明月夜亲自为夜涟漪更衣，上妆。
夜涟漪换了一身紫晶色的蜀锦袍服，内衬藕荷色绮罗长裙。她长长的黑发绾成高高的云髻，正中戴着赤金镶红玉的牡丹金冠，发髻两边各配三对金蝶衔珠步摇，还佩戴着玉白东珠的耳环与项链。
明月夜用泡着玫瑰花的温水，为夜涟漪净了脸颊，还涂了薄薄的的香膏。又为她轻轻敷了桃粉色芍药口脂。于是，她整个人看起来娇艳欲滴，光彩照人。
正殿之中，夜涟漪安坐在正位。明月夜坐在她左手的贵客位置。
殿下跪了几排坤宁殿的小太监和宫女们，个个不敢抬首，都筛糠般的战栗着身体，不知所措。
“姐姐，她们……她们想必并非故意，若她们肯改过自新，便饶了她们吧……这些人看上去好可怜啊。”夜涟漪望着那一群面无人色的宫人，终归不忍心。她小心翼翼望着明月夜，小鹿般的大眼睛里充满了同情和可怜。
明月夜微微蹙眉，仿佛并未听到。
“宋怀珍呢？”她喝了一口，自己桌几上刚刚煮好的冻顶乌龙茶，淡笑道：“刚才本宫怎么说的，你们……置若罔闻？”
两个守夜的小太监吓得面无人色，赶忙加快了磕头的速度，惶惶道：“启禀长公主，奴才们去太监舍，没有寻到宋总管，并不敢耽误，只好先来回禀。不关奴才们的事情啊。请长公主明察。”
“不用找，本王将人带过来了。”殿外传来一声悠闲的男声，慵懒至极。
殿门被蒙云赫打开，哥舒寒和一队身穿黑铁铠甲的暗军暗卫，信步走了进来，乌压压的仿佛冥府阴兵一般威慑。
“寒哥哥……”夜涟漪见了哥舒寒，心中一暖，心里更加踏实起来。她眼窝一热，几乎又要落下泪来。
“王爷姗姗来迟，莫非遇到了麻烦？”明月夜并未起身，她笑望着那艳丽若妖的男子，只见他邃黒重瞳隐含着一抹得意之色。她不由心知肚明，看来这宋怀珍运气不好。
“王爷刚刚经过御花园，见到这宋怀珍正鬼鬼祟祟飞鸽传书。所以来迟了。”蒙云赫伸出自己的铁臂，眼见上面还插着一只鸽子的尸体，它歪着脑袋，死得不太好看。
“本宫又不要烤鸽子，人呢……”明月夜微微蹙眉。
“启禀王妃，这宋怀珍偷盗了坤宁宫的御赐之物，刚刚就在飞鸽传书，寻求别宫的宫人接应。这老小子被王爷正好撞见，命属下缉拿。鸽子和赃物，以及书信都人赃俱获。可是……这宋怀珍脆弱不堪，属下只轻轻那么一下，就一下。碰了他的脑袋，他就惊惧而亡了。”
蒙云赫似乎不好意思道：“他死得比这鸽子更难看，脑浆子跟豆腐脑儿一般，漏了一身。已经看不出哪里是脸，哪里是后脑勺了。所以，实在不好让王妃和皇贵妃再添恶心。属下命人将他埋了……”
夜涟漪一个忍不住，用丝帕捂住自己的口嘴，干呕着。
明月夜冷笑一声，估计这宋怀珍与玉甄殿必有千丝万缕关系，大概也狐假虎威才惹恼了这位冥域杀神，至于什么偷盗之事恐怕也就一面之词。不过，倒凑巧歪打正着，以绝后患。
她居高临下望着，脚下跪着的一众宫人，眼见已经有胆小的太监，身后流下了便溺的痕迹。可见吓得就要丢了魂。这杀鸡给猴看的把戏，哥舒寒向来游刃有余，看来这蒙云赫也深得真传。
“明丫头，夜丫头，我回来了。”
恰在此时，流千树亦然进了门。他蓦然撞见哥舒寒，本能的心下凛然，赶忙往旁边跳出了丈余，严阵以待。
“耗子，不必惊慌。今日本王没心情收拾你。赶紧办王妃交代的正事。”哥舒寒邪魅一笑，一拂袖潇洒落座在明月夜的身边。
“流千树大人，你怎么一个人回来了。茱萸和丁香呢？”夜涟漪满怀期待地望了望殿外，门外空无一人，只剩下凄凉的暗夜无边。
她心里有种不祥的预感，笑得十分勉强道：“有姐姐的御赐金牌，玉甄殿还不肯放人吗？”
流千树垂下头，沉默片刻。明月夜与哥舒寒相视，两人瞬间了然。看来，这常皇黎珏甚为宠爱柳姣姣，欠收拾！这两个聪慧过人的家伙，都已暗自在心中谋划。黎珏应该已经喷嚏不止了。
“她们二人，可能与夜丫头缘分浅，这辈子恐怕不能再相伴左右了……”流千树为难道。
“大人，你什么意思？茱萸和丁香，都打小就陪在我身边的，我们一起长大情同姐妹。她们不会舍我而去。我不信，她们会为了银子留在玉甄殿，不可能。她们受了胁迫吧。我不信。我要玉甄殿见见她们，听听她们亲口告诉我。”
