一只鬼手，几乎抓到他的脖子……你说怎样？”
“怎样？”老婆万分紧张。
“他看也没看，伸出两根手指，咔嚓一声，鬼手竟折成两段。”
老婆已是张口结舌。老召过于激动，竟停顿下来陷入沉思。
“哦！相公，可千万别说你进过鬼谷！不然族长大人和全村人绝容不下咱，会绑咱们进祠堂受审关押。”
老婆回过神紧张地提醒。老召点点头，又摆摆手。
“村里人现在逃兵役都顾不过来……我起先自愿去从军，就是想着能不能也学点本事。就在今天以前，我一直怀疑他是仙人，可今天我确定，他很可能还在几十里外，而且是个凡人。”
“咋啦？”
“我看见他从药店出来，然后……仙人是不用买药的。”
召嫂子的好奇心已经超过了恐惧。“啊？要是这样可就不好了。他带着两个孩子，那个女孩儿想必一岁了，正是爱生病的年纪。”
老召沉默半响，突然紧握住老婆的手。
“娘子，我有一个决定：咱离开村子，去找他。大丈夫立身一世，若能追随这样的人，此生无憾！”
