作为成年人，不管在工作还是生活中，我们在交流沟通中都不能对他人那么直白地表达真实想法。尤其是在职场中同事之间、上司下属之间更是如此。而职位做得越高的人，越是难以得到下属们真实想法的表达，他们说话总是闪烁其词，含糊地说着一些不痛不痒的话。
为什么下属不愿意在上司面前说，即便是非常有亲和力的领导，平时走得较近，也不能什么都说，作为一个工作团队内部的组织永远都会有等级差异，自己的言行都在被上司观察和评估：在现在这个职位上会不会干得长久，能不能得到晋升关系都非常大。
在遇到问题时，领导可能会问下属怎么办，多数下属都会习惯性选择沉默或服从，而没有及时向上司报告问题提出自己的解决方案。在1997年，大韩航空发生了一起非常严重的空难事故，机上254名人员中共有228名遇难。当然这起空难的主要责任人是机长。而事发当日天气非常恶劣，肉眼看不清地面的跑道，他却仍然没打算用其它方法来察看，当时其他几位机组成员其实是发现了机长的问题，在这十万火急的状态下，而他们却还仅仅使用非常委婉的语气来提醒机长。
而此时的机长正在专注地寻找可降落的地点，也没功夫花时间来琢磨下属的言外之意，结果灾难就发生了。在一个等级观念很强的国家，在职场上体现得尤其明显，即使是对平级同事用中肯、直接的语气指出错误是都被认为是很不尊重的表现，更何况是对自己的上级领导几乎没人会这样做，这是职场社交中的显规则，即使是在很危急的关头。这就决定了身为领导者想要到真话是非常困难的，虽然他们其实非常想听到。
现任Facebook首席运营官的雪莉.桑德伯格在2012年哈佛商学院毕业演讲时，她提到了自己在Facebook的工作经历。她在进入这家公司之后做的第一件事，就是鼓励下属们跟她一起开会时不用做幻灯片，把想要讨论的事情列张表就行。而所有人都没听，仍然开会就做幻灯片。直到两年之后，她实在忍受不下去了，才非常明确地又对大家重申一次：请大家和我开会时不要再做幻灯片了。
对于职位做得越高的人，人们不仅会对他们在说话时含糊其词，并且还可能会过度地解读他们话语中的只言片语。当她在重申了，要求下属们跟她开会时不要再做幻灯片后的大约一个月之后，有人过来对她说：“你上台之前应该知道大家对你规定的那条要求有意见吧？”就是你说的‘和客户会面不用做幻灯片’。”于是她走上讲台后说：“我说的是和我开会不用做幻灯片。其次，更重要的是，下次你们再听到一些很傻的话，哪怕你知道那是一些很傻的话，哪怕你知道那些话是我或是马克说的，不要去听这些蠢话，反对或是无视它就行。”
在下属们看来，领导就是比较有权威、有能力的，要指出领导的错误就是在挑战权威，因此在发生这样的情况下，多数下属选择沉默是必然的。领导在鼓励下属说真话时，听到的话可能跟自己想象的大相径庭，可能很让人糟心、沮丧，但能听到真话，不至于被表面现象所欺骗，那要如何才能做到让下属能说真话，桑德伯格给了她的一些做法。
她是在下属面并不总是处于逞强的状态，有时也会有意无意地在和同事们的谈话中谈到自己的缺点，让大家在以后的工作中她犯这方面毛病时能够及时地提醒她。如果她从不谈及自己的缺点，她认为下属们根本就不可能在她犯傻时会提醒她的。