“涟漪，她们没有背叛了你。相反，她们誓死护主。所以才……”明月夜蹙着眉，不忍说下去。
“人，我带回来了。可是，你最好不要见了。免得伤心……”流千树抬起头来，沉痛而无奈的望着夜涟漪。后者猛然从座位上站了起来，却又身体一晃，又跌坐回座椅里。
“怎么了？她们受伤了，很重的伤。不用怕，月夜姐姐在这里啊，什么伤什么毒她都能治好的。对吧，姐姐。”夜涟漪充满期待的望着明月夜，求救般盼望着她能肯定自己的话。
“夜丫头。她们死了，生前受尽了酷刑……却始终不肯叛主。走得很惨，眼睛被挖掉了，耳朵被割没了，十个指甲都被拔光了……我到玉甄殿时，她们的尸身都冷了。”流千树嗫喏道：“对不起，我去晚了……没有救得了她们。”
“怎么可能？茱萸和丁香是夜王府的人，玉甄殿怎么敢擅自处置？”夜涟漪颤抖着身体，唇瓣苍白。
“玉甄殿的人说，她们惊吓玉妃，令其险些滑胎，皇上龙颜大怒，亲自下令严刑拷问。”流千树蹙着眉道。
“玉妃？柳姣姣已经封妃了……这么快。皇上他还真……有情有义啊。”夜涟漪双目垂泪，她古怪冷笑着：“我要去看看茱萸和丁香，我要……送她们最后一程。”
“夜丫头，不要去。”流千树情急之下，拦住了夜涟漪。明月夜却搀扶住了她。
她若有所思望着流千树，淡淡道：“让她看看吧。后宫之中，这样的事儿并非第一次，也不会是最后一次。涟漪，若永远生在温室中不见风雨，你又能护她一生一世吗？”
流千树一愣，阻拦的手臂不由自主垂落下来。他突然之间，不敢迎视她的犀利与冷静。
“王爷，本宫带着皇贵妃去处理茱萸和丁香之事。这些人，就交给您了。或者，也不必劳您大驾，有蒙将军小审一下即可，看看可还有背信弃义，心怀不轨之人……”明月夜冷漠地扫视着宫人们，意味深长冷笑着。
哥舒寒并未答话，仅仅微微颔首算应允。他邃黒的重瞳仿佛千年冰潭，一波一波的寒意直抵人心，啮骨蚀心。
“长公主饶命，皇贵妃饶命，王爷饶命，将军饶命……”殿内一片混乱，哭天抢地的呼救声此起彼伏，简直惨绝人寰。
偏殿之中，两个花季少女安静地躺在青石地上。身上覆着白色的粗布，却被鲜血洇湿了大片。
流千树示意暗卫，他们将白布轻轻掀起，都不禁倒吸一口冷气。只见她们伤痕累累，简直令人无法直视。
明月夜硬生生拽着夜涟漪，勉强不让她跌倒。
夜涟漪望着自己最亲近的两个小姐妹，黑窟窿般的眼窝，与光秃秃尽显白骨的手指。她无声哭泣着，大口喘息着，似乎就要晕倒过去。
“看见了吧，涟漪。这就是后宫。你若不够强大，跟随你的人，还有你爱的人，就会被诬陷、屠虐与杀戮。你无能无力，只能眼睁睁的，看着她们死在你眼前。自绝又有什么用，根本救不了她们。”
“明丫头，何必要她面对这些……”流千树心痛阻拦道。
“滚开。你若不能护她一世安稳。我就要教她如何自保！”明月夜厉声道：“涟漪，好好看看茱萸和丁香。隐忍并不能让你在后宫之中活下去。你想要保护的人，比她们更处于危险之中。你自己想清楚，你还要他吗？你能保护他吗？”
夜涟漪挣脱开明月夜的搀扶，她猛地扑倒在两个少女的尸身上。她小心翼翼抚摸着她们的伤口，终于嚎啕大哭。
她一边哭，一边整理着她们的衣衫，和发髻。她用自己身上的手巾为她们净脸，又将自己的外袍，盖在她们狰狞的脸颊上。
她的手指上，沾染了已经凉下来的血。可她却觉得自己的手掌，热得几乎要燃烧起来，或许这炙热一辈子都洗不掉了吧。
“姐姐，我要为茱萸和丁香报仇。我要活下去，我还要在这后宫之中，光彩照人地活下去。我要保护我爱的人……请你教教我，我要怎么做，才能像你一样强悍！”夜涟漪站起身来，她已经不再哭泣了。
她的目光笃定而坚毅，令流千树亦然吃惊不已。一夜之间，少女竟然神速地长大了。
“涟漪，你很聪明。能看穿人心，找到对方的弱点，其实……并不难。慈悲，亦然不是没有底线的善良。来，从坤宁宫的太监与宫女开始，恩威并济，从做个令人信服的主子开始……姐姐会帮你的。”
明月夜伸出手指，轻轻将夜涟漪的乱发，梳理到她耳后，终归又叹息了一声：“待时机成熟了，姐姐还是希望你，和心爱的人，远离后宫过自由自在的生活……”
